Когда прохладные осенние дни сменили жаркое лето, Ирина вздохнула с облегчением. Она не любила жару, а духота ее и вовсе изматывала. Осень Ирина обожала. Это пора теплого пледа, горячего чая у камина, дружной компании, которая всегда собирается в доме в конце октября, интересной книги и надежды на волшебную зиму. В их огромном саду тоже начинаются сезонные изменения: зеленые кусты превращаются в пестрые. Они отсвечивают желтыми, багряными, оранжевыми и золотистыми расцветками. И приходит время осенних цветов: георгинов, астр, хризантем и гладиолусов. Бабушка Софья с особой любовью выращивала их и ухаживала за ними каждый год. Их волшебный аромат ощущался не только в саду, но и в доме.

Дом был огромный. Его построил еще прадедушка Ирины. Это был самый уютный дом на свете. Во всяком случае, Ирина считала именно так. Что думали ее многочисленные родственники по этому поводу, она не знала, и ее это не сильно интересовало. Ведь именно она жила в этом доме постоянно, остальные только иногда гостили. Сейчас шла активная подготовка к бабушкиному дню рождения. А это значит, что скоро снова все соберутся вместе, и будет веселье.

А еще у их собаки Чарли, огромного ньюфаундленда, осенью, как по команде, поднималось настроение. Видимо, он тоже не любил лето. Имея такую шубу, трудно переносить жару. Даже бассейн, сделанный специально для него, не спасал собаку от зноя.

– Угораздило же тебя родиться в Хэллоуин! – крикнула из окна Ирина бабушке, которая собирала в саду последние яблоки.

– Мне эти ваши заграничные штучки не интересны. Когда родилась, тогда и родилась, – тоже крикнула Софья из глубины сада. – Иди сюда и помоги мне. Яблоньку наклонить надобно.

Ирина накинула дождевик и выбежала из дома.

Сестра Ирины Алина собирала в дорогу чемодан. Жила она в Москве и всегда брала с собой воз вещей, когда ехала в гости к бабушке. Ее парень не радовался поездкам в «глушь лесную» и нервничал.

– А мне обязательно ехать с тобой? – спросил он Алину.

– Витя, с ума сошел? Я тебя представить бабушке и всей семье хочу! А он дома возжелал остаться!

– А что меня представлять? Я им не понравлюсь, я и так знаю.

– А ты найди за день работу, и мы скажем, что ты при деле, – пошутила Алина.

– Давай всем скажем, что я программист.

– Ты Яндекс от Гугл отличить не можешь. Какой ты программист?! Вот откуда у тебя тяга к неизведанному? Играть в компьютерные игры (причем в одну и ту же), это еще не означает быть знатоком компьютера и его виртуальных миров.

– Ой, да ладно тебе. Говори, что хочешь.

Алина работала врачом, и в конце месяца ее должны были повысить в должности. Она готовилась стать заведующей хирургического отделения. С Витей она познакомилась как раз в больнице, когда он пришел к ней на прием с растяжением связок. Он ей сразу понравился. Несколько раз Витя приглашал ее на свидания в кафе, они ходили в кино и в цирк, который Алина терпеть не могла. Капризничать во время конфетно-букетного периода она не стала. Просто сидела на представлении, как на иголках и закрывала глаза на номерах с животными. Молодой человек это заметил и сильно расстроился. Он извинился за то, что притащил ее в цирк и пообещал, что никогда его нога не ступит в это место, где люди смотрят, как издеваются над животными. Все это Алине нравилось. Она только недоумевала, почему Витя постоянно свободен. Через неделю она спросила, где он работает. Молодой человек уклончиво ответил, что работает «то там, то сям», но Алина заподозрила, что ни там, ни сям он не работает. Было поздно, она влюбилась, подумав, что она его куда-нибудь пристроит. Оказалось, что из всего разнообразия дипломов об образовании, который человек при желании может получить до тридцати лет, у Вити был только аттестат средней школы. Но Алина и тут не расстроилась и устроила Витю в свою больницу шофером. Возить Вите пришлось главврача, правда, недолго: через месяц его уволили за «несоответствие». Ни разу он не приехал вовремя за шефом, тот постоянно его искал и вызванивал. В конце концов, главврачу это надоело. При всем уважении к Алине, отличному хирургу, главный все же добился увольнения ее протеже.

– Алин, а чей это дом? – спросил Витя.

– Ты о чем? Не пойму.

– Ну, бабкин?

– Витя, почему ты спрашиваешь? Конечно, бабушкин. И, я думаю, что Ирин, так как она с ней живет постоянно.

– Ты же тоже ее внучка!

– Витя, у нее три внучки и два внука!

– Ах, да. Я забыл, – задумчиво ответил Витя. – А завещание она составила?

– А чего ты ее хоронишь? Ей только семьдесят пять будет. И на здоровье она не жалуется.

– Просто хочется знать, кому она домик завещала.

– Тебе зачем? – удивилась Алина.

– Алинушка, мне просто интересно, – сказал Витя, обнимая ее. В его глазах, которые не могла видеть в данный момент Алина, застыл только один вопрос, который мучил его постоянно.

Телефонный звонок заставил Алину вздрогнуть и высвободиться из объятий Виктора.

– Таечка, привет. Как я рада тебя слышать! Как ты? Уже собралась? – кричала в трубку Алина, услышав голос своей сестры.

– Алин, я хотела тебе сказать, что я не приеду.

– Как это ты не приедешь?! У бабушки юбилей. Все должны быть!

– Алин, у меня проблемы на работе. Шеф не отпускает даже на день. А мне только сутки добираться.

– И нельзя ничего сделать?

– Все, что смогла, уже сделала. Я отпуск брала недавно, помнишь? Вот теперь и не отпускает. Говорит, что я обнаглела и много из себя строю.

– А ты действительно обнаглела?

– Нет, но шеф меня бесит. Ему постоянно от меня что-то нужно. Он мне даже ночью звонит. Представляешь?

– Вадим в восторге, я думаю, – засмеялась Алина. Она хорошо знала мужа своей двоюродной сестры. Он был резок, ревнив и терпеть не мог шефа своей жены. Таисия работала в креативной группе крупной рекламной компании «Сибирь». Шефу то и дело приходили идеи, которыми он в любое время суток стремился поделиться с ней. Она любила свою работу, поэтому и терпела всякие неудобства. После таких неудобных звонков подолгу уговаривала своего мужа не злиться и понять специфику ее работы. Когда не помогали простые уговоры, Тая вводила «тяжелую артиллерию» – напоминала, что сюда она попала как раз по протекции мужа. Генеральный директор компании был другом детства Вадима. Сам Вадим был коллегой Алины, преуспевающим зубным врачом, построившим собственную клинику. В нее стекались клиенты не только из Иркутска, но и близь лежавших маленьких селений и городков. Услуги были качественные, а цена вполне приемлемая.

– Вадима я всегда смогу успокоить, вот шефа – вряд ли.

– Я так хотела тебя увидеть! Ты самая далекая от меня.

– Если ты имеешь в виду расстояние, то да. А так, сама знаешь.

– Знаю, звони, если что изменится. Я все же тебя жду.

– Не теряй надежды.

Тая действительно была очень близка со своей двоюродной сестрой. С братом Даниилом отношения у нее не складывались. Он был младшим и совершенно избалованным. На уме у того были машины, девушки и шмотки. В свои двадцать пять лет Даниил не имел образования, зато числился в двух университетах одновременно. Всем он говорил, что у него два незаконченных высших. Но забывал уточнить, когда он их собирается заканчивать.

– Даниил, привет. Звоню по важному делу. Да ты и сам знаешь, что это за дело, – услышал Даниил суровый голос в телефоне.

– Знаю, я же сказал, что отдам, но позже.

– Позже мне не нужно, мне нужно сейчас.

– У меня нет таких денег, я буду искать.

– Поищи, дорогой, поищи. У тебя две недели. Видишь, какой я добрый! Мне не звони. Говорить не о чем. Ровно через две недели я сам тебя наберу, там и условимся о встрече.

«Вот досада! Как он узнал? Я только этого понять не могу. Придется к бабке ехать. Хотя она мне сроду не помогала, но на этот раз что-то придумаю пожалостливее», – подумал Даниил. Рассказать правду он не мог никому на этом свете.