И когда Рейвен вернулась в Хеллсинг с большим свёртком в руках а-ля «стащила из музея живую мумию», приятного её ожидало мало. Интегра при виде состояния Ванкувер, которое было подобно кокону тутового шелкопряда, разоралась на демона так, что было слышно по всему поместью, а уж сколько сил было потрачено на то, чтобы объяснить, зачем они это сделали... В общем, ситуация не располагала к себе. Да и когда Саманту, наконец, освободили от бинтов, она выглядела отнюдь не как прелестная бабочка.

Впрочем, после проводов погибших в кровавой бойне, устроенной братьями Валентайн, в организации почти не осталось солдат. Но Уолтер скоро решил эту проблему, наняв им “Диких гусей”. Эта стайка наёмников была экспертами в военном деле и работала на любого, кто платит. Бравые воители очень позабавили Стартис, особенно когда Селес вынуждена была набить щелбанов их предводителю. Впрочем, и Алукарда тоже. На тот момент они встретились впервые с того момента, как чертовка так эффектно пожелала ему спокойного сна. Но и тогда она не стала с ним разговаривать, стараясь держаться подальше, потому что по странности не находила себе места после того, что он сказал. И это напрягало её всё больше, хоть вида альбиноска не показывала.

В этот же день сэру Хеллсинг пришло письмо от начальника 13-го отдела специальных сил Ватикана, организации “Искариот” с просьбой о встрече на дату 10 сентября нынешнего года. Но кто бы ещё знал, что им сулила эта встреча с подвижниками католицизма…

*

Саманта, как всегда крутилась около зеркала. Даже несмотря на уродующие её лицо и тело татуировки, она с каждым днем всё больше уверялась, что «краше её в мире нет». Конечно, и она, и Рейвен должны были сопровождать сэра Хеллсинг на эту встречу с представителями организации «Искариот» на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя, как думала Ванкувер, начальница просто не хотела оставлять её в одиночестве, боясь, что охотница опять что-то отчебучит: ей уже хватило священных кругов на стенах, полах и потолке, да ловушек из святой воды, расставленных по особняку.

- Ну что, пошли? – она обернулась на Рейвен, сидящую в кресле, и затянула платок, закрывающий нижнюю часть лица. Широкополая шляпа и тёмные очки вкупе с перчатками должны были скрыть от посторонних глаз узоры на её теле.

– Что ты там с Алукардом, кстати, не поделила? – как бы ненароком спросила она, пока они спускались вниз, чтобы выйти из поместья, где их ждала машина.

- Так, ничего существенного, – пожала плечами вопрошаемая, ибо сама не могла объяснить причины своего поведения с первородным вампиром, – Он меня обидел, я ему отомстила, и теперь у нас холодная война. Вот и все дела.

Она посадила хозяйку вслед за начальницей Хеллсинга на заднее сидение автомобиля, после чего захлопнула дверцу.

- Пожалуй, я последую примеру Алукарда и скрою своё присутствие, чтобы вести тайное наблюдение, – сказала демонесса, оставшись стоять возле окна машины, – Лучше держаться подальше от любопытных глаз, чтобы лишний раз не вызывать у Искариотов желания устроить нам контрастный освященный душ или ещё чего похуже.

- Верное решение, – кивнула Интегра, коей для видимого сопровождения хватало и одной эксцентричной особы в роли Ванкувер. – Мы позовём тебя, если потребуется.

- Хорошо, – слегка улыбнулась альбиноска, – Я буду рядом.

После этого она растворилась в неизвестности.

- Так, Ванкувер, скажи, в чём именно ты подозреваешь свою слугу? – вопросила глава организации, едва автомобиль тронулся с места. Она хоть по большей части и делала безразличный вид, но всё же видела, что с этими двумя созданиями тьмы происходит что-то не то.

- А в чем я могу её подозревать? – Саманта откинулась на сиденье, закинув ногу на ногу, опустила платок и закурила. – Я абсолютно и полностью доверяю Рейвен, она заслужила мое доверие более чем двадцатью годами верной службы.

Она говорила совершенно спокойно, так что и не скажешь, что половина её слов — ложь.

- Если так доверяешь, к чему тогда был этот интерес? – заметила Интегра, которая шла рядом и потому отлично слышала их короткие переговоры на эту тему. – Думаю, ты достаточно умна, чтобы правильно оценивать своё доверие к Рейвен. Всё-таки она демон и однажды уже предала тебя.

Она взяла сигарету и тоже прикурила, пуская дым за опустившееся стекло.

- Такова её сущность, – констатировала в свою очередь охотница, – Все демоны предают. Кроме того, тогда ей ничего не оставалось. И да, я поняла и прости, – напоследок хмыкнула она, напоследок добавив, – А вот вы Алукарда в чём-то подозреваете, сэр Интегра. И мне стало интересно, в чём же?

- Не то, чтобы подозреваю. Но его поведение существенно изменилось после того, как он с твоей слугой вытащили тебя из комы. Не представляю, как вообще удалось подбить его на такое дело. Алукард обычно не настолько щедр, чтобы помогать людям, даже если они состоят в организации.

- Видимо, они договорились, – пожала плечами собеседница, – Это все же нечисть, им легче объясняться друг с другом. Может, она ему моей крови обещала или что-то вроде этого, Рейвен вообще любит использовать мою тушку в качестве кредитной карточки, – в голосе Ванкувер невольно прорезалась обида. Всё же она до сих пор была сердита на слугу за тот инцидент с Астаротом. И да, Саманта была очень злопамятной особой.

- Не думаю, что Алукарду было бы необходимо это, – чуть слышно усмехнулась блондинка в очках. – Если судить по ситуации, то, скорее всего, Рейвен пообещала ему что-то, но не выполнила своего обещания, так что теперь у них напряжённые отношения. Хотя это неважно, пока они в состоянии действенно выполнять свою работу.

На этом разговор закончился и больше не возобновлялся.

Вскоре они подъехали к конечному пункту остановки – лондонскому Тауэру, бывшей прославленной тюрьмы Англии, а ныне не менее известному историческому музею столицы британской державы. Охотница затушила сигарету и вновь надвинула платок на лицо. Подняв воротник плаща и сунув руки в карманы, она прошла вслед за Интегрой и Уолтером и, дойдя до назначенного места, замерла слева от начальницы.

Стоя в тиши перед очередным произведением среди множества экспонатов и картин, они ждали устроителей встречи. В конце концов, сэр Хеллсинг не выдержала и спросила:

- Уолтер, сколько времени?

- 15:00. Ровно, – отрапортовал вопрошаемый, посмотрев на карманные часы.

- Похоже, пригласившая сторона опаздывает. Неужели мы попали в ещё одну ловушку?

Однако последователи Ватикана появились несколькими минутами позже, по дороге беспечно болтая о достопримечательности местного вооружения.

- О, – словно бы опомнился мужчина с длинными волосами, стянутыми в невысокий хвост, когда заметил мрачную Интегру в окружении двух сопровождающих, и, повернувшись к своему спутнику, разочарованно промолвил, – Похоже, мы опоздали.

- Похоже, – не стал отнекиваться тот.

- Добрый день, добрый день! – сияя, словно начищенный пятак, поприветствовал коллег Искариот.

Стоило Саманте взглянуть на его рожу, как она почувствовала подкатывающийся к горлу приступ тошноты — до того слащаво-противной она была, – Простите, что заставил вас ждать!

- Не подходите ближе, – тут же отреагировала Интегра.

Ванкувер тоже не стала бездействовать: чуть шагнув вперед, она стиснула пистолет, лежащий в кармане плаща, и напряглась, словно готовясь к нападению.

- Какое дело вас привело? Что заставило Ватикан прислать сопливого щенка представлять банду своих убийц?

- Вам не кажется, что вы заходите слишком далеко? – всё также слащаво улыбаясь и протирая очки, спросил пришедший, – Я не чувствую вашего рас...

- Нет, не кажется, – не выдержала Саманта, – Искариоты и Ватикан не больше, чем скопище убийц, воров и спекулянтов на вере. Вот кто вы и ваша замечательная организация.

Кажется, такая недоброжелательность напрягла иностранного посланника, но он пока что держался, не позволяя дурным чувствам возобладать над разумом.