Банду, которая посмела испортить оборудование, ловили всем материком, и в итоге всех рассадили по кольям, в назидание остальным.

А еще были гладиаторские бои, гонки со стрельбой и многое другое, что волновало зрителей планеты. Только если на Благодатном это было шоу, максимально удаленное от зрителей, то жители Проклятого легко могли увидеть себя на экранах, поскольку участвовали в нем помимо своей воли.

Менее всего показывали слезливые мелодрамы, комедии и видовые фильмы, расписывавшие, как замечательно жить на Благодатном, словно в противовес аду и войне Проклятого. Ну и еще был зашифрованный канал для богатых, где совсем не было рекламы, а показывали в основном старые научно-популярные и видовые фильмы производства империи Тессарин и новости внутреннего мирка богатых и успешных. Свадьбы, учебные заведения, покупки, слияния и разделение активов и предприятий и совсем намеками течение и результаты корпоративных войн.

Всего на Благодатном проживало около миллиарда населения, а на Проклятом уже более трех, так что аудитория у телевидения была весьма приличная.

Место, куда попал Алексей, располагалось почти в центре Проклятого, в зоне степей и редколесья экваториальной зоны. Вообще Проклятый был очень большой сушей, протяженностью в десять тысяч километров с запада на восток и около десяти с севера на юг. Это как если бы на знакомой ему Земле соединились в одну сушу Евразия, Африка и Австралия.

И естественно, везде воевали.

Самым дешевым товаром на Проклятом были таблетки, с помощью которых утилизировали трупы. Одна медная монета. Упаковка из десяти штук – гривенник. Средства первой помощи стоили чуть дороже, но тоже не слишком. Сто румс за малую аптечку, позволявшую дожить до помощи доктора, и тысячу за профессиональную, которая могла поднять даже тяжелораненого. Недорого шли противозачаточные – две медных монеты за таблетку, и белковые пайки – двадцать пять монет за суточный рацион и столько же за двухлитровый баллон относительно чистой воды. А вот патроны были в цене. Сто румс за патрон. Сто медных монет или одна серебряная квата.

На цену одного патрона можно было слегка перекусить, а десять кват могли обеспечить отличный ужин из продуктов, привезенных с подземных ферм, а на сотню можно было рассчитывать уже на стопроцентно чистые продукты с Благодатного.

Посему пулеметы и автоматы были уделом людей небедных. Народ в основном таскал револьверы, пистолеты, ружья крупного калибра и винтовки, и то лишь для защиты от серьезного зверья и бандитских налетов, а пускать кровь друг другу накоротке предпочитали холодным оружием, для чего использовали длинную прямую саблю, или скорее длинное мачете, с односторонней заточкой и закрытой узкой гардой сабельного типа, не мешающей таскать оружие на поясе.

Непосредственно рядом с портальным комплексом, который местные прозвали Серой Пирамидой, тоже случались бои, но поскольку пирамида считалась уже выпотрошенной, то бились чуть в стороне, за пресное озеро и крупный оазис вокруг. Оазис был удобным торговым форпостом, и дань от него могла существенно поправить дела любой банды.

В данный момент позицию у Серой Пирамиды захватила крупная банда под названием Демоны Огня. Ценой больших потерь, но зато банда получила возможность занять старые укрепления, оставшиеся здесь после двухгодичного сидения Зеленой армии, которая, собственно, и выпотрошила пирамиду. Да, им не удалось проникнуть на нижние горизонты и в служебные помещения, и не удалось завести ни один из смертоносных механизмов империи, но металл, пластик и, самое главное, кристаллы, которые находились в машинах, сделали маршала Зеленых настоящим богачом. Четвертый канал, который специализировался на показе Благодатного, сообщал, что бывший маршал Зеленых теперь просто очаровательный дедушка, обожающий юных девиц и рыбалку. Другие генералы Зеленых тоже получили свой кусок от общего пирога, и большинство не стало искушать судьбу, покинув Проклятый и переселившись на Благодатный.

Собственно, ради этого люди и месились здесь на Проклятом, чтобы, заработав деньжат, а именно миллион монет, выплатить взнос за гражданство Благодатного и на остатки средств взять какую-никакую квартирку с минимальным соцпакетом. Конечно, придется еще оплатить очистку организма и инъекции кварсана, понижавшего агрессию до нормального уровня, но это на фоне преимуществ жизни в Благодатном было вообще сущей мелочью.

Но так поступали далеко не все. Некоторые, даже разбогатев, продолжали жить на Проклятом, руководя заводами, торговыми домами и прочими важными предприятиями.

Насколько Алексей понял, вопреки мнению граждан Благодатного, на Проклятом жили вовсе не кровавые маньяки, а такие же обычные люди, желавшие того же, что и желают все. Спокойной работы, чистой еды, семьи и детишек. Но как все это получить, если кругом радиоактивные руины городов, пятна химического заражения и совсем уж гиблые места разрушенных биологических и биомагических лабораторий? Причем те, что были уничтожены попавшими туда тяжелыми ракетами, еще ничего. Заразу выжгло огнем атомного взрыва. А вот те, которые были взорваны персоналом, были настоящим адом, куда в здравом уме и твердой памяти не рисковал соваться ни один человек.

Но и помимо этого на Проклятом хватало интересных мест, за которые шла бесконечная война.

И при этом в подземных городах и в зеленых зонах теплилась относительно нормальная жизнь, где были города, школы и даже какие-никакие высшие учебные заведения, но работы в таких местах было мало, а еды еще меньше, и путь у жителей этих городов был только один. По достижении двадцати двух лет они уходили в пустоши, чтобы стать пушечным мясом бесконечной войны.

Потому что жизнь в зеленых зонах и городах была возможна только благодаря поставкам оборудования и машин с Благодатного. А кроме этого, аптечек, защитного снаряжения и многого другого, без чего люди вымерли бы в течение одного поколения.

Зачем это было нужно правителям планеты?

Бесконечная трансляция боевых действий, схваток на аренах, кровь и смерть, льющиеся с экранов жителей Благодатного, кроме того, что занимала все свободное время народа, была к тому же залогом их лояльности действующей власти и спокойного, размеренного существования, словно жизнь коровы в стойле. А тех, кому не нравилось, раз в месяц отправляли автолетом в Проклятый. Постигать разницу между условиями жизни.

Сотни миллионов телекамер, управляемых искусственным интеллектом, позволяли даже отслеживать жизнь отдельных персонажей, и те становились звездами этого вечного телешоу.

Ну и поток артефактов со старых баз, вещества и редкие животные, и жемчужина торговли Проклятого – рабы.

Естественно, среди жителей Проклятого не было равенства. Внизу, на самом дне находились изгои, выброшенные из сытого социума соседнего материка. Не имевшие никакой боевой подготовки и слабые физически, они становились легкой добычей и в лучшем случае влачили жизнь раба, труд которого стоил не больше трех литров питьевой воды и пары белковых брикетов в день.

Чуть выше находились свободные. Это просто люди, не принятые ни в одну вооруженную группу, а стало быть – свободные. Свободные в основном от безопасности и защиты. Те, кто покрепче и с хорошей подготовкой, быстро вступали в ряды одной из организованных групп, а остальные становились рабочими-сборщиками на многочисленных заводах, производивших и чинивших военную технику.

Простой наемник уже чего-то стоил и сам по себе, и располагал защитой, которую предоставляла банда или поселок. И чем более многочисленна группа, тем сильнее защита и выше статус воина.

Младший командир был еще на ступеньку выше. Он командовал подразделением или бригадой от десяти до пятнадцати человек, уже получал процент от добычи и некоторые другие блага.

Командир был примерно равен лейтенанту и мог иметь под командой от двадцати до ста человек, а старший командир – это был уже уровень майора, и, соответственно, он руководил от сотни до полутысячи бойцов.