Первое, что отметил для себя Эксел, не считая парика и макияжа, – мужик сильно потел, неровно дышал и выглядел чертовски обеспокоенным, но Уокер отдал ему должное: говорил тот ровным и уверенным голосом. Наблюдательность не раз спасала Экселу жизнь.

Уокер был намного выше незнакомца, поэтому, стараясь не упустить ни одну мельчайшую деталь из виду, осмотрелся поверх его головы и ничего необычного не заметил. Когда он снова перевёл взгляд на мужчину, то увидел, как тот внимательно его разглядывает.

— Ты один? — спросил Эксел.

Он терпеливо ждал ответа, так как незнакомец колебался.

— Мне кажется, вопрос не сильно корректный, — наконец выдал тот и начал закрывать дверь, но, выставив вперед ногу, Уокер ему не позволил.

— Чёрный «Ниссан» с женщиной за рулем въехал на эту подъездную дорожку, — прищурившись, заявил Эксел.

Мужик заметно сглотнул и уставился на Эксела широко распахнутыми глазами.

— Ну, как видишь, на подъездной дорожке нет никакого «Ниссана». А я ни за какие коврижки не сяду за руль такой жуткой тачки.

— Что в гараже?

Напирая ногой, Эксел медленно шире раскрывал дверь и протискивался внутрь.

— Ох, в гараже полный бардак. Не смог выкроить время прибраться. Там краски, инструменты, и чёрт знает что ещё.

Мужчина обмахивался рукой. Пот лил с него ручьём, отчего макияж потёк разноцветными разводами.

— А под брезентом?

Эксел не сомневался, что расколет мужика. Кажется, он его узнал. Это актёр из «Шоу травести Руби» на Вашингтон-стрит. Вот чем Уокер мог похвастаться, так это отменной памятью.

— Не твоего ума дело, — раздался в ответ женский голос.

И хотя Эксел был застигнут врасплох, он с невозмутимым видом посмотрел на незнакомку, вышедшую к ним явно неспроста. Она куталась в короткий белый халатик, совсем не скрывавший роскошную фигуру.

— Вообще-то моего, — возразил Эксел, пристально изучая черты её покрасневшего лица: большие голубые глаза, волосы, такие светлые, что казалось её личико обрамляет серебристое облако.

Полная противоположность дамочки, за которой он охотился, что настораживало.

— Женщина на чёрном «Ниссане» свернула к этому дому. Она или машина не могли просто так исчезнуть.

Поразительно. Если он ищет именно эту женщину, то она держалась слишком спокойно.

Эксел уверенно делал свою работу и часто говорил резко и по существу. Если кого-то это не устраивало, то пошли они лесом.

— Как выглядела эта женщина? — спросил мужик в парике, промокая лицо протянутой ему салфеткой.

Уокер знал, когда его разыгрывали, и сейчас его разводили по полной. Ещё не понятно в чём подвох, но это дело времени. Эксел глянул на девицу.

— Примерно твоего роста, короткие чёрные волосы, карие глаза. И...

Он медленно окинул взором тело блондинки.

— И?.. — подстегнула та, когда он замолчал, пожирая её глазами.

— И определенно твои ножки минус чёрные латексные сапоги.

Полуулыбка коснулась его губ.

— Ну, так как мои ноги были здесь всю ночь, и у меня нет ничего латексного, то ты, вероятно, ошибся, — без раздумий заявила та. — А теперь, пожалуйста, убери ногу от двери и проваливай.

Она ему понравилась. Совсем его не испугалась. Это даже слегка возбуждало. Эксела все боялись. Вот и мужик у двери от страха сильно потел, но не она. Уокер расплылся в улыбке. Что-то ему подсказывало: он с незнакомкой пойдёт той дорогой, по которой не ходил уже слишком давно, и определенно с нетерпением ждал этого путешествия.

***

София от страха чуть не описалась. Так сильно она ещё никогда в жизни не боялась, но не за себя, а за бедного Дэрина, которому сейчас продолжала давать салфетки. Пот катился с него градом, и Карма забеспокоилась, как бы тот за минуту другую не помер от обезвоживания. Перед тем, как появиться на «сцене», София подслушала разговор. Она не могла позволить бедолаге разруливать ситуацию в одиночку, тем более, что незнакомец совсем не прост. Почему-то София была уверена, что друг сам справится. Но она сказала ему, что у неё есть план, пусть даже соврала.

Теперь незнакомец стоял и с широченной улыбкой на неё пялился, словно знал тайну, которой не собирался делиться. Это крайне пугало, но чёрт возьми, она не могла этого предвидеть. Ей нужно выпроводить незваного гостя из дома.

— Что в гараже под брезентом? — спросил незнакомец и для пущего страха прищурился.

Его резкий глубокий голос раздражал, но в тоже время от предвкушения у Софии участился пульс. Он красив. Вне всякого сомнения. Но она и раньше видела красавцев, находила им применение, а сейчас обходит симпатяг стороной.

— Ты коп? — с бесстрастным видом ответила она вопросом на вопрос.

В эту игру могли играть двое.

— Ни хрена подобного! — отрезал тот.

— Тогда у тебя очевидно нет ордера, который давал бы тебе право войти в дом или гараж, — продолжила она спокойным и деловым тоном. — Не знаю, кого ты ищешь, но её здесь нет, как и машины.

Мужчина промолчал, но его нога не давала Дэрину захлопнуть дверь. Это походило на старую добрую разборку. Ей даже стало слегка любопытно, что это за человек. Но как говорится: любопытство кошку сгубило. А она не кошка.

— Ты когда-нибудь бывала  в «Мэлоуни»? — не унимался незнакомец.

А он не из пугливых.

— Опять же, это не твоё дело.

— А ты из «Шоу травести Руби», верно? — обратился нахал к Дэрину.

— И что с того? — осторожно поинтересовался тот, словно боялся вымолвить слово. — У тебя с этим проблемы? — наконец расхрабрившись, заговорил Дэрин с норовом, хорошо известным Софии.

— Нет, я тебя совсем не осуждаю. — Наглец и правда ему подмигнул. — Просто вспомнил, что видел там кого-то похожего на тебя. Думаю, Душка Дарлин. Очень талантливая певица.

Ладненько, от комплемента Дэрин совсем растаял и помахал мужеству на прощанье ручкой. София поспешно оттолкнула друга от двери и заняла его место.

— Слушай, я без понятия, кто ты и кого ищешь, но ты пришёл не по тому адресу. К не тем людям.

Она хотела захлопнуть дверь, но нога незваного гостя ей не позволила…

Тот наклонился, внимательно всматриваясь в лицо Кармы, словно запоминал её черты.

— Может, да, а может и нет, — сказал он чуть мягче, но в голосе остались стальные нотки.  — Но я дам тебе маленькую толику информации.

Незнакомец согнулся ещё ниже, и Софья кожей ощутила его дыхание. На удивление ей понравилось. Её загадочным образом к нему потянуло, и она помимо своей воли подалась к мужчине, словно пыталась поймать каждое слово. Но тут он сказал то, от чего кровь застыла у неё в жилах.

— Женщина, за которой я следовал, находится в опасности. — Эти тёмные, пронзительные глаза словно вглядывались ей в душу, читая, как открытую книгу. — За её голову назначена награда. Парень, взявшийся за заказ, порядочная сволочь, и получит свой куш. Поэтому, если ты знаешь хоть что-нибудь, тебе нужно её предупредить: на Убийцу вампиров объявлена охота. Если один выйдет из игры, в чём я сомневаюсь, придут другие.

— Ты и есть тот парень?

Она вздёрнула бровь, словно бросая вызов.

— А вот теперь, красавица, это не твоего ума дело, — ответил тот.

Глядя на Софию с высоты своего роста, незваный гость медленно убрал ногу от двери. Потом развернулся и растворился в ночи.

Закрыв дверь, она прислонилась головой к холодному дереву. И тут раздался ужасный грохот. Повернувшись, она увидела Дэрина, в полной отключке валявшегося на полу.

ГЛАВА 4 

София катила старую скрипучую трехъярусную тележку между стеллажами с художественной литературой и раскладывала библиотечные книги. Нервишки шалили, и она вздрагивала от каждого постороннего звука, а при появлении нового посетителя душа уходила в пятки.

Прошла неделя с тех пор, как на пороге дома Кармы появился незнакомец, преследовавший её от бара «Мэлоуни». Просто чудо, что они с Дэрином не спалились. После этого её стали мучить кошмары. Ну, если честно, те сны о мужчине в чёрном плаще вовсе не вселяли страха. Как раз наоборот: от этих эротических сновидений она просыпалась не с криком ужаса на губах, а со стоном, полным наслаждения.