Топот копыт, звон подков, всадники, одетые в белые бриджи и чёрные пиджаки – рединготы, полосатые жерди препятствий… И сильные, грациозные лошади!

«Разгон, расчёт, группируемся… Прыжок!»

Не зря говорят, что конники на полтора метра ближе к небу.

Любовь к лошадям – на всю жизнь. Если вы можете часами напролёт говорить о лошадях, вас не смущает особый запах конюшни, а в кармане всегда найдётся кусочек сахара или яблоко, добро пожаловать в конный спорт!

Итак, с чего всё начиналось?

Точно никто не может сказать, когда и в какой стране люди стали устраивать конные состязания.

Приручили лошадей ещё в четвёртом веке до нашей эры. Они помогали пасти стада коров, отары овец, пахать землю, с их помощью купцы перевозили товары, а гонцы доставляли важные донесения.

Самые первые соревнования с участием лошадей проходили ещё раньше – во втором тысячелетии до нашей эры. Правда, соревнованиями их можно было назвать с большой натяжкой: коней просто выпускали из загона и смотрели, кто первым прискачет на водопой. Однако смело можно считать, что конным играм уже несколько тысяч лет!

Сейчас в это трудно поверить, но люди долгое время боялись ездить верхом. Ещё бы! Лошадь весит полтонны – это почти в пять раз больше, чем человек. А ещё она кусается и лягается. Как тут не испугаться? Поэтому в древности лошадей запрягали в колесницы или повозки, а верховая езда считалась опасной.

Перенесёмся теперь в Древнюю Грецию. Греки всегда считали, что человек должен быть развит и духовно, и физически, поэтому очень любили спорт. Первыми из конных состязаний в программу Олимпийских игр вошли скачки на квадригах – двухколёсных колесницах, запряжённых четырьмя конями. Соревнования были весьма опасными, но греки – народ бесстрашный.

Представьте себе, даже знаменитый философ Пифагор не боялся участвовать в гонках. И был одним из самых известных победителей!

Конные состязания так увлекли греков, что под них отвели целый день в программе Олимпиад. Олимпийские игры проводились в течение пяти дней каждые четыре года, и конные соревнования занимали весь четвёртый день.

Там же, в Греции, был построен первый ипподром. Ипподром – это такое место, где всадники соревнуются в скорости. По форме он напоминал довольно длинный овал. Один конец по дуге огородили каменной стеной, а с противоположной стороны треугольником выстроили стойла для лошадей. Отсюда и выезжали колесницы. Сигнал к началу соревнований подавался с помощью двух металлических фигур – орла и дельфина. Когда орёл взмывал вверх, а дельфин нырял вниз, стартовали участники заезда.

В Средние века в Европе стали проводить знаменитые рыцарские турниры. Зародились эти необычайно зрелищные состязания в Германии и Франции, а оттуда пришли в Англию и Италию. Позже любовь к турнирам охватила и другие европейские страны.

В схватке, как правило, участвовали два рыцаря. Они надевали доспехи и вооружались копьями. Только подумайте, как тяжело было лошади носить на своей спине такого «железного» с головы до ног человека!

Задача у рыцарей была простая – выбить противника из седла на полном скаку. Кто удержался верхом, тот и победил!

Когда весть о предстоящем турнире разносилась по округе, во всех замках начинались приготовления. Из сундуков доставались самые дорогие наряды, начищались лучшие доспехи, отбирались самые крепкие и выносливые кони. Рыцари щеголяли не только роскошью нарядов и вооружения, но и пышностью свиты.

Турниры проходили на поле, которое называлось «ристалище». Накануне основных поединков часто состязались юные оруженосцы рыцарей. Правда, для них выбирали безопасное оружие. Случалось так, что оруженосцев, особенно покоривших публику, прямо на ристалище посвящали в рыцари, и тогда они могли принять участие в главном турнире.

Несмотря на то что рыцари подчинялись строгим правилам проведения турниров, участие в состязаниях было весьма опасным. Многие всадники настолько увлекались боем, что забывали о судейских требованиях, и это приводило даже к гибели противников.

Постепенно конный спорт становился всё разнообразнее. Наездники стали соревноваться в скорости, умении управлять лошадью, в прыжках через препятствия.

В наше время, если вы мечтаете связать свою спортивную карьеру с лошадьми, вам лучше всего записаться на занятия в конноспортивную школу. Давайте же познакомимся с притягательным миром конников поближе!

Возможно, вы знаете легенду про Авгиевы конюшни… Нет? У царя Авгия конюшни были не чищены целых тридцать лет! Очистка скотного двора Авгия за один день стала одним из подвигов древнегреческого героя по имени Геракл. Хитроумный Геракл сломал с двух противоположных сторон стену, окружавшую скотный двор, и направил в него воду двух рек.

Конечно, в современных конюшнях такую ситуацию представить сложно, ведь конюшня – это дом для лошади, а часто и для тренера и всех тех, кто здесь занимается.

Надо сказать, что на конюшнях важно соблюдать правила поведения и распорядок дня. Эти законы вырабатывались не один год и направлены они, в первую очередь, на безопасность и человека, и лошади. Конюшня – особый мир, и от вашего умения себя вести будет зависеть, примет он вас или нет.

О технике безопасности мы поговорим чуть позже, а пока давайте совершим небольшую экскурсию.

Обычно конюшня представляет собой длинное здание. В центре – коридор, а по обе стороны от него – стойла или денники. Если конюшня – дом, то денник – комната для лошади. У каждой – своя. Здесь она отдыхает от тренировок и работы. Нижняя часть денника, как правило, сделана из досок или забрана крепкой сеткой, а верхняя – более открытая. Так и лошади светлее, и конюх видит, чем занято животное.

Пол в деннике покрывается слоем опилок, соломы или торфа – это подстилка. Толщина такой подстилки составляет примерно десять-пятнадцать сантиметров, на ней лошадь может при желании и поваляться, на непокрытый холодный пол животное не ляжет.