Рей работает на Сопротивление и Соединение уже почти четыре месяца. СиС — это некоммерческая организация, ведущая образовательные программы по всей стране. Работа Рей заключается в создании учебных планов и координации общественных проектов.

Она обожает свою работу.

Сопротивление и Соединение — дочерний филиал, работающий под началом огромной компании под названием Инициатива Первого Порядка.

СиС — благодетельный филиал по списанию налогов ИПП.

До сих пор Рей справлялась с координированием строительства сквера и программой дошкольного искусства для детей, живущих в центре города. В её обязанности входило проведение необходимых исследований и планирований; получение подписанного разрешения от города; регистрация веб-сайта. И всё это делалось удалённо.

Работа мечты.

Она преподавала в школе в течение последних нескольких лет, но ежедневное нахождение в классе и бюрократия государственного образования быстро истощили её. Теперь ей только в радость трудиться в некоммерческом секторе, оставаясь за кулисами, а не на линии фронта.

У Рей — милое небольшое рабочее место, целый кабинет, а не отделённая двумя панелями ячейка — настоящая роскошь в любом офисе. Ей нравилось почти всё в работе на Сопротивление и Соединение.

Всё, кроме её компьютера, потому что (можете себе представить?), он — настоящий кусок дерьма.

Ей запрещалось использовать собственный макбук в офисе. Всё должно быть по-честному, а это означало, что Рей застряла с этим древним куском мусора под управлением виндовс виста.

Виста, смекаете?

Рей попыталась войти в свой аккаунт, но потерпела неудачу.

Ошибка

Пользователь не найден

Неверный ввод

Ошибка

Пользователь не найден

Неверный ввод

Ошибка

Пользователь не найден

Неверный ввод

— Это же мой сраный логин, ты, тупой…

— Ты в порядке?

Рей развернулась в своём кресле и увидела Финна Такера, одного из координаторов СиС, который прислонился к двери в кабинет Рей и смотрел прямо на неё.

— Да! Прости, просто я с утра не могу попасть в систему…

— Бывает. Просто используй локальный мессенджер и свяжись с Беном. Он занимается всей нашей техникой. Он поможет.

— Ладно… Спасибо, Финн!

Финн улыбнулся и закрыл за собой дверь её кабинета.

Рей вошла в меню Пуск и нашла приложение для обмена сообщениями. Эту программу она видела впервые.

Она вошла в систему под своим юзернеймом (здесь всё получилось, так почему на главном сайте глючило?) и выбрала единственного человека, который был онлайн.

ReyJay94:

Салют, это Рей Джонсон из СиС, и я не могу войти в систему.

KyloRenTech:

Вы пробовали выключить и снова включить компьютер?

Рей покраснела. Ответ оказался очень простым. Этого она не пробовала.

ReyJay94:

Эммм нет, сейчас попробую.

Рей выключила компьютер, и подождала, пока он загрузится. Она почти надеялась, чтобы это не сработало; решение оказалось таким простым, что ей стало как-то неловко.

Когда Рей снова попыталась войти в систему — та заработала.

ReyJay94:

Ух ты, спасибо, помогло!

KyloRenTech:

Для протокола, я здесь важные дела делаю. Постарайтесь не просить о помощи, которая вам не требуется.

Рей побледнела. Да как он посмел? На её работе тоже полно грязного дерьмеца, но она же ни на кого не срывается!

ReyJay94:

Ух ты, приму к сведению, мудила.

KyloRenTech:

(…)

Рей закрыла приложение прежде, чем он смог ответить.

Она пыталась сосредоточиться на своей работе, но весь день у неё во рту стоял дерьмовый привкус.

На следующее утро, когда Рей попыталась войти в систему, произошло то же самое.

Ошибка

Пользователь не найден

Неверный ввод

Превосходно. По крайней мере, она знала, как поступить на этот раз. Рей выключила компьютер, и стала ждать загрузки. А грузился он о-о-очень медленно.

Когда это случилось, она попыталась снова войти в систему.

Ошибка

Пользователь не найден

Неверный ввод

Ошибка

Пользователь не найден

Неверный ввод

Нет. Нет, нет, нет! Она перезагружала компьютер снова, и снова. И снова. Всё без толку.

Блять!

ReyJay94:

Привет. Не могу войти. Снова.

KyloRenTech:

И на этот раз, я полагаю, вы перезагрузили компьютер? Если только вы действительно не думаете, что я мудак, и просто надо мной прикалываетесь.

ReyJay94:

Конечно я перезагрузила его. Четыре раза… я помню, что у вас важная работа…

ReyJay94:

И мне жаль, что я назвала вас мудилой.

ReyJay94:

Пожаааалуйста, помогите мне.

KyloRenTech:

Успокойтесь, уже разбираюсь.

Рей вскипела. Ничто в этом мире не бесило её больше пожеланий успокоения, но если она хочет, чтобы компьютер заработал, придётся вести себя хорошо. Или по крайней мере попытаться.

KyloRenTech:

Я должен подключиться к вашему экрану, минутку ничего не трогайте.

Рей кивнула, хотя он не мог её видеть, и вдруг монитор ожил, а стрелка мышки заскользила по экрану сама по себе.

Бен куда-то нажал — на экране появилось маленькое чёрное окошко для ввода кодов — и начал печатать. Она наблюдала, как строка букв и цифр появляется на экране, как по волшебству.

Это было довольно круто.

KyloRenTech:

Лады, пробуйте сейчас.

Рей попыталась войти в систему, и это сработало.

ReyJay94:

Работает! Спасибки.

KyloRenTech:

Мне буквально платят за это, но всё равно не за что.

Да что он о себе возомнил?! И почему действует Рей на нервы? Просто получи свою благодарность и проваливай.

ReyJay94:

Ладно…

Она весь день не закрывала маленькое окошко мессенджера, но Бен так и не ответил.

Рей жила одна, в небольшой однокомнатной квартирке. Сиэтл ей очень нравился. Выросшая в Аризоне, в горах, сухости и жаре, Рей переживала, что влажность и холод станет бременем для неё, но обнаружила, что ей нравятся туманные утра, долгие летние дни и вечно отсутствующее солнце зимой. Ей нравились гигантские деревья, заснеженные горы, ледяной океан. Иногда казалось, что живёт она на Аляске.

Великий белый север. Ничего общего с засушливой и ненавистной пустыней.

Рей хотела оставить как можно больше пространства между её прошлым и будущим.

Она пришла на работу с чашкой кофе и несколькими минутами в запасе, только чтобы узнать, что вся система накрылась медным тазом.

— Неполадки не только у тебя, — сказала Роуз. — Никто на всём этаже не может подключиться к интернету. Полный бардак. Бен починит всё, когда придёт.

Прекрасно. Просто отлично. Мало ей было общения с этим мудаком онлайн, так теперь он будет изводить Рей на её рабочем месте.

Ей стало интересно, каков он, этот айтишник-Бен. Вероятно, мерзкий психопат, не вылезающий из своего грёбаного подвала.

Рей вздрогнула.

— Могу я пока заняться чем-нибудь ещё? — спросила она у Роуз.

— Мы всегда можем пойти и отсортировать файлы, я как раз собиралась начать, и не побрезгую любой помощью.

Роуз начала заниматься бумажной работой, категоризацией идей и клиентских файлов. Рей нравилась Роуз: у неё было сухое чувство юмора, и она ни под кого не прогибалась. Она — определённо отважная девушка.

Через двадцать минут после подачи заявки появился айтишник Бен.

Каким-то образом он был и не был тем, что Рей ожидала увидеть.

Он — большой. Здоровенный такой, но всё же немного неловкий. С головы до ног одет во всё чёрное. Осанка далека от идеала, весь какой-то долговязый, но всё же не тощий, даже наоборот. Выглядит сильным. На голове — беспорядочные чёрные локоны, густые и шелковистые, которые почти — но не совсем — закрывают слишком большие уши. Мерзкий, определённо, слишком много времени проводит в подвале, а ещё носит большие тёмные очки.

Что за чёртов придурок.

У него интригующее лицо. Не уродливое, на самом деле даже красивое, в каком-то ужасном смысле. Он не милый, но… поразительный. Как один из тех мужчин, фото которых печатают на разворотах Vogue.