Мама задумчиво наморщила лоб.
– Да, похоже. Верёвочная. Ой, Лола, неужели это домик на дереве?
Лола запрыгала от восторга.
– Пойдём посмотрим!
– Только ты туда не залезай, пока я не проверю, прочная ли там лестница, – попросила мама, когда они уже спешили к дереву и высокая трава шуршала вокруг. – Ох, надо будет купить газонокосилку побольше.
– Тут и футбольные ворота есть! – воскликнула Лола, показывая на них пальцем. Она не то чтобы увлекалась футболом, но была бы не против попинать мяч – конечно, по скошенной траве. В этих зарослях мяч пропал бы с концами.
– Сад получится великолепный, когда мы приведём его в порядок, – заметила мама и осторожно подёргала за верёвочную лестницу. – Вроде довольно надёжно. Можешь забраться наверх, только там проверь, не прогнил ли пол. Его же, наверное, очень давно построили.
Старый, потрёпанный временем домик был построен вокруг широкого ствола дерева. Когда они в первый раз сюда приехали, их больше волновал сам дом, и они не очень-то внимательно осматривали сад. К тому же на ветвях уже распустились листья, скрыв в своей тени домик на дереве.
– Это конский каштан, – улыбнулась мама. – Наверное, осенью на нём будет много плодов. Он же громадный!
Да, Лола сомневалась, что они с мамой даже вдвоём смогут обхватить ствол! Задрав голову, она посмотрела на пол. Он выглядел прочным, и его поддерживали деревянные опоры, прибитые к стволу.
Лола поставила на него локти и надавила, проверяя, будет ли он шататься. Пол даже не скрипнул, только покачнулась верёвочная лестница.
– Не бойся! – крикнула она маме, услышав, как та ахнула. – Это лестница, а с полом всё в порядке! – Лола забралась на площадку перед домиком и открыла дверцу. – Ой, правда, тут есть пауки!
Внутри пол оказался покрыт грязью и сухими листьями, но Лола не сомневалась, что в домике будет очень уютно, когда она его подметёт. На окне даже висели занавески, хоть и выцветшие! А ещё здесь было на удивление просторно. На спальный мешок точно места хватит – если ей вдруг захочется провести ночь на природе. А может, и на два, если к ней присоединится подруга. Лола вспомнила об Эми и Элоизе, и сердце у неё защемило, но она постаралась думать о хорошем. Было бы здорово устроить пижамную вечеринку в домике на дереве, когда они приедут погостить! Пожалуй, тут можно и втроём поместиться. Хоть и будет тесновато.
Она высунулась из окна и крикнула маме:
– Тут здорово, только надо прибраться! И ничего не скрипит и не шатается, честное слово! Поднимайся ко мне. Отсюда видно весь сад! Только ветви немножко его закрывают. Даже кладбище можно разглядеть. Кстати, ты знала, что у нас большая дыра в заборе?
– Да? – Мама устало усмехнулась. – Ну вот ещё одно дело добавилось. Наверное, я потом посмотрю. Скоро приедет дядя Крис. Он обещал принести ужин. Ты пока слезай, солнышко. Потом, если захочешь, покажешь ему свой домик.
Ужин? У Лолы в животе заурчало от голода. Они с мамой перекусили, когда разбирали коробки, но с этого времени, казалось, прошла уже целая вечность!
Дядя Крис зашёл в дом с двумя огромными бумажными пакетами под мышками. Он прямо так попытался обнять маму и Лолу, и жареная картошка чуть не высыпалась на пол.
– Лола, я взял тебе рыбу, хорошо? – спросил он, выкладывая на заваленный коробками кухонный стол контейнеры с рыбой в кляре и брусочками жареной картошки. – Вроде бы ты с удовольствием ела рыбные палочки, когда мы собрались дома у твоей бабушки.
Лола застенчиво кивнула. Конечно, она далеко не в первый раз встречала дядю Криса, но они очень давно не виделись. Кажется, с того Рождества, которое они отмечали у бабушки. Так вышло, что Лола с дядей почти не разговаривала, хотя слышала от мамы много забавных историй о том, как в детстве он приносил домой зверюшек. Дядя Крис выучился на ветеринара и сейчас работал в благотворительной организации по охране дикой природы. Теперь мама могла чаще с ним видеться – это была одна из причин, почему ей так хотелось сюда переехать.
Вдруг Лола заметила, что Элфи нежно трётся о ноги дяди Криса. Он даже к ней так не ласкался, а это был её кот!
Дядя Крис улыбнулся:
– Не переживай, Лола. Просто он знает, что у меня есть рыба.
– Я и н-не переживаю, – запинаясь, пробормотала Лола. Покраснев, она схватила ломтик картошки и принялась его жевать, чтобы скрыть свою неловкость. Мама и дядя Крис продолжили распаковывать еду, обмениваясь весёлыми шутками. Дядя Крис всегда всех смешил, но почему-то как раз поэтому Лола не решалась с ним заговорить. Она молча сидела, без аппетита жуя рыбу, которая ей, честно говоря, не очень-то нравилась. Только не могла же она в этом признаться! Наверное, удастся скормить хотя бы часть Элфи, пока никто не видит…
За следующие несколько дней они разобрали почти все коробки. Мама повесила в комнате Лолы новые книжные полки – Лола немножко ей помогала – и теперь на них красовались книги и фарфоровые фигурки животных. Новенькая школьная форма, зелёная с серым, висела в шкафу, который они привезли из старого дома. Всё было готово – только не Лола. Вот если бы они переехали в начале пасхальных каникул, а не в конце… Тем, кто хотел купить их старый дом, всё никак не удавалось продать свой, поэтому переезд так и затянулся. В итоге всё произошло слишком быстро. Если бы у Лолы было время привыкнуть к новому дому, наверное, она бы не так сильно переживала из-за школы…
– Глупости, – сказала она вслух, обращаясь к Элфи, который свернулся калачиком на кровати у неё в ногах. – Даже если бы мы переехали в самом начале каникул, я бы всё равно волновалась!
Лола осторожно высвободила ноги из-под кота. Элфи перекатился на другой бок, зевнул и потянулся. Открыл жёлто-зелёный глаз, с подозрением посмотрел на девочку и снова задремал. Ему-то никуда не надо было идти.
– Лола! Ты оделась? – крикнула мама с первого этажа. Лола тут же вскочила с кровати.
– Да!
– Я уже положила хлеб в тостер!
Лола вздохнула. Ей совсем не хотелось завтракать, но маме бы это не понравилось. На сок она была, пожалуй, ещё готова, а вот при мысли о поджаренном хлебе желудок сжимался.
Лола переоделась в школьную форму, взяла рюкзак и поплелась вниз по лестнице. Элфи решил, что уже выспался и пора бы ему тоже позавтракать. Он поспешил за девочкой на кухню, с надеждой ей что-то мурлыча.
– О, ты выглядишь замечательно! – с улыбкой заметила мама. – Извини, что мы сегодня выходим так рано, солнышко. Нам надо приехать раньше всех остальных детей. Хочешь, заплету тебе французские косы? Мы ещё успеваем.
Лола кивнула. Она и сама могла заплести косички, но у мамы получалось намного быстрее. К тому же французские косы очень красивые – самое то для первого дня в новой школе. И будет на что потратить время до выхода. Интересно, мама тоже волнуется? Правда, для неё это уже не совсем первый день. В конце прошлого триместра она на несколько дней оставила дочку с папой, чтобы съездить сюда. А потом сказала, что в школе уютно и будущая учительница Лолы очень милая.
– Вот, поешь. – Мама поставила перед ней тарелку с тостами. – А я пока заплету тебе волосы.
Лола без аппетита надкусила кусок поджаренного хлеба. Мама нежно водила щёткой по её волосам. А потом начала сплетать длинные пряди, и Лола блаженно закрыла глаза. Приятно, когда мама вот так о тебе заботится.
