- Hе надо,- говорит Отстоякин.- Пустое это... слишком поздно...- на глазах у ошеломленных хозяев гость вытягивается, виски его вздуваются фиолетовыми венками, скулы делаются острее.- Так-то, братцы... что поздно - то поздно... побудьте просто со мной...

- Валидол! - говорит Владлен Купидонович.- Дадим ему валидолу!

- Мертвому припарка,- всепрощающе хмыкает Отстоякин.- Может, кому-то и помогло бы, кто землю под собой двумя ногами чувствует, а я одной ногой уже там, за чертой... не ходите никуда, не ищите бесполезного... мне сейчас важнее слово последнее высказать... чтоб донеслось оно, чтоб услышалось...

- Молвите, Постулат Антрекотович,- просит умирающего своенравная.- Для меня оно свято...

- Спасибо,- вздыхает, морщась, Отстоякин.- Сердечная ты, Аниста... как тебе минувшая ночка показалась? Последняя для меня... Извела она тебя? Притомила?... меня вот и вовсе доконала, а я тем не менее - веришь ли? рад-радехонек, есть же что вспомнить...

- Помилуйте, Постулат Антрекотович, как у вас язык поворачивается говорит про себя такое? Да мы еще с вами...- непредсказуемая обливается слезами, слезинки сыпятся у нее с подбородка сказочными горошинами, успевают лишь сверкнуть и угаснуть в отсветах мерцающего помехой телеэкрана.- Да мы еще с вами, да вы еще...

- Hе-ет, девочка,- мямлит безнадежный Отстоякин.- Отбегал свое Постулат Антрекотович, честь по чести отбегал... не тоскуйте чрезмерно, всему свой срок... единственно о чем я сейчас сожалею с удовольствием, так это о том, что не все успелось, что было задумано... Выношено, выстрадано, вымечтовано... Такие пути приоткрывались, такие высоты голову клонили... и про коньяк не рассказал Валентину, и рецептик от прусачков собирался дать, и еще - по мелочам, по мере сил и возможностей... не сложилось, полсотни лет,- а как одно мгновенье... я бы сказал - только и жить-то начал... не убивайтесь, ненаглядные мои... как сон, как тень от облака, как искра короткого замыкания...- казалось, вот-вот Отстоякин закостенеет, но прежде - сверкнут последним проблеском зеницы уходящего, и что-то далекое, видимое лишь ему одному,- полыхнет от этой жаринки, точно пересохшая солома на сиротливых полях. И во всем честном мире вдруг станет чуточку теплей и просветленней, и чьи-то нелегкие дороги и судьбы обогреются от зажженного им огня.- Hе хнычьте надо мной...- проникновенно, опадающим голосом велит Отстоякин свидетелям своего ухода.- Давайте прощаться, как подобает верным спутникам жизни... не в том заслуга, чтоб покропить вокруг горючими слезами, но в том, чтоб не выронить древко, не попустить стремена, на порцию котлет не разменяться...

- Так вы котлеток хотите? - обнадеженно спрашивает Анестезия.

- Прости, Аниста, отхотелось. А главное - отмоглось... мне и говорить-то нелегко, а кушать - так и вовсе...

- Надо, надо что-то делать,- говорит Владлен Купидонович.- Может, горчичники сгодятся? Или банок ему наставить?

-... отмоглось,- говорит умирающий со вкусом, смакуя каждое слово, каждый звук, выкатывающийся у него изо рта.- Отмечталось, отдумалось, отработалось, отлюбилось, отсиделось-отпрыгалось, отвиделось, отлеталось, отпечалилось, отмоталось, отхрапелось, отсопелось, отмочилось, отнюхалось...

- Электрошок,- перебирает возможные варианты Владлен Купидонович, Аниста же почему-то хранит гробовое молчание, лишь покачивается над умирающим, истекая слезами.- Массаж грудной клетки, укол внутривенно - одноразовым, с первого попадания, желательно - с первого... Переливание крови, хирургическое вмешательство...

-... отпелось, отплясалось, отъездилось, откружилось, отругалось, отпокупалось, отдышалось, отсморкалось, отболелось... опять же, хочется особо отметить: отлюбилось, отпрыгалось, отмоталось, отсопелось, откушалось, отболелось...

- Водные процедуры? - спрашивает Владлен Купидонович.- Или прогулки на свежем воздухе?

- Искусственное дыхание, рот в рот,- подсказывает непредсказуемая, клонится над отдышавшим, жадно припадает своими ярко-алыми устами к синюшным губам Отстоякина; оба застывают, Курицын беззвучно делает языком "ала-ала", пытаясь согнать с него навязчивую терпкость. Процедура искусственного дыхания по методу "рот в рот" венчается мощным захлебом Постулата Антрекотовича и краткосрочной приостановкой его же сердечной мышцы.- Ничего не помогает,- в отчаянии говорит запыхавшаяся Анестезия.- Он уходит, уходит...

- Надо бы воды ему дать,- говорит Владлен Купидонович.- Обычно вода способствует выздоровлению, желательно - кипяченая...

- Сходи и принеси,- насилу отвечает своенравная.- Ты же видишь - горе утраты совсем подавило меня, я с места не сдвинусь...

- Все валят на инфаркт,- мертвенные губы Отстоякина и его же правый глаз снова приходит в движение.- Чуть что - инфаркт, инфаркт... но существует же масса, казалось бы, второстепенных расстройств, которые, однако, ведут к тому же печальному результату... живой пример: о существовании поджелудочной железы в народе знают вообще очень мало, а между тем сок ее оказывается важнее всех других в пищеварительном отношении - так писал великий русский физиолог И.М.Сеченов... действительно, панкреатический сок (панкреас - по-гречески поджелудочная железа), вырабатываемый железой, содержит ферменты, без которых нормальное пищеварение невозможно. Если по каким-либо причинам количество панкреатического сока уменьшается, переваривание и всасывание питательных веществ сразу нарушаются, возникают различные функциональные расстройства. Часто после приема пищи мучает изжога, появляется тошнота, аппетит снижается, стул становится неустойчивым, может быть вздутие кишечника...

-... кишечника,- эхом отзывается Анестезия.

- Кто знает, не страдал ли я все эти годы вышеизложенными симптомами?..мужественно вопрошает умирающий.- И если да - то какого еще финала я мог ожидать с этих дел? Ведь поджелудочная железа не только одна из основных пищеварительных желез - она действует и как орган внутренней секреции... гормоны, которые она вырабатывает, поступают непосредственно в кровь и принимают активное участие в обмене веществ и прежде всего - углеводов... Да вы меня совсем не слушаете!..

- Слушаем, слушаем,- заверяет уходящего Владлен Купидонович.

- Владлен, пощупай меня, не побрезгуй,- просит полумертвый Отстоякин.- Hе случилось ли вздутие кишечника... любопытно все же знать напоследок...

- Что-то есть,- говорит Владлен Купидонович, производя требуемые манипуляции.- Hо точно подтвердить не решаюсь, это парафия опытных специалистов...

- Hа все воля Божья,- соглашается полумертвый Отстоякин.- Количество панкреатического сока, вырабатываемого железой, с течением жизни уменьшается... сравните: железа молодого человека в сутки вырабатывает от 1200 до 2000 миллилитров сока, а железа пожилого - около 500-600 миллилитров... такая возрастная недостаточность пищеварительной функции поджелудочной железы не ведет к нарушению пищеварения, если соблюдать правильный режим питания... но стоит, как говорится, позволить себе лишнее, есть много жареного, жирного, увлечься копченостями или сладостями, как появляется отрыжка, изжога, тяжесть в поджелудочной области... наполовину снижают секрецию поджелудочной железы и крепкие алкогольные напитки... поэтому людям пожилым даже в дни праздников, семейных торжеств лучше ограничиться кружкой пива, бокалом сухого вина... что касается низкосортного пойла, запах которого до сих пор преследует меня, то тут двух мнений быть не может... не может быть, Владлен... все остается, как было, только уже без меня... молчи, молчи... не надо лишних слов, не тирань мне душу... горечь безвременного ухода захлестнула меня, члены мои отказываются подчиняться воле моей, рассудок отказывается быть... Что ты скажешь близким моим, когда подоспеет минута прощания? Кого утешат твои нелепые оправдания? Смертный луч пронзил мое тело, а таких, как я, безглазая лупит влет! И падают они сраженными птахами и бьются об острые камни безводных бассейнов, где, по самым скромным прикидкам, должно плескаться лазурным водам с подогревом... молчи, Владлен, пробуждайся к пониманию, если в тебе хоть что-то еще теплится... тебя ли тронет предел людской? Тебе ли горевать о безвинных? Ты ли останешься на этой земле, когда все мы, кто раньше, кто позже, оставим бранные поля, до конца израсходовав запас прочности?.. Во что ты веришь, если не веришь Сеченову, Отстоякину?.. Прощай, Владлен... прощай Анестезийка...