– Один раз перетерпеть ради светлого будущего…

– Угу, – кивнула Кэтрин. – Потом Тэриэн ослабит контроль и потеряет бдительность, тогда у нас будет больше возможностей для поиска способа высвобождения из этой тюрьмы!

Алиссия смело ступила на красную дорожку и стремительно преодолела парад ступенек. Внизу девушку уже ждал «жених». Павлин светился ярче небесного светила, что в принципе практически невозможно. Элис ослепительно улыбнулась королю, холодным взглядом окинула переполненный гостями зал и медленным шагом устремилась вслед за будущим супругом.

Миновав добрую часть огромного помещения, выслушав приветствия и поздравления, Алиссия поняла, что поддерживать маску снежной королевы нереально трудно. Да, она точно не была рождена актрисой, но наличие родственницы с врожденными талантами вселяло надежду и не давало пасть духом.

В зоне видимости появилось богато и изысканно украшенное тронное возвышение. А неподалеку от него стоял невероятно притягательный и непрошибаемо спокойный Леонард. Мужчина прервал беседу с незнакомой Элис девушкой, безразлично посмотрел на бывшую возлюбленную, кивнул королю и вернулся к общению с собеседницей.

Внезапно включился звук.

Элис осознала, что не дышала последние несколько секунд, не слышала гомона и разговоров окружающих ее людей. Девушка будто выпала из реальности на пару мгновений.

Огромным усилием воли удалось нацепить безразличную маску, повернуться к своему спутнику, выдавить-таки улыбку и уверенным шагом устремиться к ранее намеченной цели, а именно, тронному возвышению.

Слава Вселенной, никто не заметил, каких стараний стоило Элис последнее преображение.

Тэриэн продолжал улыбаться, Алиссия убедительно играть на публику, Леонард общаться с незнакомкой, что крайне негативно воздействовало на Элис, которой все труднее было удерживать маску хладнокровия.

Прямо ярмарка лицемерия во всей красе!

– Мы можем ускориться, дорогой? – улыбнувшись, процедила сквозь зубы Алиссия.

– Я бы очень хотел выполнить твою просьбу, милая, но… Это же неуважение в чистом виде к гостям, которые хотят лично поздравить нас с таким знаменательным событием, как помолвка.

– Конечно, конечно, – прошептала будущая королева. – Как же я об этом не подумала.

– Ничего страшного, пройдет еще немного времени, и ты обязательно свыкнешься со своим положением в обществе, – промурлыкал донельзя довольный правитель Дортэлиона.

Алиссия в который раз мысленно закатила глаза, при этом ласково улыбаясь сопровождающему ее мужчине. Леонард оторвался-таки от своей собеседницы, кинул равнодушный взгляд на будущую королеву и вновь отвернулся.

– Леонард такой спокойный сегодня, смирился, – хмыкнул Тэриэн. – Я думал, он дольше будет бороться…

«Вот же ж! – негодовала девушка. – А как же план? – Внутри все сжалось от паники. – Неужели все зря? Нацепленные бесчисленные маски, игра… Лео все испортит, если и дальше будет каменное изваяние изображать!»

Элис кинула вопросительный взгляд на Кэтрин. Та в свою очередь озадаченно почесала подбородок и кивнула Тиану.

«Придумайте уже что-нибудь» – взмолилась девушка.

Тэриэн не сводил глаз с Леонарда, продолжающего оживленно беседовать с прекрасной спутницей. Подошедший к генералу Тиан быстро ретировался, напоследок лишь пожав плечами. Кэт обреченно вздохнула. Элис махнула рукой всем участвующим в этой тайной миссии.

«Оставьте его в покое. Успокоился и хорошо. К тому же Тэриэн уже переключился на своего советника»

Ребята незаметно кивнули и вернулись на свои позиции, продолжая пристально наблюдать за обстановкой, при этом общаясь с разными людьми. Тэриэн с головой ушел в решение государственных дел. Элис расслабилась и решила осмотреться.

Неподалеку обнаружилась Алекса. Девушка что-то рассказывала Лалиэ, при этом оживленно жестикулируя. Лалиэ внимательно слушала, сдержанно улыбалась и кивала. В нескольких метрах от этой пары Норриан в компании Рэйна и Сары обсуждали нечто не менее веселое. Риан исподлобья поглядывал в сторону Кэт, которая в свою очередь сосредоточенно слушала вещание какого-то неизвестного молодого человека во фраке. Временами на лице Тэнейра промелькивало раздражение. Странным образом эти вспышки ярости совпадали с редко раздающимся звонким смехом Кэтрин. В другом конце зала обнаружились Тиан и Лия. Пара молчала. А вот Витэрия и Роэль развлекались вовсю. Этим индивидуумам особого приглашения на веселье не требовалось. Достаточно было услышать «вечеринка/клуб/бал/торжество», как им уже становилось заведомо жизнерадостно от звучания этих волшебных слов.

Лео продолжал общаться с молоденькой блондинкой. Пара стояла всего в нескольких шагах от тронного возвышения. Конечно, Элис не было слышно, о чем шла речь, но от звонкого голоска девушки будущую королеву знатно корежило.

Внезапно раздался громкий звук фанфар. Тэриэн в последний раз кивнул советнику и приблизился к одиноко стоящей невесте.

– Сейчас мы обменяемся кольцами. Конечно, этот жест ничего не значит, я не тороплю тебя, не подумай, – улыбнулся Тэриэн. – Просто для всех подданных Дортэлиона ты официально станешь моей невестой.

– Просто замечательно, – кивнула Элис, мысленно испепеляя маленькую алую подушечку, вносимую в зал высоким юношей.

А в следующее мгновение, о чудо, она загорелась!

Вот только, кому была обязана девушка столь фееричным представлением, она понятия не имела. Кольца само собой оказались целы. Досадно, но все же хоть какое-то утешение и отсрочка злополучного процесса обручения. Сейчас же оставалось дождаться, когда металл остынет. Тогда нежелательное для невесты событие все же произойдет… А пока Элис наслаждалась последними секундами свободы от условных обязательств перед Его Величеством Тэриэном Олдэминийским.

Король почти не удивился произошедшему. Мужчина спокойно отдал краткие указания подоспевшим слугам и вернулся к Элис. В этот самый момент раздался громкий, противный до невозможности вой сирены.

– Прорыв! – крикнул вбежавший в тронный зал человек в мундире.

«Хвала Вселенной!» – обрадовалась Алиссия.

И вот никогда бы майор Лэйнэри не подумала, что будет так рада встрече с представителями Мира Тьмы.

Во дворце поднялся небывалый переполох. Еще ни разу враг не появлялся в окрестностях Королевской резиденции! Раньше войско Темного императора атаковало границу и приграничные территории. Видимо магия и мощь правителя Мира Тьмы росли не по дням, а по часам. Поэтому теперь тарии пытались заполнить собой как можно больше окружающего пространства.

Все происходило словно в каком-то нереальном сне. Шум, гам, всеобщая паника и одиноко стоящая фигура, с превеликим удовольствием взирающая на развернувшуюся перед ней постановку драматического театра.

– Элис! – послышалось из толпы. – Портал!

– Да, да, бегу, – прокричала девушка в ответ, стирая ликующую усмешку с лица.

Майор на ходу скинула нижнюю часть платья, оставшись в тонких тканевых брюках, предусмотрительно надетых под сборное платье и стремительно вбежала в закрывающийся портал. Командир стала замыкающей.

Оказавшись по другую сторону портала, Элис обнаружила, что прорыв масштабней и критичнее, чем она могла предположить даже в своих самых смелых фантазиях.

Сотни тарий открыли переход почти у самого замка, а точнее на внешней парковой зоне.

– Интересно, – задумчиво произнесла майор, вооружаясь пистолетом SIGP250.

– И правда интересно, когда это ты переодеться успела? – поинтересовалась Витерия, огибая командира подразделения по дуге.

– Подготовилась, мало ли, – пожала плечами Элис, после прицелилась, выстрелила. – Катану?

Витерия замедлилась, кивнула.

– Понимаешь с полуслова, – подмигнула шатенка, получая долгожданное оружие. – Благодарю.

Алиссия вновь прицелилась, хотела было нажать на курок, но поймала взглядом ворвавшегося в поле ее зрения Лео, отвлеклась. Мужчина сражался сразу с тремя противниками, отражая и нанося атаки всем набором стихий в разных проявлениях. Смотрелось эффектно. Рядом с генералом обнаружилась его недавняя собеседница. Девушка умело управлялась с водными потоками.