Прямо над ними, обдавая тёплым ветром, просвистел аэромобиль заказчика. Марсель отшатнулся, втягивая голову в плечи, вскинул пистолет в сторону улетающей машины. Александр в прыжке нанёс сокрушающий удар ногой. Полицейский улетел в темноту. По смачному всплеску можно было догадаться о его «удачном» приземлении в лужу.

– Уходим! – крикнул Александр, ныряя в салон, где со зверским остервенением, грязно ругаясь, Андромеда пыталась отделить пистолет от полицейского. Она не стала стрелять, боясь повредить машину, и не позволила Артуру произвести выстрел. Взревел двигатель, «Гепард» протаранил «форд». Бесстрашная Катя от удара вылетела из машины. Дав задний ход, «Гепард», вспарывая землю, круто развернулся. Лучи фар выхватили из темноты покрытого водорослями Марселя. Широко шагая, сжав в руке пистолет, он решительно надвигался, не собираясь уступать дорогу.

– Стоять, мерзавцы! Именем закона! – хищно оскалившись, он поднял пистолет.

Олег выдавил из двигателя запредельную мощность. Брызнув камнями, аэромобиль сорвался с места.

– Стоять! – Марсель нажал на спусковой крючок. Пули отрикошетили от обтекателя. В последнюю секунду он подпрыгнул. Аэромобиль пронёсся под ним.

– Не уйдёшь! – зло оглянувшись, Марсель бросился к «форду».

– База, база! Я двести двадцать третий патруль, подвергся нападению. Преследую серебристый «Гепард», – задыхаясь от ненависти, прохрипел Марсель.

– Подтвердите ваши координаты, – ответила база.

– Квадрат восемьсот семь, двигаемся в южном направлении. Преступники взяли в заложники капитана Артура.

– Высылаем подмогу, оставайтесь на связи, вас переводят в режим реального времени. Усильте чувствительность видеокамер внешнего обзора, нам нужна более чёткая картинка. Постарайтесь приблизиться к объекту.

– Ты в порядке? – Марсель пристально взглянул на Катю, пытаясь определить её внутреннее состояние.

– Да, – потерянно ответила она, состроив нечто отдалённо похожее на улыбку.

– Не дрейфь, сейчас мы устроим ночь длинных лучей. Дай-ка кумулятивную пушку. Я с ними хочу лично побеседовать, а ты проверь, насколько чётко автопилот выполняет указания базы, и отключи ограничитель злости, иначе я расплачусь, глядя на тебя.

Тем временем в «Гепарде» Александр с Андромедой безуспешно пытались нейтрализовать полицейского. Искусственные мышцы гудели от напряжения. По броне, костюмам проскакивали искры, но Артур, заключённый в гибкую броню, отчаянно сопротивлялся. Порою казалось, что он неуязвим и вся эта борьба будет длиться вечно.

– Я прикончу эту сволочь! – теряя самообладание, взревел Александр, хватаясь за бластер.

– Не вздумай, – осадила его Андромеда, – хочешь, чтобы нас разнесло на куски?

– Да выбросите этот мусор, – вклинился Олег, – машина перегружена, не могу оторваться, нас догоняют.

Костюм полицейского не был рассчитан на такую перегрузку. По броне, извиваясь, поползли электрические разряды. Мышцы начали судорожно пульсировать, жадно всасывая остатки энергии. Броня, теряя упругость, стала рыхлой. Подобно хищному зверю, Андромеда вонзила железные пальцы в грудь и одним движением разорвала костюм, обнажив слабую человеческую плоть. Удар, и вот уже безвольное тело Артура выброшено из машины. Избегая наезда, «форд» завалился на бок, свернул в сторону и, отрываясь от земли, скользнул по стене, высекая искры. Около минуты «Гепард» мчался в гордом одиночестве, и от этого беглецам стало ещё тревожнее.

– Неужели оторвались? – не особо веря, вопросил Олег. – Решили подобрать напарника?

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – ответил Александр.

Впереди раздался грохот. Кусок здания сполз на дорогу. Олегу с трудом удалось поднять машину. Задевая куски бетона, «Гепард», покачиваясь, полетел низко над землёй.

– Вот он, слева, – предупредил Олег.

«Форд» шёл на бреющем. Кинетическая пушка в руках Марселя оставляла мало шансов врагу.

– Да он маньяк, – возмутился Александр, – разве можно из такой дуры да по людям?

Вновь раздался грохот. «Гепард» подпрыгнул, влетая в облако пыли и камня.

– Чего ждём, вашу… – прокричал Олег. – Следующего выстрела нам не пережить!

Андромеда высунулась из люка, дождалась, пока «форд» мелькнёт между развалинами, и выпустила из подствольника ракету. «Форд» рванул влево, прячась за скелетами зданий. Андромеда не отрываясь смотрела на радар бластера. Зелёная точка, зигзагообразно двигаясь, приближалась к мишени. Как только цель была накрыта, ослепляющая вспышка на секунду озарила развалины.

– У них было трудное дежурство, – опускаясь в кресло, произнесла Андромеда.

– У меня дерьмовые новости, – сказал Олег. – Мы под колпаком. Спутники наводят на нас патрули.

– Сколько у нас времени? – поинтересовался Александр.

– Через две-три минуты мы будем в плотном кольце.

– В таком случае мы должны прорваться к автономному телепорту, – подумав, сказал Александр, – такие находятся в научных центрах.

Андромеда быстро извлекла из памяти карту города:

– Ближайший научно-исследовательский институт находится на улице Прибрежной.

– Для начала попробуем затеряться в потоках.

«Гепард» развернулся к реке и, стремительно набрав высоту, вошёл во второй эшелон, присоединяясь к веренице несущихся в город аэромобилей. Олег переместил машину в самую гущу, на пятую полосу четвёртого уровня. Произвёл маскировочные мероприятия. Перещёлкнул бортовой номер. Заменил радиокод автомаяка. Поменял серебристый цвет кузова на синий. Усилил внутренний контур излучателя ложной пустоты. Теперь даже мощное спецоборудование неспособно было просветить салон. Не прошло и минуты, как аэромобили второго эшелона, получив команду от наземной диспетчерской службы, сбавили ход. Если бы не стрелка спидометра, застывшая на цифре тридцать километров в час, можно было бы подумать, что аэромобили застыли на месте.

– Смотрим в оба, это всё по наши души, – пялясь во все видеоглаза, предупредил Олег.

Александр посмотрел вниз:

– Может, переметнёмся в первый эшелон? Движение там не ограничено.

– Поздно, позади патруль, – произнёс Олег.

По краям эшелона летели две полицейские машины.

– Пристегнитесь, сейчас начнутся танцы по вертикали, – предупредил Олег.

Полицейские, не входя в эшелон, неумолимо приближались, сканируя объекты. Александр и Андромеда, положив пальцы на спусковые крючки, замерли в тревожном ожидании.

– Не верю глазам, – удивлённо воскликнул Олег. – Старые приятели. Совсем как живые.

Из помятого «форда» виднелась уже ставшая знакомой фигура полицейского, всё так же устрашающе сжимавшая в руках кумулятивную пушку.

– Не могу просканировать синий «Гепард» на четвёртом уровне в пятой полосе, – сказала Катя, глядя через визор, – работает завеса, прикажи отключить.

– Борт семьсот тридцать два, приказываю отключить излучение, – настроившись на нужную автоволну, гаркнул в микрофон Марсель.

– Я борт семьсот тридцать два, излучатель вышел из строя, не выключается, – виновато ответил Олег плаксивым женским голосом.

– Борт семьсот тридцать два, выдвиньтесь из эшелона и остановитесь для досмотра.

– Хорошо-хорошо, я сейчас прикажу автопилоту. Я все поняла, не стреляйте, пожалуйста, – голос дрожал от волнения, было ясно: женщина растеряна и не на шутку напугана.

– Сейчас они нас вытащат из эшелона и собьют, – предположила Андромеда.

– Держите пушки наготове, – сказал Олег, подруливая к краю эшелона. – Сыграем на опережение. Как только открою окна, стреляйте без промедления. На этот раз постарайтесь не промахнуться и не забывайте о другом аэромобиле.

Олег быстро осуществил манёвр, не дав второй полицейской машине перестроиться и прикрыть первую. Окна у «Гепарда» распахнулись, раздался огненный залп из пяти стволов. Правый борт «форда» разлетелся на куски, Катю отбросило к противоположной двери. Бронежилет прессом сдавил грудь, дыхание застыло удушающим камнем. В глазах вдребезги разлетелся мир. Марсель, не обращая внимания на горящий бронекостюм, окровавленными руками дотянулся до штурвала. Объятый яростью, он камнем бросил «форд» вдогонку пикирующему «Гепарду». Одно-единственное желание владело им – желание любой ценой уничтожить врага.