Ванда прошла через двери и вниз по коридору, ее сапоги на высоком каблуке стучали по

безупречному и блестящему мраморному полу.

Неприятный запах антисептического моющего средства не мог полностью замаскировать

восхитительный аромат крови. Смертные работники Роматек изготовливали синтетическую кровь

весь день. Эта кровь открыто отправлялась в больницы и банки крови и тайно - вампирам.

Роман Драганеши изобрел синтетическую кровь в 1987 году, а в последние годы он придумал

вампирам Кухню Фьюжн. В будние дни сотрудники-вампиры работают в Роматек, делая

прекрасные напитки, такие как Шокоблад, Блеер, Блисски или БладЛайт для тех, кто избалован.

Смешанные запахи всех этих напитков витали в воздухе. Ванда сделал глубокий, расслабляющий

вдох, успокоивая ее измотанные нервы.

Своим превосходным вампирским слухом она услышала громкий спор. Она оглянулась и

заметила Коннора, стоящего у двойных дверей. Он наблюдал за ее продвижением с рацией в

руке. Он подозревает, что она убежит из-за всего этого? Это ужасно заманчиво -

телепортироваться на стоянку и умчаться прочь в своем черном корвете. Неудивительно, что он

конфисковал ее ключи. Она всегда может телепортироваться прямо домой. Но они знают, где она

живет и где работает. От закона Ковена никуда не убежишь.

Конечно, только те вампиры, которые пьют синтетическую кровь, признали Романа Драганеши как

Мастера Ковена вампиров Восточного побережья. Когда она приблизилась к залу заседаний, шаги

Ванды замедлились. Если у Роман были какие-то жалобы на нее, почему он не подошел к ней в

частном порядке? Почему унижает ее перед другими главами Ковенов?

Голос Коннора с мягким акцентом раздался по длинному коридору.

- Фил приехал? Хорошо. Позволь мне поговорить с ним.

Фил? Ванда покачнулась на своих каблуках. Фил Джонс вернулся в Нью-Йорк? Последнее, что она

слышала - он был в Техасе. Не то, чтобы она интересовалась. Он был просто смертный. Но

невероятно красивый и интересный смертный.

Он провел пять лет в качестве одного из дневных охранников в особняке Романа, когда она жила

там с гаремом. Большинство смертных охранников считали гарем глупой кучкой безмозглых, бессмертных женщин, связанных с их реальным охраняемым лицом, Романом Драганеши. Они

считали гарем ниже произведений искусства в доме Романа и нелепой старинной вещью.

Фил Джонс отличался. Он знал их имена и относился к ним как к настоящим леди. Ванда пыталась

заигрывать с ним несколько раз, но Коннор, этот старый брюзга, всегда это пресекал. Фил

следовал правилу непричастности и держался на расстоянии - это достаточно легко сделать, так

как он обычно был в вечерней школе или спал, когда она не спит, а она умерала в течение дня, когда он не спал.

Тем не менее, она подозревала, что у него было к ней влечение. Или, может быть, она просто

хотела, чтобы оно было. Жизнь в гареме была так чертовски скучна, и почему-то Фил казался

интригующим.

Но она могла только представить себе все это. Сейчас она была свободна от гарема уже три года, и за это время Фил не потрудился увидеть ее.

Она притормозила, чтобы услышать, как голос Фила ответил по рации. Она не смогла разобрать

слов, но звук прошел через нее с удивительным возбуждением. Она забыла, как сексуален его

голос. Черт с ним, она думала, что он был другом. А она была только частью работы, которую он

легко забыл, как только перешел к следующему заданию.

Ванда подошла к двери в зал заседаний, когда она вдруг распахнулась. Ванда отскочила, чтобы не

быть сбитой грудастой женщиной и кинооператором. Ванда узнала женщину мгновенно. Корки

Курант была знаменитой ведущей ток-шоу на Цифровой Вампирской Сети "Жизнь с нежитью".

- Я не принимаю этот приговор! - закричала Корки, обращаясь к двери, прежде чем она

захлопнулась. - Я буду на этом Верховном суде Ковена!

- Мое решение является окончательным,- голос Романа звучал твердо, но скучно.

- Вы услышите об этом на моем шоу! - Корки заметила Ванду. - Ты! Что ты здесь делаешь?

Ванда поморщилась, когда оператор повернул камеру на нее. Черт. Теперь она будет на шоу

Корки.

Она нерешительно улыбнулась в камеру.

- Привет, товарищи вампиры. Я собираюсь на встречу Ковена. Я всегда хожу на собрания Ковена.

Это наш гражданский долг, знаете ли.

- Обрежь это фуфло, - прорычала Корки. - Ты пришла сюда позлорадствовать. Но я не отстану от

тебя, независимо от того, что решит Мастер Ковена.

Ванда держала свою улыбку на месте, как приклеенную, для камеры.

- Неужели мы не можем поладить друг с другом?

- Ты должна была думать об этом прежде, чем нападать на меня! - завизжала Корки.

Ох, верно. Этот инцидент был в декабре прошлого года в клубе. Ванда прыгнула через стол, чтобы

попытаться задушить Корки Курант. После всех потрясений, которые последовали, этот

небольшой инцидент кажется совсем неважным. Она пожала плечами, это как еще одна

незначительная стычка. У Ванды было много незначительных ссор на протяжении многих лет.

Она посмотрела в камеру проникновенным взглядом.

- Это был несчастный случай, но все мы можем быть благодарны, что наша дорогая Корки не

пострадала. Ее голос громкий и резкий, как никогда.

Корки фыркнула, а затем сделала резкое движение и подала знак своему оператору, чтобы

остановил запись. Она наклонилась вплотную, понизив голос.

- Это не более чем между нами, сучка. У меня много власти в мире вампиров, и я увижу, как ты

разоришься.

Она пошла по коридору, ее оператор поспешил за ней.

- Хорошего дня! - крикнула Ванда ей вслед.

Она повернулась, чтобы войти в зал заседаний и заметила, как было тихо. Все смотрели на нее.

Отлично. Они видели эту маленькую сцену с Корки. Началось перешептывание. Ванда подняла

подбородок. По ее оценкам, здесь было около тридцати вампиров при исполнении служебных

обязанностей. В основном мужчины. В архаичном вампирском мире по-прежнему работали

практически исключительно мужчины. Высокомерные, тяжелые на подъем старики, которые не

одобряли ее ночной клуб, где мужчины-вампиры раздевались для женщин-вампирш.

Она отметила кислые взгляды на их лицах. Очевидно, они также не тревожились о ее фиолетовом

комбинезоне из спандекса или о фиолетовых, остроконечных волосах. Из всей толпы она

заметила одно доброжелательное, улыбчивое лицо. Грегори. К сожалению, он сидел на первом

ряду. Она затянула кнут вокруг своей талии и зашагала по центральному проходу.

Роман Драганеши сидел в большом кресле Мастера на возвышении. В прежние времена Мастер

Ковена сидел в одиночестве, но времена изменились. К креслу Романа примыкают два стула

поменьше. Его жена Шанна сидит слева от него, а священник, отец Эндрю, справа. Они были, очевидно, его главные советники. И оба были смертными.

Как они пришли в вампирский мир? Почему Роман дал этим двум смертным так много власти в

мире, к которому они не принадлежат? С отвращением фыркнув, Ванда села рядом с Грегори.

Роман признал ее присутствие царственным кивком. Ванда сердито посмотрела назад.

Ласло Весто, сидящий за столом рядом с возвышением, нацарапал замечание авторучкой на

антикварно выглядящем пергаменте. Он - химик в Роматек, но также занимает престижную

должность секретаря Ковена. Ванда закатила глаза. Мог бы еще использовать перо и

чернильницу. Или, может быть, рулон папируса и тростинку.

- Достаньте бедолаге ноутбук, - пробормотала она Грегори.

- У него есть один, - прошептал Грегори. - Но они любят придерживаться традиций на этих

встречах.

- Эти встречи просто посмешище, - проворчала она. Она предположила, что Ласло еще записывал

решение, которое расстроило Корки Курант. - Что случилось с Корки?