Ванда прошла через двери и вниз по коридору, ее сапоги на высоком каблуке стучали по
безупречному и блестящему мраморному полу.
Неприятный запах антисептического моющего средства не мог полностью замаскировать
восхитительный аромат крови. Смертные работники Роматек изготовливали синтетическую кровь
весь день. Эта кровь открыто отправлялась в больницы и банки крови и тайно - вампирам.
Роман Драганеши изобрел синтетическую кровь в 1987 году, а в последние годы он придумал
вампирам Кухню Фьюжн. В будние дни сотрудники-вампиры работают в Роматек, делая
прекрасные напитки, такие как Шокоблад, Блеер, Блисски или БладЛайт для тех, кто избалован.
Смешанные запахи всех этих напитков витали в воздухе. Ванда сделал глубокий, расслабляющий
вдох, успокоивая ее измотанные нервы.
Своим превосходным вампирским слухом она услышала громкий спор. Она оглянулась и
заметила Коннора, стоящего у двойных дверей. Он наблюдал за ее продвижением с рацией в
руке. Он подозревает, что она убежит из-за всего этого? Это ужасно заманчиво -
телепортироваться на стоянку и умчаться прочь в своем черном корвете. Неудивительно, что он
конфисковал ее ключи. Она всегда может телепортироваться прямо домой. Но они знают, где она
живет и где работает. От закона Ковена никуда не убежишь.
Конечно, только те вампиры, которые пьют синтетическую кровь, признали Романа Драганеши как
Мастера Ковена вампиров Восточного побережья. Когда она приблизилась к залу заседаний, шаги
Ванды замедлились. Если у Роман были какие-то жалобы на нее, почему он не подошел к ней в
частном порядке? Почему унижает ее перед другими главами Ковенов?
Голос Коннора с мягким акцентом раздался по длинному коридору.
- Фил приехал? Хорошо. Позволь мне поговорить с ним.
Фил? Ванда покачнулась на своих каблуках. Фил Джонс вернулся в Нью-Йорк? Последнее, что она
слышала - он был в Техасе. Не то, чтобы она интересовалась. Он был просто смертный. Но
невероятно красивый и интересный смертный.
Он провел пять лет в качестве одного из дневных охранников в особняке Романа, когда она жила
там с гаремом. Большинство смертных охранников считали гарем глупой кучкой безмозглых, бессмертных женщин, связанных с их реальным охраняемым лицом, Романом Драганеши. Они
считали гарем ниже произведений искусства в доме Романа и нелепой старинной вещью.
Фил Джонс отличался. Он знал их имена и относился к ним как к настоящим леди. Ванда пыталась
заигрывать с ним несколько раз, но Коннор, этот старый брюзга, всегда это пресекал. Фил
следовал правилу непричастности и держался на расстоянии - это достаточно легко сделать, так
как он обычно был в вечерней школе или спал, когда она не спит, а она умерала в течение дня, когда он не спал.
Тем не менее, она подозревала, что у него было к ней влечение. Или, может быть, она просто
хотела, чтобы оно было. Жизнь в гареме была так чертовски скучна, и почему-то Фил казался
интригующим.
Но она могла только представить себе все это. Сейчас она была свободна от гарема уже три года, и за это время Фил не потрудился увидеть ее.
Она притормозила, чтобы услышать, как голос Фила ответил по рации. Она не смогла разобрать
слов, но звук прошел через нее с удивительным возбуждением. Она забыла, как сексуален его
голос. Черт с ним, она думала, что он был другом. А она была только частью работы, которую он
легко забыл, как только перешел к следующему заданию.
Ванда подошла к двери в зал заседаний, когда она вдруг распахнулась. Ванда отскочила, чтобы не
быть сбитой грудастой женщиной и кинооператором. Ванда узнала женщину мгновенно. Корки
Курант была знаменитой ведущей ток-шоу на Цифровой Вампирской Сети "Жизнь с нежитью".
- Я не принимаю этот приговор! - закричала Корки, обращаясь к двери, прежде чем она
захлопнулась. - Я буду на этом Верховном суде Ковена!
- Мое решение является окончательным,- голос Романа звучал твердо, но скучно.
- Вы услышите об этом на моем шоу! - Корки заметила Ванду. - Ты! Что ты здесь делаешь?
Ванда поморщилась, когда оператор повернул камеру на нее. Черт. Теперь она будет на шоу
Корки.
Она нерешительно улыбнулась в камеру.
- Привет, товарищи вампиры. Я собираюсь на встречу Ковена. Я всегда хожу на собрания Ковена.
Это наш гражданский долг, знаете ли.
- Обрежь это фуфло, - прорычала Корки. - Ты пришла сюда позлорадствовать. Но я не отстану от
тебя, независимо от того, что решит Мастер Ковена.
Ванда держала свою улыбку на месте, как приклеенную, для камеры.
- Неужели мы не можем поладить друг с другом?
- Ты должна была думать об этом прежде, чем нападать на меня! - завизжала Корки.
Ох, верно. Этот инцидент был в декабре прошлого года в клубе. Ванда прыгнула через стол, чтобы
попытаться задушить Корки Курант. После всех потрясений, которые последовали, этот
небольшой инцидент кажется совсем неважным. Она пожала плечами, это как еще одна
незначительная стычка. У Ванды было много незначительных ссор на протяжении многих лет.
Она посмотрела в камеру проникновенным взглядом.
- Это был несчастный случай, но все мы можем быть благодарны, что наша дорогая Корки не
пострадала. Ее голос громкий и резкий, как никогда.
Корки фыркнула, а затем сделала резкое движение и подала знак своему оператору, чтобы
остановил запись. Она наклонилась вплотную, понизив голос.
- Это не более чем между нами, сучка. У меня много власти в мире вампиров, и я увижу, как ты
разоришься.
Она пошла по коридору, ее оператор поспешил за ней.
- Хорошего дня! - крикнула Ванда ей вслед.
Она повернулась, чтобы войти в зал заседаний и заметила, как было тихо. Все смотрели на нее.
Отлично. Они видели эту маленькую сцену с Корки. Началось перешептывание. Ванда подняла
подбородок. По ее оценкам, здесь было около тридцати вампиров при исполнении служебных
обязанностей. В основном мужчины. В архаичном вампирском мире по-прежнему работали
практически исключительно мужчины. Высокомерные, тяжелые на подъем старики, которые не
одобряли ее ночной клуб, где мужчины-вампиры раздевались для женщин-вампирш.
Она отметила кислые взгляды на их лицах. Очевидно, они также не тревожились о ее фиолетовом
комбинезоне из спандекса или о фиолетовых, остроконечных волосах. Из всей толпы она
заметила одно доброжелательное, улыбчивое лицо. Грегори. К сожалению, он сидел на первом
ряду. Она затянула кнут вокруг своей талии и зашагала по центральному проходу.
Роман Драганеши сидел в большом кресле Мастера на возвышении. В прежние времена Мастер
Ковена сидел в одиночестве, но времена изменились. К креслу Романа примыкают два стула
поменьше. Его жена Шанна сидит слева от него, а священник, отец Эндрю, справа. Они были, очевидно, его главные советники. И оба были смертными.
Как они пришли в вампирский мир? Почему Роман дал этим двум смертным так много власти в
мире, к которому они не принадлежат? С отвращением фыркнув, Ванда села рядом с Грегори.
Роман признал ее присутствие царственным кивком. Ванда сердито посмотрела назад.
Ласло Весто, сидящий за столом рядом с возвышением, нацарапал замечание авторучкой на
антикварно выглядящем пергаменте. Он - химик в Роматек, но также занимает престижную
должность секретаря Ковена. Ванда закатила глаза. Мог бы еще использовать перо и
чернильницу. Или, может быть, рулон папируса и тростинку.
- Достаньте бедолаге ноутбук, - пробормотала она Грегори.
- У него есть один, - прошептал Грегори. - Но они любят придерживаться традиций на этих
встречах.
- Эти встречи просто посмешище, - проворчала она. Она предположила, что Ласло еще записывал
решение, которое расстроило Корки Курант. - Что случилось с Корки?
