Я мысленно возмутилась. Согласно логике Валерна, Винсент должен был стоять и наблюдать за тем, как смертельно ядовитая змея жалит ребёнка, а затем и меня, потому что его жизнь дороже наших двух?! Я даже не говорю о том, что Винс – настоящий воин, и он никогда бы так не поступил, потому что это было бы проявлением трусости.
– Да какая разница, даже если бы меня аспид и убил, всё равно правящий князь я лишь номинально, мы оба это прекрасно знаем, – голос младшего князя прозвучал бесконечно устало.
– Если бы не эта безродная смазливая девка, то твоей ноги не было бы около озера, и всей этой ситуации не сложилось бы! – продолжал выговаривать Валерн на повышенных тонах. Он не орал, но его голос источал крайнюю степень раздражения и неприязни.
– Если бы не Эллис, то я моё тело уже бы остывало на берегу озера, – отрезал Винсент. – Меня укусил чёрный аспид. Понимаешь?! Чёрный аспид! Ещё не было случаев, когда укушенный выживал, а Эллис смогла спасти меня! Она моя эс хааэль аль шайне…
– Ещё хотя бы одно хвалебное слово в её адрес, и я подумаю, что яд подействовал на твой мозг, и у тебя случилось помутнение рассудка! – перебил его Валерн.
Судя по тому, как он понизил тон, я поняла, что князь практически в ярости.
Я вновь посмотрела на воинов, а они – на меня. М-да, если здесь лечат все ранения прижиганием и травами, то неудивительно, что люди после укусов ядовитых животных умирают. С другой стороны, даже у нас на Земле с учётом возможностей интернета и всевозможных курсов не все знают, как правильно оказывать первую помощь в таких случаях, чего уж говорить об этом мире, где медицина оставляет желать лучшего, а ребёнок считается «своим», если он похож на родителей. Кстати, умирает большинство людей даже не столько от яда, сколько от анафилактического шока или заражения раны, но это уже совсем другая история. После последних слов Винсента я почувствовала, как вдруг стала интересна донтрийцам. Они всё-таки не вытерпели и синхронно подняли головы, рассматривая меня, словно какое-то чудо света. Тем временем ссора в шатре лишь набирала обороты.
– Как только мы приедем в Донтрий, ты дашь ей денег и отпустишь на все четыре стороны. От неё одни беды!
– Нет!
– Нет?! Что значит «нет»?! Да я приказываю тебе, как…
– «Нет» значит «нет»! Она спасла мне жизнь, и теперь я ей обязан. Я знаю, что за границей Донтрия на неё и Ладислава охотятся архангелы, и ей требуется защита!
– И какую же защиту ты ей предложишь? – голос Валерна стал откровенно язвительным. – Что скажешь правителю Норгеша, когда тот потребует свою подданную обратно? Ответишь, что она теперь входит в твой гарем любовниц? Не жениться же ты на ней собрался…
– А что если и жениться? – угрожающе прорычал Винсент.
– Наши законы тебе этого не дадут! Нравится тебе или нет, ты правящий князь, а потому…
– Она моя эс хааэль аль шайне, я это почувствовал при нашей первой встрече! И все воины, что были с нами, свидетели тому, что Эллис невинна, иначе она не смогла бы подойти к взволнованную иррису, а значит, я могу взять её в жёны.
На этой фразе Винсента бурдюк с водой выпал у меня из рук, и я сообразила, что стою, совсем уж неприлично раззявив рот. В целом, меня извиняло то, что донтрийцы в нескольких метрах от меня стояли с не менее потрясёнными и обескураженными лицами. Так, хватит уже подслушивать ссору двух братьев, а то мало ли до чего она доведёт. Будучи всё ещё огорошенной словами Винсента, я подобрала выпавший из рук кожух с водой, нервно оправила на себе одежду, стремительным шагом преодолела два десятка шагов до шатра и зашла внутрь.
И хотя я морально была готова увидеть взбешённого князя Валерна, его глаза метали настолько яростные молнии, а весь вид говорил: «а с тобой мы ещё поговорим», что я вздрогнула.
– Пожалуйста, покиньте шатёр, – постаралась произнести максимально вежливо, но непреклонно. – Вы и так сильно разволновали Винсента, сейчас это ему не на пользу.
Старший князь бросил полный негодования взгляд на младшего брата, постоял несколько секунд, словно что-то решая для себя, затем махнул рукой и вышел из шатра. Я облегчённо перевела дыхание. Всё-таки ещё в самый первый раз, когда я увидела в особняке Кьянто князя Валерна, первой моей осознанной мыслью было то, что он крайне опасен. Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя неуютно, а с его уходом как будто дышать стало легче.
– Я принесла воды. Тебе надо пить как можно больше, – сообщила Винсенту, почему-то вдруг почувствовав необходимость оправдаться за своё поведение.
Ведь младший князь не дурак, прекрасно понимает, что как минимум окончание разговора на повышенных тонах я точно слышала.
Блондин полулежал на нескольких аккуратно сложенных одеялах и прерывисто дышал. Выглядел он всё ещё плохо: светлые волосы прилипли к потному лбу и шее, отчётливо выступили вены на открытых участках тела, на месте укуса кожа заметно припухла и покраснела. Всё-таки последствия от таких вещей, как укус ядовитой змеи, быстро не проходят.
Пришлось присесть на корточки и придержать тяжёлый бурдюк, чтобы помочь мужчине напиться.
– Спасибо, Элли, – сказал он после нескольких жадных глотков, отстраняясь от кожуха. – Не обижайся на моего брата. Видишь ли… после смерти отца Валерн как будто с цепи сорвался. Взвалил на себя все его обязанности, хотя об этом его никто не просил, считает себя главой рода, указывает всем, что надо делать, даже нашей матери. Представляешь? Вон, договорился о помолвке дочери с Леандром Кьянто, не дав им толком познакомиться. А теперь ни с того, ни с сего решился взяться за моё воспитание.
Говорить о старшем брате Винсента мне не хотелось. К тому же как-то странно слышать «не обижайся» в адрес человека, который не так давно пытался подстроить твою смерть. Конечно, для Винса Валерн был и остаётся любимым и единственным старшим братом, но для меня-то он никто. Я попыталась свести всё в шутку.
– Похоже, кто-то пытался вскружить голову молодой симпатичной служанке, чтобы затащить её в постель, назвавшись правящим князем, – слегка поддела я блондина.
Князь вскинулся что-то мне возразить, затем осёкся и промолчал, понимая, что я поймала его на горячем. Подумал ещё какое-то время и всё-таки произнёс:
– Я не врал. Младшие князья в Донтрии занимаются внутренней политикой, старшие – внешней. Просто уже много столетий внутри государства всё спокойно. Донтрийцы обладают природной магией, а потому у нас никогда не бывает таких проблем как неурожаи, засухи или нашествия вредителей. Даже если молния ударит в дерево и случится пожар в лесу, то вырастить новые деревья – дело недели, а не десятков лет. Мы почти не болеем и очень долго живём. Мелкие ссадины и порезы лечатся травами, которые мы также можем выращивать в неограниченных количествах. У некоторых донтрийцев есть связь с лесными животными, они регулируют популяции дичи и хищников, так что и тут проблем никогда не было и не предвидится. Ко всему, как ты могла заметить, донтрийцы крайне редко показывают свои эмоции и стараются ни во что не вмешиваться, нас этому учат с детства.
Я деловито фыркнула. Ага, именно поэтому Валерн так активно интересуется личной жизнью младшего брата, ну-ну. Винс понял мой намёк и слегка улыбнулся.
– Вал просто слишком сильно за меня переживает после смерти отца. А в целом, если у донтрийца есть претензии к другому донтрийцу, то всё, как правило, решает дуэль до первой крови.
Я вспомнила, как Винсент нагрел для меня целое лесное озеро, и вопросы отпали. Да, наверно когда любой житель государства обладает магией в той или иной степени, то многие проблемы решаются сами собой. Ведь получается, что для донтрийцев даже изменить русло реки – дело нехитрое. Не нужны никакие экскаваторы и прочая техника, масса рабочих рук, проекты, согласование с организацией, следящей за экологией… Ведь если вдруг что-то пойдёт не так – всё можно вернуть как было одним взмахом руки. Интересная всё-таки страна, Донтрий. Хотелось бы мне здесь задержаться, чтобы понять, как живут эти удивительные люди.
