Последний из своего десятка.

Они там совсем не заморачивались с тем, как называть своих новых блестящих наемников!

— И меня пугает то, что они делают со следующим десятком, — сказала Айна серьезно. — Я закрывала глаза на то, что девять из вас десяти погибли во время заданий — в конце концов, там, куда вас отправляют, не так уж и сложно сдохнуть. Но Кей…

Кей. Джей видел его мельком — европеец, вроде бы из Бельгии, пришел к «Пандоре» сразу после него. По виду типичный задрот, которого «Пандора» непонятно как решила сделать солдатом.

—…Они сказали, что отправили беднягу Кея в пансионат на реабилитацию, но… Ты в это веришь?

— Нет, конечно.

Айна смерила его тяжелым взглядом, явно сомневаясь в чужой невозмутимости, но продолжила:

— Эл и Пи пропали на задании, Эм дошла своими ногами до вашингтонского отделения «Пандоры» и пыталась расстрелять там всех.

Эм он тоже помнил. Немолодая уже женщина из Индонезии, смешливая и необычайно живая среди их сброда. Для нее «Пандора» была выходом в большой мир еще более долгожданным, выстраданным и сверкающим, и ничто, казалось, не могло побороть ее оптимистичного взгляда даже на все те операции, которым «Пандора» подвергла ее тело.

— Если подумать, из второго десятка удачен только Кью, — Айна задумчиво подперла щеку кулаком, уже полностью в своих мыслях.

— Так… что? Что они делают с вторым десятком?

С его партией все было вроде ясно — улучшенные люди, киборги, маленькое тайное войско… Погибали они так же, как обычно погибают в операциях — пули, взрывы, яд. Каким бы навороченным ты ни был, а не переживешь оторванной головы или выстрелов в сердце и череп. По крайней мере, если ты из первого десятка, а не чудовище вроде Экса.

— Кью сработался с этим новым нейроинтерфейсом, с «Сиреной». По крайней мере, пока что отлично пашет. С Ар, Эс и Ти еще ничего не ясно, их забрали модифицировать совсем недавно.

А его, Джея, видимо, уже списали за ненужностью. Злоба мешала ему мыслить трезво. Айна будто прочитала его мысли.

— Не волнуйся. Ты работаешь, а это значит, что «Пандора» будет тебя поддерживать.

Теперь Джей уже понимал, в чем заключалась его главная полезная особенность. Те самые первые эксперименты с его имплантами дали внезапно отличный результат. Маскировки встали в его мозги легко и непринужденно — любого нейрохирурга Джей удивил бы тем, что дает поразительные результаты всего-то со старыми «сколами», и никто бы не разобрал в его мозгах чужого вмешательства. Точно так же легко он мог красть чужие программы — они просто терялись под массивами его софта и разномастным мусором. В вирте он становился идеальным шпионом, слишком незначительным с виду, чтобы вообще обращать на него внимание. Что же до остального…

— Я тоже хочу этот нейроинтерфейс. Они же меня спишут рано или поздно!

Айна только покачала головой. Она ничего не объясняла, да Джею и не требовалось — за годы работы в «Пандоре» они сблизились настолько, что Джей уже понимал это спокойное «нет» и верил ему.

— И кстати… Ты не боишься, что после этого разговора они спишут и тебя? — Он невольно понизил голос до шепота, хотя прослушке в кабинетах это никак не помешало бы.

Впервые за весь разговор Айна улыбнулась. И нынешний Джей прекрасно знал эту улыбку — воспроизводил в памяти много раз. Ее улыбку в тот день, когда ему казалось, что все у них будет. И будет хорошо.

— Нет, — эта Айна, настоящая, многозначительно постучала себя по лбу. — Кью не единственный, кто спелся с «Сиреной». Считай это ее маленьким подарком.

Она еще шутила о том, что теперь может поносить «Пандору» как ей вздумается, не боясь дисциплинарных взысканий, но Джей пропустил мимо ушей эту бессмысленную браваду.

— Ты… тебя тоже?..

— Я сама, — Айна вновь улыбнулась, но уже не так мягко. Гораздо более нервно. — Есть мнение, что как только мы закончим со всем алфавитом, нас тоже… отправят в пансионат на реабилитацию, как Кея. Или «пропадут», как Эла и Пи. А так… у меня есть шанс. К тому же, Джей, «Сирена» неплохой малый, выражаясь твоим языком.

…Спустя месяц с того разговора Кью попытался бежать, прихватив с собой последнюю троицу из своего десятка. Он действовал виртуозно и почти выбрался из Японии, бросив по пути Ар и Ти, подставив под пули Эса. Дав понять, что взял их с собой только ради собственного плана, включающего три жертвы. Кью и впрямь отлично спелся с «Сиреной», которую после того случая исключили из экспериментов «Пандоры».

Айна никак не выдала своего вмешательства в опыты, и Джей больше радовался за нее, чем волновался. В конце концов, она не наемник с «поводком» в виде программы «Сирена». У нее с этим внутренним помощником какие-то другие отношения — более человеческие, что ли? Теперь «Сирена» жила только в ней, а это значило, следующий план побега будет еще более продуман.

Последнюю их пятерку так и не отправили на сращивание с «Сиреной», роль поводка доверили другим программам и другим людям. По крайней мере, Джей считал именно так.

Пока не случился Дабл-Ю.

Точнее — Ви и Дабл-Ю, он проходил под двумя буквами. И очень долго Джей не догадывался, почему. Разве что слухи ходили бредовые — насчет того, что Дабл-Ю изначально страдал раздвоением личности, потому-то «Пандора» и записала его как двух людей. Как оказалось на деле, Дабл-Ю был их последней попыткой соединить человека и чрезвычайно самостоятельную программу. Вероятно, из-за психических отклонений Дабл-Ю «Пандора» и посчитала, что он сможет привыкнуть к новому голосу в своей голове.

Помешательство того парня Джей застал лично. Техспециалист, в котором он с трудом узнал коллегу Айны, полулежал в кресле за рабочим столом. На его лице не хватало челюсти. Грудь и живот оказались пробиты, внутренности вывалились. Весь пол оказался усеян одинаковыми V, кровавыми «птичками». Их Дабл-Ю, полузнакомый амбал из Канады, рисовал своими железными пальцами с противным скрежетом.

— Это моя «ви», — говорил он. — Моя «ви», это она, это она, это она…

Присутствие Джея его ничуть не удивило. Джей приготовился к драке, но Дабл-Ю только подполз к нему на коленях, стирая многочисленные V в кровавый след, и вцепился в его ладонь двумя руками.

— Понимаешь? — спрашивал он безостановочно. — Это моя «ви», это часть меня, наконец-то я ее вижу, наконец-то…

Что-то было внутри него. Только теперь Джей мог понять это чувство — как будто кто-то иной, чужой и чуждый, смотрит его глазами.

Только тогда… Дабл-Ю не смог с ним справиться.

На Эксе «Пандора» перестала пытаться, и Экс стал образцовым наемником. Эталоном, идеалом… идеальным балансом человечности и психопатии. Блестящим союзом двух двинутых людей, как сейчас понимал Джей, где один был собой, напичканным улучшениями садистом, а другая — связующим звеном между ним и «Пандорой», поводком и гидом в одном лице. Смешно — «Пандора» столько отдала ради соединения человеческого и нечеловеческого интеллектов, но в конце концов вынуждена была сдаться и подобрать Монстра и его Внутренний Голос на основании обычных психологических портретов.

Уай и Зи уже пробовали выбраться за рамки дозволенного. То ли не сошлись характерами со своими кураторами, то ли изначально не были нацелены на сотрудничество, то ли все происходящее в «Пандоре» вынудило их действовать подобным образом. Джей не знал точно. Но их кураторы погибли от вируса. Уай при этом предпринял попытку взломать и захватить «Пандору» изнутри, но не справился. Зи… Насчет Зи Джей ничего не мог вспомнить.

К тому времени он и Айна уже бежали сами.

Опять же, только теперь Джей понимал, что к тому времени Айна была уже сильно и крепко «не в порядке». Теперь и у него был схожий опыт — делить собственное сознание с чем-то иным.

«Пандора» не могла удовлетвориться лишь изобретением своих умных программ. Сеть динамична, иногда пугающа, временами жива, но все же подчинена действиям человека. Человек гораздо более заторможен, далеко не так сообразителен — и на него воздействовать гораздо легче, чем на вырвавшийся на волю искин. В планах «Пандоры» человек и система должны были стать взаимоуравновешивающими факторами — и на получившееся в итоге существо «Пандора» могла бы влиять так же, как и на своих обычных работников.