***

“Серж заглянул под лестницу, и усмехнулся – это было бы чудом, если бы Николя оставил там ключ. Конечно, никакого ключа там не было. Там… был сложенный вдвое зеленоватый листок бумаги, приклеенный куском скотча к обратной стороне второй ступени.

“Остановись. Никто не виноват”

Кому был адресован этот короткий текст на клочке бумаги? Николя? Сержа вдруг озарило, что, если бы кто-то знал, что не Николя, не его подельники, а он, Серж, прочитает эту записку, то… она попала бы точно в цель. Она дала бы ответ на самый главный вопрос, мучивший Сержа в последнее время. Но кто мог знать, что он появится у этого дома, и заглянет под эту лестницу? Кто-то следит за ним, да еще и просчитывает каждый его шаг?..”

*

Егор оторвался от чтения книги и поднял голову. Что-то заставило его это сделать. Интуитивное ощущение, будто за ним пристально наблюдают. Может быть, этот человек у двери? Кажется, он зашел в вагон на той же станции, что и Егор, оставшись у двери, прислонившись к ней спиной. Да, он точно зашел вслед за Егором. Его сложно спутать с кем-то другим. Голову украшает капюшон куртки зеленого цвета, поверх капюшона – огромные черные наушники. Лица почти не видно – оно скрыто под черным респиратором. Сейчас нет никакой эпидемии, зачем ему респиратор? Или он знает что-то, чего не знают другие? На глазах – очки в толстой коричневой оправе, немного затемненные, глаз почти не видно, вместо них – два темных пятна. Зашел, опустил голову, так и стоит всю дорогу, еле заметно покачиваясь, наверное, в такт музыке. На остановках нехотя делает шаг в сторону, пропуская людей. Иногда не отходит, вынуждая людей обходить его. Никто не осмеливается сделать ему замечание, ведь этот человек – гигант, выше всех в вагоне на голову, и даже свободная куртка не может скрыть гору мышц под ней.

Егор снова уткнулся в книгу. Зачитавшись, он едва не пропустил свою станцию. Закинув книжку в портфель, он выскочил в дверь, столкнувшись с человеком в зеленой куртке. Потирая ушибленное плечо, Егор шел по переходам на станцию “Таганская кольцевая”, и думал о человеке, с которым только что столкнулся. Он не чувствовал себя виноватым, напротив, он был зол на этого человека, который стоял в дверях, мешая остальным покинуть вагон. Егора всегда раздражали люди, которые мешали выходить из вагона метро. Бывает, двери открываются, а люди толпятся прямо перед тобой, словно не понимая, что нужно расступиться, и дать пассажирам выйти из вагона. Сам Егор так не поступал. Он всегда вставал в стороне от двери, чтобы не мешать людям выходить. Егор считал большими глупцами людей, которые стоят на пути, и не понимающих, что один маленький шаг в сторону может существенно облегчить жизнь всем. Один маленький шаг, а какой эффект.

На кольцевой линии Егор пропустил один переполненный поезд. Следующий подоспел спустя секунды, он был немного свободнее, и Егор смог протиснуться в самый первый вагон. В первом вагоне всегда чуть меньше людей, чем в остальных. Егор часто задумывался над этим вопросом – его интересовало, с какой это стати в первом вагоне всегда меньше людей, чем в остальных. В итоге, Егор пришел к выводу, что это из-за лени. Людям лень пройти несколько шагов вперед, чтобы ехать в более-менее комфортных условиях. Другой причины этого феномена Егор не видел. Сам Егор не ленился. Он всегда шел в начало перрона, чтобы сесть в первый вагон.

Поезд тронулся и стал быстро набирать скорость. Изловчившись, Егор повернулся лицом к дверям, в которые только что вошел и… увидел того самого человека в зеленой куртке, с которым столкнулся несколько минут назад в первом поезде.

Он стоял у самых дверей, лицом к Егору. Без всяких сомнений, это был тот самый человек. Ведь он был на голову выше остальных. И плечи… У человека в зеленой куртке были такие широкие плечи, что можно было подумать, что там целых два человека. На его голове по-прежнему капюшон, поверх него – большие наушники, лицо скрывает респиратор, а глаз не видно из-за затемненных очков в коричневой оправе. Это был он – человек из первого поезда.

“Получается, он все это время шел за мной по переходам, и влез в тот же самый вагон, что и я?”, – Егору стало не по себе от этой мысли. Он подумал, что этот человек не планировал выходить из вагона, раз Егор столкнулся с ним в тот момент, когда двери уже начали закрываться. Раз так, то этот человек выскочил из поезда в самый последний момент. Почему он это сделал? Неужели из-за него – из-за Егора? Из-за того, что Егор задел его своим плечом? Это какой-то сумасшедший, решивший отомстить за случайное столкновение в переполненном метро? Конечно сумасшедший! Какой нормальный человек вырядится в эту идиотскую зеленую куртку, похожую на балахон, и напялит респиратор?!

Егору выходил на следующей станции – на “Курской”. Обычно здесь выходит очень много людей. Понадеявшись, что он сможет затеряться в толпе, и скрыться от человека в зеленой куртке, Егор немного приободрился. Поезд начал притормаживать, приближаясь к “Курской”.

– Вы выходите на “Курской”? – спросил Егор девушку, стоящую перед ним.

Девушка, не оборачиваясь, кивнула.

– А куда она денется, – сказал кто-то позади Егора. – Тут все выходят. Не просто выйдет, а вылетит, как пробка из бутылки шампанского. Девушка, вы пьете шампанское?

– Ага, особенно по утрам люблю, потом как-то работается легче, – под смех пассажиров, отреагировала девушка.

Поезд остановился. Люди стали выходить из вагона. Человек в зеленой куртке вышел первым, но когда Егор вышел на перрон, он почему-то его не увидел. Несмотря на это, Егор решил перестраховаться – он стал быстро передвигаться в толпе, делая хитрые маневры, похожие на ход конем, то вправо, то влево, надеясь таким образом оторваться от человека в зеленой куртке, если тот все-таки не успокоился и продолжил преследование. На эскалаторе Егор не остановился, он шел по ступенькам все то время, пока ехал, и только в самом верху решил остановиться, чтобы отдышаться, потому что сил идти дальше уже не было. Он пересилил страх и посмотрел вниз. На эскалаторе человека в зеленой куртке не было.

“Я молодец – я все предусмотрел и смог оторваться”, – подумал Егор, но на душе все равно скребли кошки. Он все еще чувствовал опасность. Что-то неуловимое в облике человека в зеленой куртке напугало его, это “что-то” проникло в подсознание, и засело тревожным маячком, заставляющим постоянно думать о своей безопасности. Что это было? Наверное, глаза. Егора напугали эти темные пятна за стеклами очков, похожие на что угодно, только не на человеческие глаза.

Егор прошел через вестибюль, а у самого выхода резко свернул за колонну слева, присев на корточки, и возясь со шнурками. На самом деле, со шнурками все было в порядке, просто Егор хотел еще раз убедиться, что человек в зеленой куртке его не преследует. Вестибюль на выходе постепенно опустел – все, кто приехал на поезде вместе с Егором, уже вышли на улицу, а следующий поезд только подошел. Даже два поезда, судя по грохоту внизу. Сейчас в вестибюле появится целая толпа. Пора идти. Егор встал и прошел в первую дверь, попав в узкий тамбур, потом толкнул вторую дверь, ведущую на улицу.

Вторая дверь открылась на удивление легко – словно ее кто-то открыл снаружи. Так и было – оказывается, человек в зеленой куртке опередил Егора, и поджидал его здесь, на улице, прямо у двери. Все произошло мгновенно. Распахнув дверь перед Егором, человек в зеленой куртке придержал ее правой рукой, а левую отвел назад, словно вежливо пригласил Егора выйти. Нет, не для этого он отвел свою руку, толщиной с бревно. Он отвел руку для удара. Удар в солнечное сплетение был таким сильным, что у Егора сперло дыхание. Он согнулся пополам, не имея возможности ни вдохнуть, ни крикнуть. И убежать обратно в вестибюль у него тоже не было никакой возможности – человек схватил его за волосы, не позволяя сделать ни одного движения. Еще секунда, и человек в зеленой куртке, невнятно пробормотав какое-то проклятие, с силой закрыл тяжелую дверь. Удар двери пришелся прямо в шею, припечатав ее к медному косяку. Захрипев, Егор сполз на землю, а человек в зеленой куртке тут же исчез, шагнув за угол.