А может она и права? Что я буду сидеть в четырёх стенах? Чахнуть от тоски? Так, по крайней мере, голова будет забита чем-то другим. Да хоть этим самым Сергеем металлистом.

– Что, подружка, договорились? – улыбнулась Танька одной из своих обаятельнейших улыбок.

– О чём?

– Завтра вечером я прихожу к тебе в гости с Сергеем.

– А нельзя с ним встретиться вне моего дома? – спросила я, с тоской подумав, что весь завтрашний день мне придётся посвятить уборке запущенной депрессивной квартиры.

– Конечно, нет. У нас же серьёзные намерения.

– Но знаешь, у меня квартира не богатая, мало ли, вдруг ему не понравится, он же привык к роскоши, – попыталась я юлить.

– Ничего, он мужик нормальный, на таких мелочах не зациклен. Он сам в данный момент проживает в четырёхкомнатных хоромах с матерью. А двушку держит на всякий случай, ну ты понимаешь, о чём я. Завтра заодно сообщу и результаты разговора с Кириллом по поводу машины, и … – Танька вдруг задумалась, что при её напористости было совершенно излишним.

– И что? – попыталась я активизировать процесс.

– Ты к Алексею как подъехать собираешься? – спросила Танька.

– На машине, ты же сказала, одолжишь.

– Нет, я не о том. По какой причине ты к нему подойдешь? Нельзя же так: «Здравствуйте, я ваша тётя!». Надо поделикатнее, ненавязчиво, не вызывая особого напряга у объекта. Иначе он сразу всё просечёт. А мужикам нравится, когда они охотятся. Нельзя ему приманку в рот засунуть, он её выплюнет, ещё и сверху плюнет за назойливость. Нет уж, пусть сам за тобой поплавает.

– За какой конкретно приманкой он должен плавать? – видимо вместе со слезами у меня произошла и утечка мозгов, потому что моя голова отказывалась понимать такие простые вещи.

– Ну, Настя, не можешь же ты ему сказать: «Алексей, я сказочно разбогатела, возвращайся ко мне». Он сам должен додуматься, что ты сказочно богата, и небесно красива, и воспылать желанием вновь воссоединиться с тобой.

– Разве не так мы и хотели поступить? Ты же сама сказала, к красивой, да ещё богатой…

Я не буду описывать, каким стало выражение лица у Тани. Но на нём явно читалось невысокое мнение о моих умственных способностях.

– Короче, ты говорила, что он работает в рекламной фирме, так?

Я согласно кивнула, боясь сморозить ещё какую-нибудь глупость.

– Так вот, самый разумный выход – это достать его через работу. Домой же ты к нему не завалишься. А чтобы появиться у него на работе, тебе нужен существенный повод. Поиском вот этого повода я завтра и займусь, а вечером, как мы и договорились, встречаемся у тебя.

Я опять кивнула, теперь понимая, почему у Таньки уже третий состоятельный муж, а от меня даже Алексей ушел. Не было во мне творческой жилки и деловой хватки.

– Так что, держи хвост пистолетом, а грудь параллельно полу, – подмигнула мне Танька на прощанье.

Следующий день, я, как и предполагала, посвятила авральной уборке дома. Расчистив все завалы, образовавшиеся после выискивания и выскрёбывания Алексеем своих вещей, совершив влажную уборку всей моей однокомнатной квартиры, я занялась праздничным столом, то есть столом, за которым мне предстояло провести вечер знакомства вроде как с интересным мужчиной. Проявлять свои кулинарные способности я не стала – вряд ли можно чем-то удивить человека, привыкшего обедать в дорогих ресторанах. Всё необходимое я прикупила в супермаркете, разве что гарнир к морепродуктам приготовила сама.

В итоге у меня осталось время даже на себя, но тут возникли проблемы с выбором туалета, точнее, с его отсутствием. Гардероб школьной учительницы не выделялся обилием сексуальных кофточек и соблазнительных юбочек. Как оказалось, после замужества я была совершенно далека от мысли кого-либо обольщать. Надевать джинсы, встречая гостей дома, показалось не женственным. Но и перспектива выглядеть синим чулком меня тоже не устраивала. Из положения я вышла, расстегнув на строгой белой блузке пару-тройку пуговиц и распоров разрез на длинной черной юбке, сделав его чуть ли не от бедра.

Посмотрев на себя в зеркало, я ужаснулась: как была учительницей, так и осталась, только теперь я стала похожа на училку, которых показывают в порнофильмах в момент соблазнения своих учеников. Ну да ладно, Сергей мужик нормальный и на таких мелочах зацикливаться не будет, успокоила я себя, хотя глубоко в душе считала эту затею чрезвычайно глупой.

Ровно в восемь звонок входной двери наполнил мою душу трепетом. Может быть, за дверью стоит тот самый принц, о котором, в связи с ретированием Алексея, я начинаю мечтать заново?

– Настя, привет! Познакомься, это Сергей! – выпалила Таня с порога, пытаясь протолкнуть вперёд себя огромную тушу.

– Очень приятно, – сказала я, принимая из рук «принца» роскошный букет роз.

– Мне тоже, – ответил «принц». – Таня сказала, что вы любите шампанское, – показал он на бутылку, которую держал в руке.

– Скорее то, что оно собой олицетворяет – праздник и победу, – улыбнулась я. – Вы проходите в комнату, – пропустила я гостей в зал.

Таня с Сергеем устроились на диване за небольшим «фуршетным» столом, и я, наконец, получила возможность разглядеть пришедшего гостя.

Сразу надо сказать, гость на принца не тянул, разве что, судя по его животику, на пивного барона. Лицо его было не то чтобы красивое, но приятное – чуть полноватое, с мелкими задорными веснушками. Волосы светлые, очень коротко подстриженные, практически а-ля – «привет военкомату», а строгий серый костюм шёл ему необычайно. В общем-то, мой потенциальный ухажёр производил вполне достойное впечатление.

– Хорошая у вас квартирка, – сказал он, оглядывая зал, захламлённый стенкой времен Советского Союза, уголком мягкой мебели, младше стенки буквально на пару лет, но умело переделанным мастером под нечто современное. – Уютно, что ли, – добавил он.

«Издевается», – подумала я. Должно быть, после своих хором, он чувствовал себя здесь как кошка в мышеловке.

– Да, Настя у нас такая умница, и хозяйка на все руки, и красавица, хоть сейчас на подиум выпускай, – подлила Танька масла в огонь, расхваливая меня как на смотринах.

– Я и сам вижу, что Анастасия очень красивая, обаятельная, прекрасная, молодая женщина, – попытался сделать комплимент Сергей.

Но я поморщилась (правда только внутри, снаружи я скорчила улыбку) от словосочетания «молодая женщина». Словно видно, что я уже давно не девушка, но ещё и не очень старая. Есть можно, в зубах не застряну.

– Ну, что же мы сидим? Давайте выпьем за знакомство, что ли, – предложил Сергей, и, не дожидаясь нашего одобрения, принялся химичить с шампанским. – За прекрасных дам, что ли? – взял он в руки свой бокал.

– Что ли, – согласилась я.

Сергей тут же покраснел, отчего веснушки на его лице стали ещё заметнее. Танька тихонько шикнула на меня.

– Ой, простите, нечаянно вырвалось, – спохватилась я, вспомнив, что должна исполнять роль гостеприимной хозяйки.

– Ничего, это вы меня простите, я себя так неловко чувствую…

«Ну, точно, – пронеслось у меня в голове, – я же сразу сравнила его с котом в непривычной обстановке…»

– Видите ли, я … дело в том, что… – попытался продолжить Сергей свою мысль, но это у него не получилось, и он замолчал.

«Должно быть, коты в мышеловках разговаривать не могут. А размножаться, наверно, и подавно», – подумалось мне.

Положение спасла Танька.

– От шампанского у меня такой аппетит проснулся, не возражаете, если мы приступим к уничтожению вкуснятины, приготовленной хозяйкой?

Мы с Сергеем ни капельки не возражали, наоборот, были только рады занять чем-нибудь рты, лишь бы хоть какое-то время не разговаривать и не ставить себя в неловкую ситуацию.

Без преувеличения могу сказать, что всё было очень вкусным. Разделяли ли моё мнение гости, для меня осталось неизвестным.

Наверно, Танька действительно проголодалась, потому что как только она мало-мальски поела, она тут же выскочила из-за стола.