И с этими словами, он модельно поворачивается вокруг себя, принимая разные позы. Из-за чего Сара взрывается от хохота, а Майкл не выдержав серьезную мину, тоже подхватывает ее веселье.
– Прости, Майкл, но я все же буду вынуждена тебя огорчить, – девушка пытается отдышаться, но у нее это плохо выходит. – Влюбляться – это не мой стиль. – И не мой, а значит нам нечего бояться. Подумай над моим предложением – подмигивает он и уходит за свой стол.
Она с улыбкой смотрит на него, качает головой и возвращается к уравнениям. Порядок в мыслях ей сейчас точно не помешает.
Кажется на трибунах собрался весь Сентфор, а не только школа. Откуда столько народу?
Это их первый официальный баскетбольный матч. В соперниках не самая опытная команда, но определенно сыгранная. Сара осматривает каждую девушку из команды противника. Все как на подбор высокие и крупные. Их 12, у них есть замены. А у Сентфорской школы замен нет, поэтому они будут играть впятером до самого конца, даже если сил уже не останется.
О’Нил возвращается к подругам. Две последние недели они тренировались наизнос. Вставали с кроватей и ложились в них же с болью в мышцах и мыслями о предстоящем матче. И вот этот день настал. Девушки из ее команды заметно нервничают, самое время взбодрить их мотивирующей речью, но Сара не может подобрать верных слов. На помощь приходит тренер Риверс:
– Девушки, я знаю ваши чувства! Вы напуганы и волнуетесь, что не сможете достойно выступить. А я не имею никакого права требовать от вас победы! Я прошу вас об одном: поймайте кайф от этой игры, какой бы она не вышла! В любом случае, я буду вами гордиться, мы так долго шли к этому, но отступать сейчас никак нельзя!
Звучит свисток и команды выходят на паркет. Сара поправляет капитанскую повязку на предплечье, ловит взгляд тренера и слегка кивает ей.
Стефани становится на сбрасывание. Против нее выходит девушка одного с ней роста. Трибуны продолжают шуметь. О’Нил оглядывает зал. Все знакомые и незнакомые лица смотрят с недоверием, а кто-то откровенно с ненавистью и злорадством. Они пришли сюда не поддержать, а насладиться поражением тех, кто посмел пойти против их любимчиков – футбольной команды. Каким же кайфом будет заглянуть в глаза каждому из этих хейтеров, когда они победят. Да, она думает об этом именно со словом «когда», а не «если».
Перед матчем она улучила момент и подошла к парню, отвечающему за техническое оснащение спортзала. Под его удивленным взглядом передала свою флешку и попросила включить особый плейлист, когда они победят. Не важно с какой песни. Техник настороженно переспросил: «когда?» Она лишь кивнула и ушла к команде.
Короткий свист, мяч улетает в воздух и противники выбивают его в свою половину поля. Игра началась.
Вот он, долгожданный адреналиновый вброс. Она несется наперерез атакующей защитнице, видит, как Кэнди неуклюже пытается ее блокировать, вступает в борьбу за мяч и выигрывает. Теперь игра перемещается к воротам противника, Сара перекидывает мяч Стэф, та легко обходит двух защитниц, передает мяч обратно Саре, любимый угловой – мяч влетает в сетку.
2:0
Трибуны неуверенно шумят. О’Нил и Маерс ударяются локтями и бегут к боковой линии. Сброс мяча – первый тайм продолжается.
Однако спустя два тайма противники лидируют: 28:24.
Сара сидит на скамейке, пот ручьями бежит по лицу и телу. Рядом стонет Мия. Тренер Риверс бегает от одной девушки к другой, подбадривает, передает воду. Их слишком мало, силы на нуле. О’Нил поднимает голову и пробегается взглядом по трибунам. Прямо напротив их скамейки сидят футболисты во главе с тренером. Тот злорадно улыбается и пересмеивается с игроками. Девушка сжимает кулаки. Им нужно всего 2 удачных броска и не допустить ответных в свою корзину. Похоже эта внезапная ярость даже придает ей сил. Она пробегает глазами дальше. Следующий ряд – чирлидерши. Так же ехидно посмеиваются. Эти суки отказались поддерживать их команду во время перерыва. Не то, чтобы Саре было до этого какое-то дело, но осадочек имелся. Тут она замечает нечто странное. Тёрнер.
Майкл сидит рядом с тренером, но не смеется над его шутками, не реагирует на то, как Адель треплет его по плечу. Он сосредоточенно смотрит на Сару и что-то в его взгляде пугает ее. Что это за эмоция?
Она опять опускает голову на руки, дыхание почти пришло в норму, до конца перерыва остается около 7 минут. Она обязана выиграть и готова пойти на что угодно ради победы, даже на старый грязный прием.
Матч возобнавляется. Противники перехватывают мяч, но после непродолжительной и упорной борьбы, школа Сэнтфора переносит игру за пределы своей половины площадки. Сара несется к кольцу с мячом, за спиной центровая из команды противника. О’Нил немного отклоняется в сторону девушки и та по инерции бьет ее рукой по голове. Девушка падает на паркет, теряя мяч. Свисток судьи – они зарабатывают штрафной. Тренер школы-противника что-то орет в сторону рефери, а Сара морщась от боли, поддерживаемая Кэнди за локоть становится на линию штрафного броска. И в этот момент весь мир перестает существовать. Есть только она, мяч в руках и корзина. Девушка слегка трясет бедрами в привычном движении сбрасывая усталость и напряжение. Свисток судьи, она слегка приседает и отправляет мяч четко в корзину.
30:28 Сентфор вырывается вперед.
Настроение на трибунах потихонку начинает меняться. Первыми ликовать начинают одноклассники Сары, Кэнди и Натали. За ними к положительному гомону присоединяются младшие классы. Некоторые выпускники одобрительно кивают. Тренер Брукс хмурится и продолжает отпускать свои комментарии, но сам уже не посмеивается.
Третий тайм заканчивается, а счет практически равный. Остается 10 минут до конца матча.
Девушки из команды-соперника снова перехватывают преимущество, Сара и Натали встречают центровую с мячом прямо под корзиной, короткая борьба за мяч, бросок, но Стефани выпрыгивает буквально из неоткуда и отбрасывает мяч в сторону боковой линии.
Сброс мяча из-за боковой линии. В последний момент Сара успевает перехватить мяч из рук противника, несется в сторону чужой корзины, на ходу передает пас Мие, та совершает ловкий обход противника, отдает мяч Кэнди, но та не справляется с блоком соперников и теряет преимущество. Команда Сентфора снова возвращается на свою половину. Напряженная борьба под корзиной, бросок, но мяч перелетает цель и Стэфани подхватывает его на лету, короткий пас Натали, та рвется на сторону соперниц. Перед тем, как те ее заблокируют, девушка успевает передать мяч Мие. Малышка вновь повторяет свой коронный прием и пасует Саре. О’Нил выходит на угловой бросок, трибуны замирают – мяч в корзине.
36:32 в пользу школы Сентфора.
Рыжая обнимает азиатку, та не может сдержать слез, но матч еще не закончен. Остается 2 минуты, нужно держать преимущество, несмотря на то, что сил уже нет. Сброс мяча соперниками из-за лицевой линии, и игра снова перемещается на половину Сентфора. Сара собирает последние силы и рвется на защиту кольца. Вместе со Стэфани, она блокирует нападающих, мяч снова подлетает к кольцу, но недолетает до цели, и в этот момент звучит финальный свисток.
О’Нил падает на колени. Слезы текут по щекам. Они это сделали. Впятером вырвали победу. Трибуны беснуются, счастливых и радостных взглядов большинство, но встречаются недоумевающие или разъяренные, как у тренера Брукса. К девушке подлетают подруги по команде, наваливаются на нее, обнимают и целуют. Краем глаза Сара замечает, как тренер Риверс смеется сквозь слезы.
И тут до ее слуха доходит мелодия, разносящаяся над спортзалом. Техник не подвел. Это ее плейлист, а именно Ashley O – On the Roll. У ее команды в Балтиморе была традиция танцевать победный танец после удачной игры, специальный плейлист собирался всей командой. Сара не может отпустить эту традицию просто так, это уже часть нее. Тем более у нее есть свой особый зритель.
Девушка встает и на негнущихся ногах идет к центру поля, легко пританцовывая, под недоумевающие взгляды футболистов она разворачивается к последним. Слегка ведет бедрами, приковывает к себе внимание танцем, но ждет определенный текст.
