Это были совсем не те слова и на глазах у Джайны лицо Артаса снова стало холодным и каменным.

-Я лишь пытаюсь защитить невинных. Это мой долг.

-Но они и есть невинные! Они всего лишь жертвы! Они ведь этого не просили! Артас, там есть дети! Откуда нам знать-может и их коснулась чума. Мы знаем слишком мало, чтобы решаться на такое….

-А те, кто уже болен? -спросил он пугающе тихо. -Джайна, они сами убьют тех детей. Они захотят убить и нас… И выйдут из-за этих стен в мир, чтобы сеять смерть. Они все обречены. И когда они поднимутся из мертвых, они будут творить зло, которое никогда бы не сделали при жизни. Что бы ты выбрала, будь на их месте?

Вопрос застал ее врасплох. Она смотрела то на Артаса, то на Утера.

-Я не знаю,-растерянно ответила она.

-Ты знаешь. -сказал он и был абсолютно прав. -Ты лучше бы умерла здесь, чем от этой чумы. Обычной смертью, как разумный человек, чтобы не быть поднятою как нежить и не покушаться на все, что любила при жизни.

Она глубоко вздохнула.

-Я…да, но это-лишь мой выбор. Мы не можем выбирать за них всех. Как ты не видишь?

-Нет. -покачал он головой. -не вижу. Мы должны очистить этот город, пока они не ушли и не распространили болезнь. Пока они не превратились. Это единственный способ остановить чуму прямо здесь и прямо сейчас. Искоренить проблему в зачатке. И я сделаю это.

Глаза Джайны оросились слезами боли.

-Артас…Дай мне немного времени. День или два. Я могу телепортироваться к Антонидасу, и мы тут же примемся искать способ…

-У нас нет лишнего дня! -вырвалось у Артаса. –Джайна, оно убивает людей за пару часов. А быть может и за пару минут. Я…Я видел, так было в Дольном Очаге. Нет времени на размышления. Мы должны действовать. Сейчас. Или будет слишком поздно.

Он повернулся к Утеру.

-Как будущий король я приказываю тебе очистить этот город!

-Пока ты еще не король, юноша! Но этот приказ я не выполнил бы, будь ты хоть трижды королем!

На мгновенье воцарилась напряженная тишина. Артас…Друг мой, любимый мой…Прошу тебя, не надо…

-Тогда я должен расценивать это как измену.

Голос Артаса стал холодным и суровым. Джайна была бы не так поражена, даже если бы он взял и ударил ее по лицу.

-Измену? -прогремел Утер.-Ты совсем лишился рассудка, Артас?

-Да? Лорд Утер! Властью, данной мне по праву наследования, я отстраняю вас от командования и освобождаю от службы ваших рыцарей!

-Артас…вскрикнула Джайна. -Ты не можешь просто…

-Это уже сделано,-неистово выкрикнул он, обернувшись к ней. -Те, кто действительно хочет спасти эту землю-за мной! А остальные-убирайтесь с глаз!

Некоторые перешли на сторону Артаса, но и нашлись также и те, кто был с ним не согласен, и некоторые воины остались на своих местах.

У Джайны закружилась голова. Он и вправду решился на это. Он пойдет в Стратхольм и казнит каждого в пределах его стен-мужчин, женщин и детей. Она пошатнулась и покрепче сжала узды своего коня. Опустив голову ему на шею, она тяжело вздохнула. Как бы она хотела подобно коню ничегошеньки не понимать! Сможет ли Утер напасть на своего бывшего ученика? -спросила себя Джайна. Нет, он поклялся служить своему принцу, и даже когда его отстранили от должности, присяга оставалась в силе. Она видела, как вздулась жилка на его шее, и даже почти смогла расслышать скрип его зубов. Но не смог поднять руку на своего сеньора. Но преданность не могла заткнуть ему рот.

-Ты пересек опасную черту, Артас.

Артас пристально посмотрел на него и затем пожал плечами. Он обернулся к Джайне, и на мгновенье-всего на мгновенье-стал похож на себя. Серьезного, молодого и немного испуганного.

-Джайна?

Это было куда больше, чем просто слово. Это был вопрос и мольба о помощи. Она уставилась на него, как птичка, завороженная змеей. Он протянул ей руку. Она посмотрела на нее, вспомнив о далеких временах, когда эта рука крепко и тепло сжимала ее ладонь, ласкала ее, исцеляла ее раны благодатным светом. Она не смогла взять эту руку.

-Прости, Артас. Я не могу смотреть на то, что ты собираешься сделать.

На его лице теперь не было никакой маски, никакого милосердного холода, призванного скрыть от нее всю боль. Он был разочарован и потрясен. Она не могла больше на него смотреть. Ее глаза наполнились слезами. Джайна отвернулась и взглянула на Утера, что смотрел на нее с состраданием и понимание. Он протянул ей руку, чтобы помочь усесться в седле, и она была благодарна ему за устойчивость и самообладание. Ужасно дрожа всем телом, Джайна вцепилась в своего коня. Вместе с Утером они направили узды в сторону от самого страшного, что должно было свершиться среди кошмаров последних дней.

-Джайна? -послышался голос ей вслед.

Она закрыла глаза, и слезы закапали с ее ресниц.

-Мне жаль…-шептала она. -Мне так жаль…

-Джайна? ...Джайна!

Все начали уходить.

Братья переглянулись и пошли следом за всеми остальными, тоже не желая участвовать в этой бойне. Комментарий к Глава 3 Понравилось? Хотите продолжения? Оставляйте свои отзывы по поводу данной главы!

====== Глава 4 ======

Артас, как и обещал, вырезал весь город Стратхольм. На этом он не остановился. Он отправился в холодные земли Нордскола, вслед за Мал’Ганисом. Он по пути встретил своего бывшего наставника, дворфа Мурадина Бронзоборода. Тот рассказал, что он ищет рунный клинок Ледяная Скорбь. Артас присоединился к его поискам, посчитав, что тот поможет ему победить демона.

Он нашел клинок, но Мурадин погиб. Артас победил Мал’Ганиса. После этого наконец он вернулся домой с победой. Он, Артас Менетил, вернулся домой. Перед своим триумфальным возвращением он послал весточку. Он обнаружил того, кто стоял за чумой. Он нашел и убил его. Поэтому все знали о его прибытии и ждали его. Колокола звонили лишь в особых случаях – королевской свадьбы, рождения наследника, похорон короля – всех тех событий, что сулили изменения в жизни королевства. И сегодня они звонили радостно. В этот день он вернулся на родину в лучах славы. Когда он пешком шагал вдоль дороги к Столице, его приветствовали возгласами и аплодисментами, весь его народ, спасенный от бедствия их любимым принцем, был преисполнен благодарности к нему. Те, кто следовал позади него, были столь же тихи, как и он, их лица также были прикрыты капюшонами. Но толпа и не требовала от них ответа на их радость. Массивный разводной мост был опущен перед ними, и Артас прошел по нему. Толпа приветствовала его и здесь, это были уже не простолюдины, а дипломаты, низшая знать, почетные гости от рас эльфов, дворфов и гномов. Они стояли не только во внутреннем дворе, но также и на стенах, и на балконах. Лепестки роз, розовые, белые и красные, падали вниз на возвращающегося героя. Тут же были и братья. Глазам своим не верю! Он и правда это сделал. Он победил повелителя нежити! –говорил радостно Альтаир, разбрасывая лепестки роз. То же делал и Альбенг. Да, он вернулся домой с победой. –сказал было он, улыбаясь. Но на душе у него было неспокойно.

-Я так рад, что он всё-таки устранил угрозу. Он остановил распространение чумы и уничтожил их предводителя. И теперь мы сможем разобраться с остатками нежити.

-Я тоже так думаю и рад возвращению нашего принца, но… Внезапно улыбка сошла с лица Альбенга.

-Что такое брат? Ты меня пугаешь. Что-то случилось?

-Что-то здесь не так.

-Брось! С чего ты это решил?

-Почему его стражники скрывают свои лица в капюшонах, как и сам Артас?

-Не могу знать.

-Как и я. Но всё же что-то не так. Тревожное чувство так и не покидало Альбенга.

А между тем, как братья рассуждали, Артас остановился и поймал рукой в перчатке один из красных лепестков. Он задумчиво провел по нему пальцем, затем нахмурился, ибо на мягкой поверхности цветка появилось пятно. Оно увеличивалось, высушивая и убивая лепесток, пока тот не стал полностью коричневым. Быстрым презрительным жестом он отбросил от себя мертвые останки цветка и продолжил свой путь. Он распахнул перед собой огромные двери в тронный зал и вошёл внутрь. А спустя некоторое время он вышел обратно во внутренний двор и дал волю своим силам. Неожиданно для всех он начал убивать людей и обращать их в мертвецов. Тогда Артас дал им волю – своим новым, беспрекословным, послушным слугам. Теперь он больше не прятал свое лицо за капюшоном. Теперь все могли видеть, как он изменился. Волосы Артаса когда-то золотистые, как пшеница, которая давала хлеб насущный его людям, теперь были белыми, как кости. Это было безумие. То, что когда-то было пиршеством, стало бойней. То, что когда-то было празднованием, теперь стало кровавой мясорубкой. Большая часть тех, кто ждал в течение многих часов в шеренге, чтобы встретить своего принца, теперь лежали мертвыми, с застывшей кровью, истекшей из их ужасных ран, с отрезанными конечностями, переломанными телами. Послы лежали вместе с простолюдинами, мужчины и женщины – с детьми, все были равны перед смертью. А тем временем братья не раздумывая бросились в бой. Их молоты ярко сверкали, озарённые вспышкой Света, среди толпы мертвецов. Но нежити было больше. На месте каждого убитого Лордеронца вставал новый воин нежити. Братья поняли, что сражаться дальше не имеет смысла. Усилий всего лишь двоих паладинов было мало для того, чтобы противостоять против такой армии. Если бы только здесь был бы весь Орден Серебряной Длани… В принципе, это уже неважно, для них обоих это уже не имело особого значения, сейчас они кинулись спасать уцелевших людей и выводить их из города, подальше от всего этого ужаса. Немногие сбежали. И вот они стояли вдалеке от города на одном из холмов, наблюдая, как город заполнялся ходячими трупами. По щеке Альтаира скатилась слеза. Артас! Предатель, он однажды заплатит за это, заплатит за все отнятые невинные жизни. –сказал он. Предчувствие меня не обмануло. Случилось ужасное, наш город уничтожен. Причем ни кем попало, а именно нашим любимым принцем. Это предательство навеки впишется в историю нашего мира. –сказал Альбенг.