Ближе к вечеру сборы были закончены.

- Ребята, - предложил Иван, - может, на всякий случай сходим сейчас на Марьину гору и в овраге наберем голубого сланца?

- Ну, даешь старик! - Сергей даже свистнул, - неужели ты веришь в чудо действие этого сланца?

- Ясно, нет. Но ты же слышал, о чем говорил дед Евсей? Вдруг это и нам пригодится?

- Извини, Ваня, но в болотного призрака я не верю, думаю, что это самая настоящая мистика. Ты, Коля, как считаешь?

- Если честно, я согласен с тобой, - немного подумав, ответил Николай, - на этот счет у меня даже есть версия.

- Версия?

- Да, версия. Мне кажется, кому-то очень надо, чтобы люди не ходили на болото. С этой целью и придумали легенду о призраке. Может, какие преступники, а может, браконьеры. Что касается деда Евсея, то здесь действительно, нервное потрясение. Поэтому на Марьиной горе нам делать нечего, а вот на болоте надо быть осмотрительнее и постараться выяснить, кто там обосновался.

- Эх, вы, Шерлоки Холмсы, - засмеялся Иван, - да на болото сейчас никто не ходит, кроме лесника Петра Васильевича. К тому же и он редко ходит, боится. Как-то был у нас, деда о призраке расспрашивал. А сам говорит, издали видел, как трясина шевелилась.

- Знаешь, Ваня, ты нам страх не нагоняй, - прервал его Сергей, - и вообще, лучше давайте решим, во сколько завтра выходим. Я думаю, надо пораньше.

- Да, да, где-то часиков в семь, не позже, чтобы к обеду быть на месте, - поддержал его Николай, - ружья, и патроны обязательно берите.

Обсудив все вопросы, связанные с походом, друзья расстались. Иван, придя, домой, вдруг вспомнил: однажды он что-то искал на чердаке и в старом дедовском сундуке видел две биты из голубого сланца. Еще удивлялся тогда, что камень такой тяжелый, почти как свинец. Вспомнив этот случай, юноша решил взять биты. В отличие от друзей, он верил в рассказ деда Евсея. Взяв карманный фонарик, Иван полез на чердак. Найдя сундук, юноша долго в нем копался, пока, наконец, не увидел биты. И тут ему показалось, что оба камня светятся в темноте. Выключив фонарик, Иван был поражен - сланец действительно излучал еле заметный голубоватый свет.

Дорога на Красное болото сильно заросла кустарником и молодой порослью деревьев, сквозь которые приходилось продираться, а некоторые, чересчур густые заросли, даже обходить.

- Ну и лес, - ворчал Иван, - настоящие джунгли. Идти действительно было трудно, и поэтому через каждые полчаса друзья делали десятиминутные привалы. В течение всего пути Сергей проводил съемки кинокамерой. Это для истории, пояснял он, - когда вернемся, у нас будет фильм с названием "Экспедиция "Призрак".

К Красному болоту подошли, когда время уже перевалило за полдень. К изумлению друзей воды в озере оказалось много, и перешейка как такового не было, вместо него между озером и болотом на расстоянии ста пятидесяти метров находился небольшой остров, который соединялся с берегом из сбитых двойных бревен. Юноши сразу начали решать, где лучше развернуть лагерь, на берегу или на острове? По этому поводу Сергей сказал:

- Конечно, лучше всего обосноваться на острове. Во-первых, на нем мы будем чувствовать себя Робинзонами, что соответствует условиям нашей экспедиции. Во-вторых, любой из посторонних сможет проникнуть на остров только через мост или по воде, а то и другое мы будем постоянно держать под наблюдением. В-третьих, как известно, раньше на перешейке находился родник, и я думаю, что сейчас он не затоплен. Возле родника ровная площадка, очень удобное место для лагеря. И нам только останется установить палатку и запасти дров. Тем более что с дровами проблемы не будет, вон, сколько сушняка в лесу.

Доводы Сергея оказались вполне убедительными, и друзья единодушно решили лагерь разбивать только на острове.

Бревна на мосту обильно обросли мхом и уже кое-где подгнили. Чувствовалось, люди давно не ходили по нему. Глубина озера в этом месте составляла полтора-два метра. Однако из-за густых водорослей дна не было видно. Между водорослями суетились стайки мальков, но проплывали и крупные рыбины. При виде их у юношей сразу разгорелись глаза.

- Ребята, идем быстрее, - торопил друзей Николай, глядя вслед уплывающему солидному карпу, - ох, чувствую, хорошая у нас сегодня будет рыбалка!

Осторожно ступая по узкому настилу, юноши перебрались на остров. Он оказался не таким большим, как показалось вначале - всего пятьсот метров в длину и сто в ширину. Северная часть острова, которая примыкала к болоту, густо заросла камышом, однако с южной стороны берег был лишен всякой растительности, а дно было глубоким и каменистым. Здесь же, всего в нескольких метрах от берега, из-под большого пятнистого валуна вытекал родник с прозрачной холодной водой. В дальнем конце острова находились заросли колючего кустарника, часть из которых оказалась, затоплена, из воды торчали голые ветки с нависшими на них засохшими водорослями. Возле родника друзья остановились.

- Ну, Робинзоны, - весело сказал Сергей, снимая с плеч рюкзак, - остров необитаем, мы его хозяева и поэтому начинаем осваивать.

- Чего здесь осваивать, - усмехнулся Николай, - остров-то совсем крошечный. Лучше объясни мне, почему в этом году в озере столько воды? Я впервые вижу такой разлив в середине лета.

- Ничего удивительного нет, - ответил за Сергея Иван, вынимая палатку из чехла. - Во-первых, зима была довольно снежная, во-вторых, совсем недавно прошли обильные дожди, видишь, сколько воды в роднике, а знаешь, сколько их на дне озера?

- Вообще-то, вполне возможно, - согласился Николай. Палатку юноши установили быстро, после чего соорудили очаг из бурого плиточника и занялись заготовкой дров. Насобирав в лесу большую кучу сушняка, они начали осторожно, небольшими вязанками переносить его по мосту на остров. Лишь с наступлением вечера вся работа была закончена, и только после этого друзья решили заняться долгожданной рыбалкой. Взяв снасти, они разбрелись по острову.

Иван расположился недалеко от места, где родник впадал в озеро, а Николай и Сергей решили пройтись по берегу со спиннингами. Вечер выдался чудесный. Дневная духота спала и дышалось легко и свободно, несмотря на то, что к пряному аромату лесных цветов примешивался запах гниющих водорослей. Слабый ветерок, еще днем нагонявший небольшую волну, сейчас полностью прекратился, и в глади озера, как в зеркале, отражалось вечернее небо. Темнота постепенно сгущалась, и вот уже зажглись первые звезды. К этому времени в садке у Ивана плескался карп, килограмма на три, и два крупных язя. Закрепив удочки на берегу, юноша взял рыбу и пошел к палатке. Уже пора было думать и об ужине.