– А потом зачем полезли?

– Кто же их знает? Натура такая. Решили, что, если эльфы там прижились, значит, не все так плохо. А раз не все так плохо, то нужно оттяпать себе. Но тот заход, с дриадами, был последним. После него на их территорию уже никто не посягал. И не прошло и полвека, как на горах выросли семь разноцветных городов, а в центре встал белоснежный замок. Сами эльфы называли свое государство Шорельдаль, Счастливая страна. Остальные прозвали его Радужным королевством.

– А короля с королевой выбрали за тот выстрел?

– Нет, королей не выбирают. На них указали Великие. В эльфийских летописях было древнее предсказание, что как только скитальцы обретут свой дом, само Солнце даст знать, кто достоин занять престол. А до той поры все равны среди равных. Аршалимэль и Орбикаэлли вместе со всеми строили дома, возводили мосты, прокладывали каналы и растили сады. Заодно, у них было время повзрослеть.

– Повзрослеть? Они тогда были еще детьми?

– Почти. В переводе на человеческие годы, им было около двенадцати.

– Обалдеть! А эльфы долго живут?

– Дольше, чем люди, если ты об этом.

– Намного?

– Намного, в десятки раз. Но первые от рождения три цикла по двенадцать лет, пока не раскроется, не наберет полный потенциал и не стабилизируется спектр, развиваются так же, как остальные.

– Фаарр, Ваади, а вам сколько лет?

   Они переглянулись и засмеялись.

– Мар, а сколько лет огню? А воде?

   У меня уже несколько раз мелькала мысль, что с моими знакомцами не все так просто. Теперь это подозрение окончательно сформировалось, утвердилось и ввергло меня в ступор.

– Вы… вы… – мне никак не удавалось озвучить собственную догадку. – вы…

– Мы… – Фаарр выдержал драматическую паузу. – Ты правильно понимаешь. Мы – Младшие Хозяева и Хранители, – он жестом остановил мою очередную попытку высказаться. – На этом – все. Пока. И запомни – ничего не изменилось. Я – Фаарр, он – Ваади, мы остались теми же, с какими ты познакомилась, обалдеть! уже почти сутки назад. Это я на всякий случай говорю, чтобы, вдруг, бояться не вздумала начать.

   Бояться я почему-то не вздумала. Может, потому, что все это до конца в моей голове не укладывалось.

– Ты говорил, тогда… когда… Вас еще не было!

– У тебя удивительный ораторский талант, Мар. Эти твои «тогда, когда» – просто вершина разговорного жанра.

   Покраснела и жалобно вздохнула. Легко ему говорить, а у меня слова за мыслями не успевают. Плюс волнение. Вот и выходят подобные перлы. Спасибо, Ваади пришел на помощь.

– Понимаешь, Маррия, мы не всегда находимся в нижнем мире. Особенно в телах. Приходим, когда в этом есть необходимость.

– А ты еще говорил, вас все знают! – как-то обиженно у меня это прозвучало, даже немного обвиняюще, но, вроде бы они это восприняли нормально.

– Конечно знают. Я же говорю: мы приходим, когда нужно. А возраст… Вот как мы выглядим, так и воспринимай, всем будет проще.

   Возраст меня сейчас волновал намного меньше, чем пять минут назад.

– Если вы приходите, значит и уходите. И можете уйти в любой момент. Да?

– Боишься остаться одна? Не переживай, Мар, не бросим. И это не потому, что мы такие благородные, хотя мы именно такие. Не можем мы уйти. Пока. Не забегай вперед, все расскажем, но по порядку. Слушать будешь?

   Кивнула и притихла. На окраинах подсознания мелькало что-то еще, смутное, непонятное и тревожное, но в нормальный вопрос оформляться не спешило, и я постаралась отмахнуться от него. Пусть сначала прояснится, а потом уже пристает.

– Шорельдаль был достроен и заселен, – продолжил рассказ Ваади. – Пустовал только дворец. Эльфы содержали его в идеальном порядке, собирались на площади перед ним, чтобы отпраздновать какое-либо событие, но поселиться в нем никто не пытался. В день, когда играли свадьбу Аршалимэля и Орбикаэлли, над замком установили Радужную Арку, видимую из всех уголков Счастливой страны. Она стала символом королевства и главной приманкой для туристов. Честно скажу, это было уникальное произведение искусства, трудно было даже поверить, что подобное чудо создано без вмешательства Великих. Но эльфы не были бы эльфами, не вложи они в нее помимо красоты еще и парочку полезных функций. Первое и главное – сигнал тревоги. Каждый город был связан со своим цветом. В случае опасности или каких-либо проблем в городе его полоса начинала моргать. Интенсивность моргания соответствовала уровню проблемы. А в спокойное время на этих полосках транслировались городские новости. Ну и освещение дворца прилагалось бонусом.

– А сейчас она еще есть? Вот бы посмотреть!

– Есть. Только больше не светится. Не для кого.

– Ой… – я охнула и прикусила язык.

– Как только Арка была установлена, через нее прошел солнечный луч, оживляя и заставляя сиять каждую полоску. Потом он словно преломился, высветил только что соединенную пару и на глазах у всех свадебные венки на их головах превратились в короны. Пророчество исполнилось. Шорельдаль обрел короля и королеву.

– И все их признали?

– Конечно. Эльфы ждали их тысячелетиями. Целый век Радужное королевство благоденствовало. Народы Аршанса пришли к выводу, что с эльфами дружить лучше, чем воевать. Эльфийские изобретения разлетались по всему миру. Их ученые считались лучшими из лучших. От любовной лирики таяли не только восторженные человеческие девчонки, но и суровые гномки. На концерты, спектакли и премьеры фильмов билеты раскупались чуть ли не на год вперед.

– У вас есть кино и книги?

– А почему у нас их не должно быть? Есть. Местами. Итак, Шорельдаль процветал и потихоньку становился центром Аршанса. Королевская чета правила мудро, достойно и была любима своим народом. Великие подарили им двоих сыновей: Алдариэля и Аршориэля. Аршориэль с детства бредил открытием новых земель и, едва повзрослев, отправился на их поиски. С новыми землями принцу не повезло, весь Аршанс к тому времени был изучен вдоль и поперек. Зато он умудрился найти портал в другой мир и провалиться в него. К слову сказать, не очень удачно. Мир оказался слегка первобытным и принца там чуть не съели. Вовремя успел прыгнуть обратно. С той поры Аршориэль заболел идеей иномирных путешествий. Обзавелся компанией таких же увлеченных обол… единомышленников и за несколько лет они излазили каждую кочку в Аршансе. В результате им удалось обнаружить около десяти «окон». Три из них, включая первый, были сразу закрыты, как потенциально опасные. А в остальными ребята свободно пользовались. Аршалимэль-а-ша и Орбикаэлли-а-ша о маленьком увлечении младшего сыночка узнали, когда тот вознамерился жениться. Невесту себе он присмотрел в другом мире, в Леожаре. Семья Амайяэлли придерживалась старых традиций и отдавать дочь без знакомства с родителями жениха категорически отказывалась. Пришлось признаваться. Аршалимэль-а-ша сначала выспросил все про миры и порталы, потом вспомнил, что он строгий отец, и немного пошумел для порядка. И еле-еле дождавшись утра царственное семейство отправилось знакомиться с будущими родственниками и новым миром.

– Ваади, а в мой мир портал они находили?

– Трудно сказать, мы не знаем откуда ты пришла. Но в воде «окно» открылось первый раз.

– А может ты не заметил, как меня?

– Нет, Маррия, это с тобой все странно. Сплошная аномалия. Тогда никаких аномалий не было.

– А в другом месте не могло быть еще одного портала?

– Стабильного – нет, а стихийный мог. Но время его открытия предугадать невозможно, как и место до первого появления.

– Жаль. А что со старшим принцем?

– Алдариэля путешествия привлекали мало. Его больше интересовала история и девушки. О романтических похождениях старшего королевского сына складывали легенды. Впрочем, трудно осуждать молодого парня, которому особы женского пола сами пачками вешаются на шею, а он не в силах отказать прекрасным дамам. Равнодушными к Его Высочеству остались, кажется, только орчанки. Сразу уточню, с оборотницами и гномками дел он не имел, за что те на него несказанно обижались. Зато эльфийки, дриады, человечки и русалки пожаловаться на недостаток его внимания точно не могли. Отвлечь Алдариэля от любовных похождений и кутежей в компании таких же шалопаев…