19 февраля дивизион был в селе Миролюбовка. На горизонте обозначились трубы и корпуса заводов Кривого Рога. Утром 20 февраля была получена задача на залп непосредственно по окраине города. Для этого надо было подъехать почти к переднему краю и спуститься в неглубокую балку.

Установка командира орудия сержанта Сиднева шла первой. Противник заметил ее и открыл огонь. Снаряды ложились все ближе. Командир батареи старший лейтенант Некрасов приказал увеличить скорость и на полном газу проскочить в лощину. Водитель сержант Воронков, умело маневрируя, изменяя направление, на предельной скорости вел машину. Занесенная снегом воронка, толчок — от сотрясения снаряд сорвался со спарки и упал в снег. Значит, одним снарядом на голову фашистов упадет меньше, значит, драгоценный снаряд пропадет? Нет! И рядовой Сахаров на полном ходу прыгает с машины, переворачивается несколько раз в снегу, вскакивает и бежит к снаряду. Схватив его, он устремляется за установкой. До огневой еще почти километр: «Успею или нет?»

Визжит мина, Сахаров падает в канаву, снова вскакивает. Что будет, если осколок попадет в снаряд? Но не это волнует бойца. Он озабочен лишь тем, чтобы успеть донести драгоценный груз.

Установка скрылась в лощине. Несмотря на мороз и ветер, рубашка прилипает к телу, но ведь надо донести, надо успеть. Вот огневая, установка уже наведена. Рядовой Сахаров добегает и заряжает снаряд, едва дыша от усталости.

Загорелось здание, в котором с утра засели немцы. И кто знает, может быть, загорелось оно именно от снаряда, с таким трудом доставленного на огневую…

Никогда не забудется гвардейцам-минометчикам февраль 1944 года. Это были дни боев за Кривой Рог — важный промышленный центр Украины и крупный железнодорожный узел. Сильная распутица мешала продвижению артиллерийских и минометных частей. Пехота ушла далеко вперед, подходя к городу с юга. Наступающие части надо было поддержать огнем. Гвардейцы понимали серьезность задачи, возложенной на дивизион, и, ни секунды не отдыхая, буквально на плечах по бездорожью подтягивали БМ за наступающей пехотой. Воспользовавшись бездорожьем и отсутствием нашей артиллерии, немцы бросили против наступающих танки. «Тигры» небольшими группами действовали по всем направлениям, стремясь посеять панику среди наших частей.

Дивизион в составе 5 боевых машин сосредоточился в деревне Красный Под. В это время противник при поддержке 15 танков предпринял контратаку из деревни Свистуново. Наша пехота, не имея артиллерийской поддержки, начала отходить. Положение создалось очень критическое, немецкие танки могли далеко вклиниться в боевые порядки и повлиять на ход всего боя. Тогда под непрерывным обстрелом танков противника дивизион выдвинулся вперед. Невзирая на опасность расчеты работали быстро и четко. Залп был дан своевременно и точно. Гитлеровцы не ожидали, что гвардейские минометные части смогут по бездорожью двигаться за нашей пехотой. Их наступление превратилось в бегство. Наша пехота, воодушевленная присутствием «катюш», снова пошла вперед и на плечах отступающего противника ворвалась в Свистуново. Дивизион ни на минуту не отставал от наших передовых частей.

В этих условиях храбро сражались связисты-минометчики.

Дивизион майора Мордашева занял позиции в деревне Веселое Поле и готовился к ведению огня. Требовалось срочно дать связь на командный пункт дивизии, где находился командир дивизиона.

Трое связистов во главе со старшим сержантом Тимофеевым, нагруженные катушками и телефонными аппаратами, бегут напрямик, оставляя за собой линию телефонного кабеля.

— Быстрей, быстрей, — торопит старший сержант.

Враг может задержаться и организовать оборону, и телефонисты спешат. На их пути — река. Тонкий лед не выдерживал тяжести человека. Мост, по которому можно было пройти, был далеко вправо. Время терять нельзя. Тогда красноармеец Сычев взял катушку и решительно вступил в воду. Ломая тяжестью своего тела лед, он медленно продвигался вперед. Но река оказалась глубокой. Гвардейцы-связисты нашли два бревна, связали их поясами, погрузили катушки, аппараты и, толкая бревна вперед, переплыли реку. Промокшие и замерзшие, побежали к наблюдательному пункту. Вот они на месте. Привычно и деловито каждый исполнял свои обязанности. Быстро поставлен аппарат, проверена линия, и старший сержант Тимофеев доложил майору Мордашеву:

— Связь готова!

Через несколько минут дивизион вел огонь по противнику.

К вечеру 22 февраля после ожесточенных боев наши части овладели Кривым Рогом.

Противник, выброшенный из города, занял оборону вблизи станции Антоновка. Он вел напряженный артиллерийско-минометный обстрел города, предпринимал частые контратаки.

Только на протяжении первой половины следующего дня гвардейцы-минометчики старшего лейтенанта Василевского отразили одну за другой пять вражеских контратак.

Немцы, неся большие потери, продолжали атаковать.

Подразделение Василевского расходует последние боеприпасы. Молодой водитель Виктор Зонов, возглавлявший колонну с боеприпасами, в это время спешил в дивизион. Его машина шла первой. Оставалось проехать небольшой ручей, а там недалеко и огневая позиция. Но этот участок дороги самый тяжелый. Весенняя распутица затрудняла продвижение. Головная машина на середине ручья остановилась. Все попытки завести ее не удались. Тогда Зонов бросается в холодную воду и перетаскивает все снаряды с машины на другой берег. Водители подошедших машин Рыжов и Олейников помогли ему. Облегченная машина преодолевает ручей. Вслед за ней переправляются и остальные.

Вот уже недалеко и огневая позиция. Но нужно еще проскочить обстреливаемый немцами участок. Противник усилил огонь. Снаряды рвутся всюду. Осколками пробиты борта машины и правый задний скат. Зонов продолжает движение, ибо малейшее промедление ведет к гибели машины. Его ранило в голову, но машина продолжает двигаться. Вот и огневая. Обессиленный от потери крови, через силу стоя на ногах, Зонов докладывает командиру подразделения о выполнении приказания.

Гвардейца-водителя увезли в госпиталь, а снаряды, доставленные им, уже через несколько минут летели на головы врагов.

А вот еще один эпизод боев за освобождение Кривого Рога.

Наши части ворвались в город и вышли на реку Ингулец, разделяющую город на две части. Пехота, форсировав реку, была остановлена противником, закрепившимся в военном городке, представлявшем собой мощный узел сопротивления из каменных зданий, превращенных в очень прочные огневые точки. Гвардейский минометный дивизион капитана Кириленко в тяжелых условиях под огнем противника форсировал реку и занял огневую позицию на другом берегу. Дав залп по военному городку, он нанес значительные потери противнику, но тот продолжал оказывать упорное сопротивление. Только огонь прямой наводкой мог обеспечить штурм городка нашими стрелковыми частями.

Командир дивизиона решил одной батареей сопровождать наши пехотные части, штурмующие военный городок. Батарея старшего лейтенанта Веселовского сосредоточилась вблизи городка. Разведав с командирами орудий цели, выбрав огневые позиции для каждой установки и пути подъезда к ним, указав каждому командиру орудия направление стрельбы, командир батареи отправился на наблюдательный пункт штурмующей стрелковой части.

По сигналу с пункта установки, выходя на огневые позиции с интервалами в несколько минут, открыли огонь с четырех направлений. Через двадцать пять минут противник почти прекратил ответный огонь. Пехота поднялась в атаку. В ее порядках, стреляя с коротких установок, двинулась батарея старшего лейтенанта Веселовского.

Каждый бой — это и урок и экзамен. От боя к бою росло воинское искусство командиров и рядовых. Победы окрыляли и в то же время никак не порождали чувства самоуспокоенности, пренебрежительного отношения к противнику. Враг был силен и опытен. Ненавистью к чужеземным поработителям пылали сердца бойцов. Эту ненависть рождали сожженные села, оставленные гитлеровцами, рвы, заполненные трупами ни в чем не повинных стариков, женщин, детей. На фронтовых дорогах часто встречались фанерные щиты, на которых были написаны призывы к воинам ускорить победный марш на Запад. Они напоминали о том, что впереди с нетерпением и надеждой ждут армию-освободительницу. И проходя мимо них по раскисшим военным дорогам, крепче стискивали в руках оружие русские, украинцы, казахи, грузины…