Время медленно тикало и я, немного обеспокоенная, спрашивала себя: как там Хантер? Он ушел полчаса назад, и я слышала небольшие взрывы и несколько выстрелов. Ожидание и незнание раздражали и без того уже сильно натянутые нервы. Я еще раз попыталась отвлечься, думая о близких мне людях. О моем отце, несмотря на его все контролирующую суть; о моей маме; о Пии, моей лучшей подруге и о Мартине, моем лучшем друге-гее. При мысли о Мартине я ухмыльнулась. Я представила себе, как бы он высказался о Хантере. У Мартина такая же слабость к Инопланетным Видам, как и я. Сколько раз мы говорили с ним о том, как было бы чудесно поехать на Эдем и лично познакомиться с Видами.

ХАНТЕР

Я увидел дым издалека. Выстрелы эхом пронеслись сквозь джунгли, и я знал, что еще несколько солдат оставалось в живых. Я старался не думать о Перл. Мне не нравилось то, что я оставил ее, но было бы глупо брать ее с собой. Там, где она была, она в безопасности. По крайней мере, безопаснее, чем здесь. Но, вполне возможно, что несколько мерзавцев, продираясь сквозь джунгли, наткнутся на нее. Я выругался про себя. Не существовало стопроцентно безопасного варианта. Но на дереве было пока безопаснее всего. И у нее мой пистолет, чтобы защитить себя.

«Сконцентрируйся на том, что ты должен сделать, — призвал я себя. — Ничего другого ты сейчас не можешь сделать».

Яростно зарычав, я рванул через подлесок так быстро, как только мог. Теперь я был так близко, что мог слышать крики. Несколько вертолетов зависли в небе, прекратив стрельбу. Наверное, потому, что у них были свои люди внизу. Хорошо! Я устраню одного за другим.

В небе было еще два вертолета, но больше бойцов вниз они не высаживали. Я видел не менее двух солдат, скрывающихся за деревьями и сражающихся с повстанцами. Оставалось еще пять повстанцев. Остальных я уже прикончил. Вытащив нож из штанины, я прицелился. Он попал точно в бедро одного повстанца. Тот закричал, привлекая к себе внимание остальных, что дало скрывавшимся солдатам небольшую передышку. Сразу же началась слепая стрельба в том направлении где ранее стоял я. Вот только я уже был с другой стороны поляны и подкрадывался к ним. Люди были так жалки. Они показывали мне это снова и снова.

— Меня ищете? — насмешливо спросил я.

Все пятеро в панике обернулись ко мне.

Одного я ударил ножом в грудь, второму сломал шею, еще двоих повалил на землю в прыжке. Я двигался среди оставшихся троих подобно смертоносной тени, с холодной точностью убивая одного за другим. Это было у меня в крови, умение отключать все эмоции в таких ситуациях. Ни страх, ни неуверенность, ни жалость или другие отвлекающие эмоции не могли повлиять на меня и парализовать мои действия. Я делал то, что должен был. Лишь когда последний мужчина лежал на земле, я вернулся мыслями к Перл. Мне нужно поскорее вернуться к ней. Но сначала я должен здесь еще кое-что закончить. Я с сожалением посмотрел на пылающие останки военного вертолета. Затем повернулся к обоим солдатам, что вышли из укрытия и направились ко мне.

— Где дочь президента? И двое других мужчин, что были с тобой? Вам не удалось? — спросил один из них.

— Дочь президента в безопасности, — прорычал я, одаривая солдат холодным взглядом. — Однако ваши люди мертвы! Они хотели спасти Перл в одиночку, не обращая внимания на мои возражения. За свою глупость они поплатились жизнью.

— О, Господи! — произнес второй солдат. — Они мертвы? Ты видел? Может быть, они…

— Они мертвы! — резко прервал я его. — Я видел их трупы. Они были замучены до смерти. Неприятное зрелище!

Оба солдата побледнели.

— Вы можете связаться с президентом?

— Да, конечно. У нас есть СВ-станция в палатке. К счастью ее не повредили при атаке. Пошли!

Я последовал за солдатами к единственной уцелевшей палатке небольшого лагеря. Она стояла близко к деревьям, что, вероятно, поспособствовало тому, что ее не задело. Внутри на столе стояла СВ-станция. Один из солдат завел генератор и вошел в систему станции. После, казалось бы, бесконечно ползущих минут, замигал экран, и появилось лицо президента.

— Она у вас? — беспокойно спросил он. — Мы слышали слухи о том, что был обстрел с вертолетов в вашей области.

Я вошел в зону видимости видеокамеры.

— Сэр, Перл у меня. Она в безопасности. Но ее здесь нет. Я вынужден был оставить ее в надежном месте, так как лагерь был под обстрелом.

— Слава Богу! — облегченно провозгласил президент со слезами на глазах. — Спасибо тебе, Хантер. Я не могу передать словами свою благодарность тебе. Привези ее скорее ко мне.

— Если вы пришлете вертолет, мистер президент, тогда мы доставим вашу дочь скорее… — вмешался один из солдат.

— Нет! — перебил я его на полуслове. — Это слишком опасно. Повстанцы немедля собьют его. Я доставлю ее через джунгли к Ориландии-ду-Норти, — сказал я, глядя на карту, висящую на стенке палатки. — Там есть аэропорт. Доставьте туда достаточно солдат и ждите нас через четыре-пять дней.

— Джунгли слишком опасны, — произнес солдат, требовавший вертолет. — Здесь повсюду повстанцы. Если у нас будет военный флот из шести вертолетов, они не посмеют на нас напасть.

— Хантер? — обратился ко мне президент. — Ты гарантируешь безопасность Перл, если придерживаться твоего плана. Мне нужен самый безопасный маршрут, чтобы вытащить мою дочь и каждый день, проведенный ею в том аду — это еще один день, подвергающий ее жизнь опасности.

— Господин президент, я считаю слишком опасным вылетать отсюда. Нет никаких гарантий. Но я полон решимости благополучно доставить Вашу дочь Вам. Я защищу ее ценой собственной жизни. Но я не могу предотвратить того, что вертолет может быть сбит. Я могу защитить ее только и исключительно на земле, сэр!

Президент кивнул.

— Хорошо! Я оставлю одно подразделение в Ориландии-ду-Норти. Я сам буду ожидать вас там.

— Хорошо!

— Доставь мою дочь туда в целости и сохранности! — попросил президент Джексон.

— Сделаю все возможное. Если будет нужно, прикрою собой!

— Я знаю! — сказал президент. — Спасибо, Хантер!

Я знал, что солдаты сильно разозлились, что президент Джексон одобрил мой, а не их план. Но меня это не интересовало! Единственное, что меня волновало — это как безопасно вывезти отсюда Перл Джексон. Мне нужно поскорее вернуться к ней. Я надеялся, что она все еще сидела на дереве, где я ее оставил. Не удостоив солдат взглядом, я покинул палатку. Сделав несколько шагов, услышал щелчок предохранителя пистолета. Я остановился, не оборачиваясь.

— Давай! — холодно произнес я. — Стреляй! Я только и жду повода, чтобы вырвать твое сердце из груди!

— Не выделывайся, Бен! — сказал другой. — Это того не стоит!

— Пошел ты, Леон! — ответил Бен, с трудом подавляя ярость. — Я прикончу это животное. Считает себя чем-то лучше. Проклятый скот! Я с самого начала был против того, что президент вводит в игру одного из этих проклятых Видов! Скорее всего, он сам убил тех солдат, что должны были освободить Перл. Чтобы он смог получить медаль за свой чертов подвиг!

— Брось оружие, Бен, — спокойно произнес Леон. — Если понадобится, я пристрелю тебя. Президент принял свое решение и то, что ты встречался пару раз с Перл, не дает тебе права брать ее безопасность в свои руки.

— Хорошо! Иди! Ты чертов подопытный кролик. Но если с головы Перл хоть волосок упадет или ты протянешь к ней свои грязные пальцы, я вырву твое чертово сердце!

Я медленно повернулся и глянул на Бена, все еще держащего направленное на меня оружие. Ненависть в глазах мужчины нельзя было не заметить. Я мог понять его. Если он был заинтересован в Перл, то, конечно, хотел самостоятельно позаботиться о ее безопасности. Я поступил бы также. Но он был вспыльчивым идиотом. Он подверг бы Перл опасности. Кроме того, мне не нравилось, когда меня оскорбляют, и парень достаточно долго злоупотреблял моим терпением. Не моргнув глазом, я прыгнул на него. Я был так быстр, что Бен не успел среагировать. Он выстрелил, но промазал, и я схватил его за горло.