— Перл, я…

— Нет! — резко оборвала меня она. — Лучше не говори ничего! Я не хочу больше слышать тебя! Я потерплю еще пару метров. Я сильнее, чем ты думаешь! Надеюсь, мы скоро выберемся отсюда, и я больше тебя не увижу!

Я сжал кулаки и челюсть. Я хотел что-либо возразить, но успел проглотить слова, вертящиеся на языке. Для Перл будет лучше, если она будет ненавидеть меня, вместо того, чтобы хотеть того, что я не могу ей дать. Я должен радоваться, что сейчас она воспринимает все таким образом. Но правда была в том, что в глубине души я не желал, чтобы она относилась к происходящему именно так. Однако мои желания были неважны. Это невозможно! Шансов, что я смогу достаточно контролировать себя и не причинить Перл вреда, гораздо меньше, чем риск, что я потерплю неудачу. Было бы эгоистично даже попробовать.

— Чудесно! — угрюмо пробормотал я и снова отвернулся.

Я пытался игнорировать угрызения совести, слыша, как Перл ковыляет сзади. Я должен понести ее, тут недалеко. Но я не доверяю своему самообладанию.

— Ай! — прозвучал позади меня тихий вскрик.

Я, выругавшись, обернулся. В несколько шагов я настиг Перл и перебросил через плечо. Тихо ругаясь, я поплелся с ней через джунгли. Услышав ее тихие всхлипывания, я почувствовал себя крупнейшим мудаком на Земле. Но что я мог поделать? Дочь президента быстро забудет меня, как только снова окажется в ее привилегированном сказочном мире. Она переживет.

— Здесь, — объявил я, когда мы добрались до привала, и я осторожно опустил Перл. — Садись сюда, а я приготовлю лагерь.

Она села на вырванный с корнем ствол дерева, а я начал исследовать место на наличие змей и других опасностей. Собрав дров, я развел костер. Перл все время сидела молча, глядя перед собой на землю. Было больно видеть Перл такой. Я хотел дать ей больше, чем лагерь в джунглях, но в этот момент это было лучшее, что я мог предложить. На одну неделю ей придется отказаться от какого-либо комфорта. Даже в плену у повстанцев ей было удобнее.

— Оставайся возле огня, — приказал ей. — Я пойду, раздобуду что-нибудь поесть. У тебя есть еще оружие, оставленное мной?

Перл кивнула, не глядя на меня. Ее губы были надуты, и первым моим желанием было подойти к ней и целовать привлекательные губы до тех пор, пока они подо мной не стали бы мягкими и уступчивыми. Но поцелуй неизбежно перешел бы в нечто иное. Скорее всего, я бы потерял контроль. И чтобы не было последствий, мне лучше не представлять всего того, что могло бы быть между нами. Сжав кулаки, я отвернулся и исчез в зарослях джунглей, чтобы поохотится.

ПЕРЛ

Я смотрела вслед Хантеру, исчезающему в джунглях. И спрашивала себя, откуда взялось это влечение, не отпускающее меня независимо от того, насколько злой я была на этого мужчину. Я много раз влюблялась, но никогда с такой интенсивностью, что была готова пасть пред ним на колени и молить о внимании. Возможно, в этом был весь секрет? Хантер был первым мужчиной, отвергнувшим меня. И это несмотря на то, что он демонстрировал явные признаки интереса.

Поэтому я чувствовала влечение так сильно? Потому что не могла получить его? Что я знаю о нем? Кроме того, что он чертовски хорошо выглядит и является экзотической смесью человека и инопланетянина — я и правда не знала ничего. Я не знала ни сильных, ни слабых его сторон. Я не знала, чем Хантер занимается в свободное время; что он охотно ест; какую музыку слушает. Совсем ничего! Я знала лишь, что он был послан моим отцом с целью освободить меня и, что он считает меня табу. Это снова говорит о том, что у этого Вида есть честь и чувство долга… и много самоконтроля. По крайней мере, он не из того типа, который может взять женщину, лишь потому что выпала возможность. Хорошая черта характера, если бы она не перечила тому, что я хотела.

Затрещало в кустах, и я вздрогнула. Я медленно потянулась за оружием и взвела курок. Было почти темно, и я чувствовала себя неуютно, несмотря на пистолет в руках.

— Это всего лишь я, — прозвучал голос Хантера.

Мужчина вышел из чащи в свет костра. Хантер нес на плече копье, на котором висели несколько рыб. Он посмотрел на меня немного насмешливо, и я обнаружила, что до сих пор держу, нацеленное на него оружие.

— Ты хочешь меня застрелить до или после еды? — шутливо спросил он.

Я, медленно опустив ствол, положила пистолет рядом.

— Извини, я думала…

— Умеешь чистить рыбу? — перебил меня Хантер, меняя тему.

— Ясное дело! — сказала я уверенно, хотя еще никогда в жизни не потрошила рыбу.

— Сколько раз ты уже делала это? — переспросил он, внимательно глядя на меня.

Я покраснела. Усмешка появилась на полных губах Вида.

— Ты никогда не делала этого!

— Это не значит, что я… — начала защищаться.

— Я покажу тебе, — сказал Хантер. — Давай! Садись сюда!

Он положил несколько больших листьев на землю и опустился на колени перед ними. Я заняла место с другой стороны листьев.

— Мы не хотим привлечь животных кровью или внутренностями, для этого нужны листья. Позже, вместе с внутренностями мы выбросим их в огонь. Что ж, смотри. Ты берешь рыбу в руку. Как я.

Хантер продемонстрировал мне, где начинать резать и как вынимать потроха. Я находила это довольно мерзким, но была полна решимости доказать Виду, что не являюсь избалованной богатой девчонкой, за которую он меня принимал. Взяв рыбу, я попыталась сделать то же самое. Вскрытие брюха прошло нормально, но, когда вонзила пальцы в скользкие кишки и потроха, я должна была взять себя под контроль, чтобы не отшатнуться, содрогаясь. Меня затошнило, но я сумела кое-как вытащить внутренности, хоть мне и понадобилось несколько попыток для того, чтобы удалить все, как сделал это Хантер. Тем не менее, я была горда собой и торжественно протянула Виду свою рыбину. Он улыбнулся, и у меня засосало под ложечкой.

— Неплохо, — сказал он и протянул еще одну рыбину.

Когда мы почистили все пять рыбин, Хантер помыл их в водоеме, на берегу которого мы временно расположились, а я сожгла листья с внутренностями. Хантер вернулся с чистой, насаженной на палку рыбой, и сунул ее в огонь. Довольно долго мы просидели молча, и я подумала, что это было самое спокойное время с момента моего освобождения.

— Каково там, на Эдеме? — спросила я через некоторое время.

Он скользнул по мне взглядом, затем вернулся к костру, где жарилась рыба. Хантер повернул палку, и запах рыбы наполнил мой рот слюной. Я была очень голодна.

— Немного похоже на эти места, — ответил он наконец на мой вопрос. — Тепло, много джунглей. Не так холодно, как в месте, где находится дом твоего отца.

— О, Белый Дом в Вашингтоне? Знаешь ли ты, что это не наш дом? Все президенты живут там во время пребывания в должности. Раньше мы жили во Флориде. Там теплее. Конечно не тропики, как здесь. Я слышала, на Эдеме есть аборигены, они каннибалы?

Хантер засмеялся.

— Ну, джингги, без сомнения, не самые приятные ребята, но я сомневаюсь, что они практикуют каннибализм.

— Ты… Ты уже видел их?

— Да, — ответил Хантер, снова поворачивая рыбу. — Я видел их несколько раз во время охоты. Они не тронули меня. Думаю, они в полном праве злиться. Все-таки, это их планета!

— Да, с их точки зрения — это вполне естественно, — согласилась я. — Ты думаешь, Инопланетные Виды и эти… Эти джи…

— Джингги!

— Да, верно. Джингги. Вы сможете жить в мире друг с другом?

Хантер пожал плечами.

— Возможно! Я надеюсь на это, потому как они по-своему увлекательны.

— Как они выглядят?

— Они большие, мускулистые, но не так широкоплечи, как Виды. Скорее, как бегуны. Они очень быстры, и могут передвигаться по деревьям, как эти забавные животные здесь.

— О, как обезьяны?

— Да, пожалуй. Обезьяны. Я видел несколько. Они напомнили мне джинггов. Не визуально, конечно.

— Значит, джингги выглядят как люди?

Хантер покачал головой.