― Эй, кончай сорить в доме парня, ― всё же возмутился Дэрин.

― Извини, ― сказала она Экселу и сердито зыркнула на друга.

― Думаю, за такое можно схлопотать приличную пригоршню картошки со сковородки, ― отметил Уокер, радуясь, что София давно не вступала ни с кем в интимную связь.

― Эй, приятель. ― Дэрин поставил салат на стол. ― Мы должны быть заодно.

Не удостоив парня ответом, Эксел положил мясо на блюдо. Общими усилиями они приготовили великолепное кушанье. Уокер откинулся на спинку стула. Он уже и забыл, каково это – сидеть за столом и наслаждаться обществом людей.

За едой никто не проронил ни слова, но чувствовалось накалявшееся напряжение.

Отодвинув тарелку, Эксел откинулся назад и потянулся. От него не укрылось, что София ковырялась в тарелке.

― Тебе нужно есть, ― заметил он.

― Она предпочитает не есть, ― ответил за подругу Дэрин. ― Хотя великолепно готовит, но ест, как птичка, особенно когда нервничает.

Эксел нахмурился, расстроенный тем, что она не ощущает себя здесь защищённой.

― Тебе здесь ничего не грозит.

― Неужели?

Карма оторвала взгляд от еды.

 «Да ты никогда в жизни не была в большей безопасности, чем здесь», ― хотел прокричать он, но вместо этого произнёс:

― Я полукровка.

На его реплику София только положила вилку на стол и уставилась на него.

— Я хожу между двумя мирами, — пояснил он.

― Я не понимаю.

Она посмотрела на Дэрина, потом снова перевела взор на Эксела.

«Да, конечно, им меня не понять», — подумал Уокер.

Он не принадлежал ни одному из миров. Но такая жизнь ему нравилась. Он был сам по себе, сам себе хозяин.

― Я не вампир и не человек. Я и то, и другое. Не принадлежу ни к одной расе и хожу между мирами.

ГЛАВА 12 

Услышав неимоверно печальные слова, София молча смотрела на Эксела. Он говорил сильным уверенным голосом. Словно твёрдо верил, что ему нигде нет места. Сердце обливалось кровью от его признания. Как ужасно ощущать себя одиноким в этом огромном мире. Не успела она что-либо сказать, как заговорил Дэрин.

― Прекрасно тебя понимаю. ― Он отодвинул пустую тарелку. ― Всегда чувствовал себя чужаком. Папа хотел, чтобы его мальчик стал звездой футбола или бейсбола, строителем, а после бизнесменом. ― Дэрин вздохнул, а потом расплылся в ухмылке. ― Но он получил мальчика с телосложением футболиста, бейсболиста и строителя, который хотел носить макияж и выступать на сцене. Я люблю себя таким, каков есть. Когда гаснет свет, и я становлюсь Душкой Дарлин, то отрываюсь по полной. Мне нравится петь и выступать. Это моё.

За столом на несколько секунд воцарилась тишина, все погрузились в свои мысли. Наконец, Эксел обратился к Дэрину.

― Но он не перестал считать тебя своим сыном.

Не вопрос – утверждение: «у тебя всё-таки кто-то был».

― Нет, перестал, ― сконфуженно фыркнул Дэрин, но продолжил. ― Мама, добрая душа, старалась наладить между нами хорошие отношения, но всякий раз терпела неудачу. Однажды отец ушёл на работу и не вернулся. Мама умерла год спустя.

― Чёрт, мужик. ― Уокер сжал плечо Дэрина. ― Мне жаль.

София сдержала порыв обнять Эксела за сочувствие к другу. Это их миг, и ей не стоит вмешиваться. Вместо этого она присмотрелась к огромному парню: твёрдый точёный подбородок, плавные очертания лица. Красавец. Но привлекало в нём нечто более глубокое, чем внешность. Сострадательность. Такое трудно ожидать от киллера. И тут Софии совершенно не в тему пришла мысль: как жаль, что он надел рубашку. Тьфу, ей действительно нужно взять себя в руки.

― Я смирился, у меня потрясающие друзья, которых считаю семьей. ― Дэрин улыбнулся, но в глазах затаилась печаль, которая обычно появлялась у него в минуты сомнений. ― Так ты же вампир? Не ожидал, что вампиры едят пищу. Они ведь просто... пьют или сосут кровь?

София обрадовалась, что друг сменил тему, пусть даже тот голосом вампира сказал: «сосут кровь». Ей хотелось больше узнать об Экселе, в котором сочеталось столько противоречивых качеств.

― Я полукровка. Большая разница, ― ответил тот.

Он встал, взял свою и у Софии тарелки. Потом бросил на неё печальный взгляд.

― Уверена, что наелась?

Она кивнула. После смерти сестры у неё практически пропал аппетит.

― Очень вкусно, но я сыта. Спасибо.

Пока Уокер убирал со стола грязную посуду, Дэрин и София переглянулись. Вернувшись, Эксел сел.

― Я не питаюсь кровью. У меня нет клыков, но я бессмертен. Сильнее человека в десять раз и могу читать мысли.

Он стрельнул в Софию взглядом. Та тут же прижала ладони к пылающим щекам.

― Нет, ты не можешь, ― бросила она.

«Боже, лишь бы он солгал. Если Эксел прочитал мои мысли, я помру со стыда. Определённо, от унижения свалюсь на землю и откину копытца».

― Ты врёшь.

― Офигеть, не встать, ― взволнованно воскликнул Дэрин, пока София сердито не впилась в него взором. ― Ну, это было бы.

― Ты лжёшь, ― снова указала она Экселу.

«Возможно, если повторить не раз, это обернётся правдой»

― Так и есть, ― залыбился тот и хохотнул.

― Ну, ты, как пить дать, напугал Соф, ― фыркнул Дэрин и посмотрел на подругу. ― Девочка, ну и какие же мысли витают у тебя голове? ― подколол он и поиграл бровями.

От накатившего облегчения, она чуть не свалилась со стула.

― Дэрин, заткнись.

― Всё остальное – правда, ― заявил Эксел и отпил большой глоток пива.

― Слышал, что вампиры не могут вдрызг надраться, ― заметил Дэрин, взяв пиво. ― А ты можешь?

― О да, ― сознался Уокер и виновато поёжился. ― Пару раз такое случалось.

― Чёрт, круто!

Парни чокнулись пивными бутылками, на что София закатила глаза.

― Итак, теперь моя очередь? ― обратился к малышке Эксел.

― К чему ты клонишь?

― Почему тебя прозвали Убийцей вампиров?

Эксел поставил выпивку на стол и откинулся на спинку стула, устремив на Софию пристальный взгляд.

― Без понятия, ― пожала плечами та, размышляя, сколько сказать и стоит ли ему доверять.

― Соф, расскажи ему всё, ― посоветовал Дэрин, потом потянулся и встал. ― А пока вы выясняете отношения, я пойду вон к той кушетке. Если понадоблюсь, просто принеси мне пива, и я весь твой.

Ну что ж, единственный человек, на которого София могла положиться, ретировался. Но он прав. Ведь правда, если она откроется Экселу, то хуже не станет? В его намерения явно не входило им навредить. Вздохнув, София встала, подошла к холодильнику и достала пиво, от которого ранее отказалась. Не в её привычке пить, но для этого разговора алкоголь не помешает.

― Сестра-близнец болела редкой формой рака молочной железы, третьей стадии, ― начала она.

И сделала глоток пива, проглотила, потом с жадностью выпила ещё. Скривившись, покачала головой.

― Фу, какая гадость.

― У меня есть где-то вино, ― предложил Эксел с лёгкой улыбкой.

― Нет, и это сойдёт. Мне просто нужно немного расслабиться.

Подняв на Уокера глаза, София поняла, что тому действительно не безразлична её история, в отличие от полиции и детектива. Те всегда находили предлог от неё избавиться.

Эксел молча ждал продолжения.

― По звонкам и сообщениям в телефоне сестры я поняла, что она связалась с Сейвиором, который обещал её обратить, ― пробурчала она, словно слова оставили неприятный привкус во рту. ― Врачи, лечение и всё остальное не помогало. Во всяком случае, ей становилось только хуже. Она хотела жить, а вместо этого ублюдок её убил, украв деньги. Мои улики полиция проигнорировала. Они уверяли меня, что делают всё возможное, чтобы найти убийцу. Чем сильнее я на них давила, тем больше меня посылали куда подальше. Только когда друг Дэрина из полиции достал мне копию её дела, я узнала, что оно практически закрыто.

София прерывисто и часто дышала, словно пробежала марафон.

― Соболезную.

Его участие накрыло её, словно тёплое уютное одеяло. Как же приятно. Так хорошо, что на глаза навернулись слёзы. Не желая того, она горестно зарыдала. София не позволяла себе плакать с тех пор, как увидела фотографии сестры с места преступления.