Все украшения были привлекательными – они светились, переливались и манили к себе, даже те, что не были одарены магической душой – просто были необыкновенно красивыми. А мы, девушки, очень любим красивые вещи. Стэфа остановилась возле одного прилавка и попросила консультанта примерить кольцо. Она его еще достать не успела (кольцо, а не консультанта), как я сразу же её остановила – украшение явно не подходило Стэфе и была велика вероятность, что она потеряет его в первый месяц но́ски.

– Не это, – пробормотала я и прошлась мимо рядов с закрытыми глазами, пытаясь уловить, какое кольцо особенно тянется энергетикой к Стэфе.

Таких оказалось около пяти, из чего в итоге и выбирала подруга. Она крутилась вокруг них и так и этак, и в результате выбрала одно-единственное, которое запало ей в душу особенно – тонкое колечко с витиеватым переплетением тонких прутиков и мелкой россыпью камней. Мы расплатились и, пока Стэфа любовалась своей покупкой, я вновь обошла магазин. Меня преследовало странное тянущее чувство тоски, словно какой-то из артефактов испытывал боль – но в отделе артефактов не было ни одного сломанного или неправильно настроенного. Так какой осколок души так протяжно взывает ко мне?

– Ты себе ничего не выбрала? – с любопытством спросила фея, и я отрицательно качнула головой.

Подруга не удивилась. С выбором украшений у меня все было сложно – я редко находила вещь, с которой желала сродниться, хотя артефактов, взывающих ко мне, всегда было предостаточно, ведь они чувствовали, что со мной всегда будут в безопасности.

Мы уже собирались уходить, как я неожиданно обернулась и направилась к консультанту. Девушка моментально отреагировала вежливой улыбкой. Я не совсем понимала, с какой просьбой хочу к ней обратиться, поэтому начала сбивчиво и растерянно:

– Скажите… а у вас тут есть ювелир? К нему не попадала некая сломанная вещь? Она так тоскует… не знаю, понимаете ли вы меня… может, что-то недавно починили, но не совсем… правильно?

– Вы Слышащая? – понимающе спросила девушка и растерянно добавила: – Ох, простите, не признала вас сразу! Вы же жена эллана Дифаэна и его помощница, разумеется, вы артефактор. Секундочку, кажется, я понимаю, о чем вы говорите, но мне нужно посоветоваться с главным менеджером.

– Я подожду.

Консультант ушла ненадолго, вернулась минуты через две и протянула мне бархатную коробку. Внутри лежал широкий браслет, усыпанный мелкими изумрудами и инкрустированный увесистым урэем. Мне сразу же захотелось сдернуть этот булыжник словно ненужный, мешающий спокойно дышать, но здесь я этого сделать не могла.

– Вы можете его продать мне?

– Простите, – смущенно отозвалась девушка. – Но его уже заказали через инсток, поэтому мы и убрали браслет с витрины. Покупатель придет завтра.

– Вот как? – расстроено переспросила я. – Что ж, значит, не судьба. Но передайте, пожалуйста, своему ювелиру, что камень в центре надо поменять. Сможете это сделать?

– Разумеется, – с улыбкой ответила девушка, и я поняла, что может она-то и передаст, только вот всем будет плевать.

Это бизнес. На браслет уже есть покупатель, значит ничего переделывать не будут. С тоской отдав коробку, я вместе со Стэфой отправилась на выход. Настроение немного подпортилось, поэтому мы решили посидеть в уютном ресторане, где можно вкусно покушать и поболтать.

Зря! Определенно зря! После беседы со Стэфой о нашем женском одиночестве, об отсутствии приличных и любящих мужчин, о нехватке тепла и внимания так тоскливо стало… жуть просто! Захотелось завыть и постучать шипастым хвостом о скалы.

– У тебя хотя бы хво-ост е-есть, – всхлипнула подруга, подливая нам вина. – А у меня только крылья, и те пыльцой покрываются! Скоро я сама пылью покроюсь от нехватки внимания…

– Ну а тебе чего не хватает? Работаешь в брачном агентстве, между прочим! – возразила я, с тоской смотря на бокал алой жидкости.

Из-за строгого графика работы мне редко удавалось расслабляться таким образом, поэтому алкоголь действовал на меня пагубно – пьянела я быстро, а после случались провалы в памяти. Как и вчера. Но тут подруга – разве грех выпить за компанию?

Такими темпами мы распили пару бутылок неприлично дорогого вина, а после отправились в караоке, пробыв там до самого вечера, и разошлись, вызвав такси. Карвэл в считаные минуты доставил меня к дому Дифаэна. В голове была блаженная пустота, а в теле – расслабленность. Все еще пребывая в трезвом (почти) уме и твердой памяти (вот тут не уверена), я вошла в дом.

– Ой, эллана Дифаэн вернулась! – воскликнула Малиша, стоило мне пересечь порог.

– Тш-ш, – приставила я палец к губам и разулась. От плохой координации язык раздвоился и заплетался. – Др-ракониц-су раз-сбудиш-шь… свекровуш-шку то ес-сть…

– Свекровушка-то не спит, – с сочувствием ответила Малиша, и я замерла, бросив взгляд дальше по коридору и увидев эллану Дифаэн собственной персоной.

Вот и стоило поддаваться тоске и выпивать со Стэфой?! А ведь все так прекрасно начиналось! Я сглотнула, аккуратно отставила красные туфли и постаралась выпрямиться, едва дыша. Секунда – и я уже широко улыбаюсь, готовая к мирным переговорам, а от алкогольного опьянения не осталось и следа.

Ну почти.

– Эллана Дифаэн, как я рада вас видеть! Простите, что не смогла прибыть раньше – срочная встреча с о-очень важным деловым пантером… партнером, – заплетаясь, сказала я и покрутила идентификационный браслет на своей руке, стараясь не думать о том, как выглядела бы феечка в строгом костюме и квадратных очках. Получалось ну очень комично!

Мать моего мужа была умной образованной женщиной, немного эксцентричной и верующей во всякие приметы, но все же очень сообразительной. Я была буквально уверена, что моя ложь не прокатит, тем более позади стояли пакеты с покупками, а с сумочки я забыла убрать бирку с ценником. Свекровь сумела удивить.

Её откровенно ошеломленный взгляд вмиг сменился сочувствующим, и достаточно стройная для своих лет женщина подошла ко мне и аккуратно взяла под руку.

– Ах, Инара, тебе нужно чаще отдыхать! Ты совсем заработалась! Я поговорю с Диашем, чтобы он уменьшил твои часы работы, например, до обеда по будням…

Я едва не расхохоталась. О да, конечно, мой босс именно так и поступит! Он же именно для этого и состряпал наш брак – чтобы уменьшить мой рабочий график! Ах, эллана Дифаэн, какая вы наивная женщина, право слово! Вслух, разумеется, я сказала иное:

– Боюсь, что мы с Диашем оба трудоголики, поэтому такой исход практически невозможен. Вам не стоит беспокоиться, эллана Дифаэн, я справлюсь со всеми невзгодами.

Мы прошли на кухню и меня усадили за барную стойку, после чего женщина обошла стол и налила мне горячего зеленого чая. Всё это без злости или недоумения, а весьма заботливо, отчего мне стало вконец стыдно.

– Да-да, понимаю, ох уж эта работа, – проговорила свекровь, подвигая ко мне чашку с блюдцем. – Но все же я настаиваю на разговоре с Диашем и пересмотре вашего графика. Кстати, доченька, мне бы хотелось, чтобы ты звала меня мамой.

Я подавилась чаем. Мне участливо подали салфетки, которыми я с удовольствием воспользовалась, пряча за ними еще и свое недоумение. Хотелось возразить, но сегодня у меня уже был один штраф, на который эллана Дифаэн закрыла глаза и отнеслась ко мне с добротой. Мне не хотелось обижать её и рассказывать, что наш брак с её сыном – лишь фикция.

– Можно матушкой, – добавила женщина, пока я раздумывала.

Вновь чуть подавившись, я с трудом избежала неловкой ситуации.

– Как скажете, матушка, – откликнулась я и улыбнулась. Чай действовал благоприятно и мне становилось гораздо легче.

– Замечательно! – обрадовалась женщина и достала из-под стола какую-то продолговатую коробочку, я не сразу поняла, что это, а когда разглядела…

– Тест на беременность?!

– Разумеется! – отозвалась она с улыбкой и кивнула для пущего эффекта, после чего вытащила из-под стола более увесистую коробку, в которой оказались еще девятнадцать упаковок тестов!