— Джинчуурики Девятихвостого твоя подруга? — спросила паучиха.
Боязливо открыв глаза, куноичи заметила, как некоторые пауки отступают назад, спеша скрыться где-нибудь, а сама Чапута едва заметно дрожит. Харуно удивлённо приоткрыла рот. Они боялись Кьюби? Сакура сжала руки в кулаки. Это был её шанс! Полная решительности, Харуно кивнула.
— Это плохо. Это очень плохо. Насколько вы близки? — заволновалась паучиха.
— Она — моя лучшая подруга, — мгновенно соврала Харуно, понимая, что её спасёт только ложь. — Если со мной что-то случится, то она будет мстить за меня.
Чапута щёлкнула жвалами, самостоятельно распутывая Сакуру из паутины и осторожно ставя её на пол. Девочка, стараясь скрыть панику, уверенно смотрела на монстра перед собой.
— Ты останешься у нас, — кивнула паучиха, отходя назад. — Я выполню просьбу Хокаге, но никогда, слышишь? Никогда не приводи сюда ни Кьюби, ни его джинчуурики. — Сакура кивнула. — Позаботьтесь о ней и только посмейте как-то навредить. С этого дня и до тех пор, пока не придёт время уходить отсюда, эта девочка будет жить с нами в Докутсуспада! — с этими словами она скрылась.
У Харуно от облегчения подкосились ноги.
***
Но Йоко переместилась в Орототайго без всяких происшествий. Встретив по пути к Ямару Тихиро, девочка счастливо бросилась к ней на шею, трепля тигрицу за ушком.
— Здравствуй, Наруко. Решила навестить старых друзей? — заурчала она.
— А как же, — улыбнулась девочка, но тут же стала серьёзнее. — Мне надо повидаться с Ямару-саном.
— Срочное дело? — спросила тигрица.
— Очень, — кивнула Наруко.
Тихиро проводила её привычным маршрутом до пещеры Ямару. Тот, как и всегда, сидел на своей подстилке, изредка мотая хвостом из стороны в сторону. Но Йоко поклонилась старому тигру в знак уважения и протянула ему свиток от Хокаге. Когда же Тихиро зачитала его содержимое на всю пещеру, Ямару зашевелил усами:
— Конечно ты можешь остаться. Мы обучим тебя всему, что знаем сами, — кивнул тигр. — Твоя подготовка займёт примерно два года, но когда ты закончишь её, станешь в разы сильнее. Возможно, мы даже сможем найти способ помочь тебе контролировать чакру Кьюби.
— Правда? — обрадовалась девочка. — Но два года — это слишком долго. У меня есть только два месяца.
— Не бойся, — фыркнул тигр. — Время здесь течёт иначе. Пока там пройдёт два месяца, ты проведёшь здесь два года.
Но Йоко благодарно улыбнулась. Раз так, то она совсем не против. Правда, ей будет не хватать Хинаты и Саске.
========== Часть 33 ==========
— Ну и где они? — зевнул Шикамару.
На огромной арене столпились люди, прорываясь к своим местам. Два месяца, данные генинам для восстановления и увеличения сил, пролетели, как одно мгновение. Во всяком случае для Нары, который только и делал, что смотрел на облака и играл в сёги с отцом.
Здесь были почти все участники. Не хватало только Наруко и Саске, которые где-то пропадали. Впрочем, и Сакура отсутствовала, хотя Шикамару думал, что она придёт поддержать Учиху.
— Итак, пора начинать, — громко объявил Ширануи Генма. После таинственного исчезновения Хаяте Гекко, Хокаге приказал Генме проводить официальный Третий Этап.
— Первый бой. Но Йоко Наруко против Неджи Хьюги, — объявил он.
Хьюга вышел на арену, и с противоположной стороны стадиона выскочила девушка лет шестнадцати с алыми волосами, достающими ей до колен. Шикамару с неким удивлением признал в ней Наруко, вот только повзрослевшую на пару лет.
Она сменила свой наряд на короткое рыже-чёрное платье, которое ей очень шло. Её руки скрывали широкие рукава, переливающиеся волнами. Протектор Конохи был повязан на поясе, подчёркивая талию. На тонких ногах были чёрные колготки. Наруко изменилась: стала выше и взрослее, но это всё ещё была та самая Наруко с полосочками на щеках и разноцветными глазами.
— Начали, — произнёс Генма, тут же удаляясь.
— Не знаю, что с тобой произошло, но ты всё равно проиграешь, — хмыкнул Хьюга, вставая в боевую стойку.
— Не думаю, — покачала головой но Йоко. Чувство азарта захватило её, буквально заставляя кровь бурлить в венах.
Неджи активировал бьякуган и достал кунай, тем временем как Наруко обнажила свою любимую катану. Они сошлись в ближнем бою, и металл бился о металл. В какой-то миг но Йоко, сделав обманный выпад, схватила правой рукой кисть Хьюги и со всей силы, приложив чакры, отбросила его к стене. По той пошли трещины.
Хьюга, сплюнув кровь, выбрался наружу, отряхивая каменную крошку и вновь приближаясь к Наруко. Неджи был бойцом ближней дистанции, и это было девушке только на руку.
Она метнула в него несколько кунаев, ожидая, что тот защитится с помощью Кайтена. Так и произошло, и но Йоко в шуншине переместилась юноше за спину, как только тот прекратил технику, и мощно ударила локтями в центр спины.
Парень вскрикнул и сделал несколько торопливых шагов вперёд, зажмуривая один глаз от боли. Но, крепко сжав руки в кулаки, Неджи сконцентрировал в них чакру, которая начала становиться видимой, принимая облик львиных голов.
Но Йоко подняла бровь, понимая, что с этой атакой лучше не сталкиваться, а потому принялась уворачиваться. Тело действовало на рефлексах, и девушка, избежав столь очевидной подсечки, подскочила вверх, опираясь одной рукой о голову Хьюги. Перевернувшись в воздухе, Наруко пяткой ударила противника по тому же месту, что и полминуты назад. А после, приземлившись совсем по-кошачьи, резко развернулась, вытягивая ногу и подсекая Хьюгу.
Тот упал, но быстро перекатился, избегая лезвия катаны, но именно это и нужно было девушке. Сложив печати, она выпустила в него небольшие снаряды из плотно сжатого воздуха. Из такого положения Неджи едва смог от них увернуться.
Встав на ноги, Хьюга вытянул вперёд левую руку и завёл назад правую, сгибая ноги в коленях. Но Йоко отскочила в сторону, понимая, что против неё хотят использовать Технику восьми триграмм, перекрыв все потоки чакры.
Хьюга резко приблизился к девушке. Та, по рассказам Хинаты, знала, что для пользователя бьякугана весь мир в момент использования этой техники замедляется, а потому но Йоко надо было быть быстрее, чем сейчас. Наруко прищурилась. Легче лёгкого.
Она ловко отскочила в сторону, сконцентрировав чакру в подошвах, и зайцем запрыгала по арене, ускользая от атак Неджи, который начал всё больше и больше злиться. В какой-то миг но Йоко перехватила атакующую её руку и, проскользнув снизу, впечатала кулак в живот юноши. Тот подлетел в воздух, и Наруко, в один прыжок достигнув его, ребром ладони ударила противника по шее. Тот отрубился, с грохотом падая на землю.
Воцарилась тишина.
— Победительница: но Йоко Наруко, — объявил экзаменатор, руками показывая санитарам забрать бессознательного Неджи с арены. — Следующий бой: Шикамару Нара против Собаку но Темари.
Шикамару, что-то пробурчав про «проблематично», спустился вниз, а за ним последовала и куноичи из Песка. Наруко, когда поднималась, встретилась с ними и кивнула в знак приветствия.
Поднявшись на трибуны для участников, она поздоровалась с Шино, выискивая глазами Саске, которого там, как оказалось, не было.
— Изменилась с возрастом ты, — заметил Абураме.
— Да, — кивнула она. — А ты случайно не знаешь, где Сакура и Саске?
— Неизвестно мне, где Учиха. Однако куноичи, что в одной команде с тобой, сидит рядом с Ино, что в команде с Шикамару, — ответил Шино, блеснув затемнёнными очками на солнце. — Только что подошла подруга твоя.
— Спасибо.
Но Йоко перевела взгляд на трибуны, куда указал Абураме. Там девушка сразу заметила Ино, а рядом с ней и Сакуру, которая отрастила себе волосы ещё больше и изменила одежду. Теперь вместо привычного розового платья на ней была светло-розовая кофточка, короткая юбка, под которой скрывались легинсы, и белый короткий плащ с цветами на подоле.
Наруко также приметила татуировку паука на шее сокомандницы, что сразу говорило о её призывных животных. Девочка сдержала улыбку: в прошлом Курама подпортил паукам жизнь, из-за чего сейчас они его просто терпеть не могли.
