Наконец, он нашел. Щуплая длинноногая девушка в распоротом кожаном комбинезоне, вся покрытая чешуйками засохшей крови. Выбритый наголо череп покрывала сложная татуировка, переходящая на лицо. Удар когтистой лапы вскрыл ей горло, почти отделив голову от тела. Оскал усмехнулся, оценив замысловатый пирсинг мертвой девицы и необычную заостренность ее ушей. Шива, Азур-измененная, в Конвое таких две трети. Наверняка среди Бродяг пользовалась популярностью. Не совсем то, что надо, но хотя бы имеется Источник и совпадает пол…

По короткой команде Техноманта двое подручных подхватили тело и пронесли внутрь фургона, положив прямо на пол. Оскал жестом приказал им убираться и плотно затворил двери. То, что должно произойти, не стоит видеть любопытным.

Он встал над мертвым телом, достал из криптора длинный металлический цилиндр, блеснувший бериллиевой бронзой. С негромким щелчком диафрагма на одном конце предмета открылась. Из наклоненного «хранилища умбры» на труп медленно полилась тягучая черная струйка.

То, что осталось от Эвелин Мэйл. То, что забрал Оскал в разгромленной лаборатории.

Не имело значения, жива или мертва жертва. Техно-органический инопланетный захватчик был способен перестраивать на молекулярном уровне любую материю, превращая ее в новый функционирующий организм. Даже укрощенная гением Сумрака, первого из Одержимых, Тьма была смертельно опасна. Но смерть – оружие обоюдоострое…

Тьма кляксой растеклась по обнаженной коже, жадно впитываясь внутрь. Оскал много раз наблюдал первые метаморфозы инфицированных – неестественная бледность, выступающие на коже черные прожилки. Тьма, проникая внутрь, миллиардом микроскопических частиц внедрялась во все органы, за несколько минут полностью заражая тело.

Тело мертвой девушки дернулось, пальцы заскребли по полу. Она выгнулась, широко открыла рот, вдыхая воздух, распахнула глаза. Ни зрачка, ни радужки – сплошная чернота. Рана на шее еще виднелась, но со сверхъестественной скоростью зарастала, превращаясь в ветвистый синеватый шрам.

Девушка забилась, перевернулась на бок, дергая руками и ногами. Первое сопряжение всегда сопровождалось подобными судорогами. Настройка энергоинформационного обмена между инфицированным организмом и сущностью, которую азурологи Утопии назвали «анима», требовала некоторого времени. Оскал прекрасно помнил, как неприятна эта процедура.

Воскрешенная поднялась на четвереньки, захрипела, хватаясь за горло. С трудом встала, цепляясь за край стола, ощупала себя, тело, лицо. Снова выругалась, глядя на худые смуглые руки, покрытые татуировками, и пальцы с шипами алых ногтей. Голос был незнакомым, но интонацию Оскал узнал бы из тысячи.

– Привет, Иви. Как ты себя чувствуешь? – Техномант позволил себе слегка улыбнуться.

– Что… что за тело ты мне дал?! – невнятно произнесла она. – Проклятье! Шива? Источник «дао»? Дьявольщина, зачем он мне нужен?!

– Извини, киса, выбирать не приходилось! – издевательски развел руками Айс. – У меня тут не Монолит. Твои запасные анубисы сгорели вместе с лабораторией.

– Буллшит! – опять простонала Эвелин, хватаясь за голову. – Ублюдки! Сгорели? Что удалось спасти?

– Почти ничего. Я поздно появился. Рассказывай! Что произошло?!

– Он оказался Инком. Я поняла, но слишком поздно. Неожиданно ударил Ра… – Ивил скривилась, как от зубной боли. – Азурический урон! У меня временно вырубилась часть импов, структура энио была нарушена. Шок.

– Уверена, что Инк? – мрачно сказал Айс. – Может, просто сильный Заклинатель?

– Абсолютно. Он дважды воскрес на моих глазах с полной перезагрузкой носителя. Слушай, здесь есть зеркало?

Увиденное не улучшило настроение Эвелин Мэйл. Долговязая девушка с лицом, из-за татуировок похожим на страшноватую маску. Пикантность образу добавляли полностью выбритый череп и слегка заостренные длинные уши, украшенные пирсингом. Одержимая снова выругалась, протирая глаза и смывая с лица засохшую кровь. Оскал отметил, что кожа и глаза носителя приняли естественный вид, его ученица полностью восстановила контроль над преобразованным телом.

– Почему ты сразу не связалась со мной?!

– Связь вырубилась из-за электромагнитного импульса. Это была «Вспышка», причем мощная!

– Надо было его сразу убивать, – проворчал Айс. – Что дальше?

– Пока я отходила от шока, он освободился. Сумел выпустить Алису. Они насели на меня вдвоем. Хотя я старалась держать девку пустой, она как-то восстановилась. Пока возилась с ней, этот тип сумел пробить мою защиту Азур-артефактом и опять ударил «Вспышкой»… Изнутри. С-сука! Импы сдохли, тело сгорело, нейронные связи начали рваться. Я едва успела сбежать. Странно вообще, что не добили. У них была возможность…

– Возможно, просто кончилась Азур, – сказал Оскал. – Они ушли, перебив еще кучу Бродяг. Значит, Инк… Что-нибудь конкретное можешь про него сказать?

– Хитрый ублюдок! Долго притворялся. Корчил из себя обычного трибута… – Ивил зло сплюнула, ощупывая свое новое лицо. – Источник «Ра», первую эволюцию не прошел, генных модификаций не обнаружила. Выбила из него только имя… Свен Грейхольм. Может, тоже ложь. Очень похож на диверсанта под прикрытием, в свежем теле.

– Да, похоже, – помолчав, согласился Техномант. – Но чей?

– Судя по метке на морде, Стеллар.

– Слишком примитивно даже для Города, – поморщился Оскал. – Киса, могут быть варианты, сама знаешь.

– В любом случае если Легион узнает о нас, будет объявлена Синяя Тревога, – поежилась Эвелин. – Могут ударить «Абсолютом»…

– Не ударят. По моим данным, их арсеналы практически пусты, каждый «Абсолют» бесценен, – уверенно ответил Техномант. – Что будут делать наши архонты, когда Ши поднимут голову? При обнаружении очага Тьмы? Или, к примеру, если начнет расти новый Фрейм? Нет, Иви, сейчас не старые времена. Мы с тобой слишком мелкая цель для «Абсолютов». А вот рейд Легион может устроить, да. Так что беглецов нужно найти и ликвидировать, пока они не добрались до ретранслятора.

– Ты отследил, куда они сбежали? Ведешь их? – спросила Ивил.

– И да, и нет. Странная ситуация. Я пошел по горячим следам, засек их, но сигналы просто исчезли.

– Как исчезли? Пропали из всех диапазонов наблюдения?

– Да. Какое-то защитное Азур-свойство, вроде «Хамелеона» или «Непроницаемости», или просто спрятались, ушли под землю. Предполагаю второе.

– Странно, – задумчиво произнесла Одержимая. – Они двигались вместе с Алисой?

– Сначала – да. По двойному сигналу и отследили. Потом – неизвестно. Сейчас прошло несколько часов, нам известен только приблизительный квадрат. Далеко уйти они не могли.

– Послал уже охотников искать следы?

– Нет. Посылать партии людей против Инков – бессмысленная трата ресурсов. Я отправил туда стаю крыс во главе с Королем.

– Морфы тоже мясо, но с ними Король, может сработать… – пробормотала Эвелин. – Если они ушли в старые коммуникации, крысы тем более найдут…. Он уже как-то раз ее изловил… Но, хоть у меня от этой Твари мурашки по коже, их там двое, Айс. Воин и Заклинатель. Почти боевая группа, тем более мы так и не знаем, кто он такой.

– Да. Именно поэтому я хочу, чтобы ты тоже отправилась туда. Возьмешь своих варгов, команду Бродяг – они хотят отомстить, и присмотришь за работой крыс. Зачистишь, если понадобится.

– Я?! – изумилась Ивил. – Я бы с удовольствием оторвала ему яйца, конечно. Но это новое тело, Айс. У меня вообще нет шансов.

Техномант достал из черного куба экстрамерного хранилища несколько предметов. Выложил их на стол. Острые антрацитовые камни, покрытые узором синих светящихся прожилок. Осколки Черной Луны. Рядом с ними появились цилиндры Азур-конденсаторов, окруженные сиянием концентрированной А-энергии.

– Твои артефакты уцелели. Забирай. Я поделюсь с тобой своим запасом Азур, – медленно сказал Одержимый. – Прокачаешь носителя до первой эволюции. Сейчас же. И вперед.

– Без геномодов этого недостаточно, – фыркнула Одержимая.