– Приземляемся! – азартно закричал Шелест.
Вишня сделал круг почета над поверженными противниками, и напугала одиноко удиравшую лошадь так, что она перепрыгнула через поваленное дерево и еще больше ускорилась.
– Справа, – подсказал Дамир, первый сообразивший, что где угодно дракон не приземлится, потому что пространства нужно много.
Вишня что-то загадочное проворчала и, наконец, опустилась на довольно широкую и утоптанную тропу, пересекавшую небольшую поляну. Сложив крылья, она грузно потопала к похитителям лошадей, восхищаясь тем, как весело студентусы магических школ проходят практику.
Как потом оказалось, похитители лошадей разбежаться и попрятаться от студентусов не догадались. Они нашли себе занятия поинтереснее. Один валялся в обмороке, второй пытался выпутаться из стремян и куста, а третий подскакивал рядом и требовал забрать сумки. И они так увлеклись этими занятиями, что до последнего не замечали ни студентусов, ни Вишню, которая, как оказалось, умела при нужде подкрадываться тихо-тихо. А потом стало поздно – Дамир лучше всего разбиравшийся в разных силовых петлях, сетях и прочих связывающих плетениях их поймал и обездвижил.
– Больше никогда на драконах не летаю, – проникновенно сказал Ленц, первым сползя со спины Вишни и вцепившись в ближайшее дерево так, словно оно было его самым близким и любимым родственником.
Споткнувшаяся лошадь гонку не пережила. Когда Дамир, которому она принадлежала, к ней подошел, бедолага уже не дышала. Застрявшая в кусте, застряла там столь надежно, что ее решили не трогать, а то освободишь ее, и она ускачет следом за своей канувшей в темноте и лесу подругой. Эту проклятую подругу даже Вишня не высмотрела, хотя летела над лесом довольно долго. То ли дурная лошадь обрела свойства хамелеона, то ли нашла овраг, в который от великой радости взяла и свалилась, свернув свою глупую голову, то ли повстречала на пути волков, которые не разобрались в ее возрасте и уже успели закусить где-то в кустах погуще.
В общем, лошадь у студентусов осталась только одна, что их совсем не радовало.
– Будем мстить, – мрачно сказал Ленц, подмигнул Вишне, с интересом слушающей людей, и мрачно пошел к пойманным конокрадам.
Дева-дракон пошла за ним следом, покачала головой и уверенно сказала:
– Воровать нехорошо.
Мужики, впечатленные законопослушным драконом, стали каяться и просить их отпустить. Попутно они доказывали, что иначе просто не могли, что им срочно надо было покинуть город, а лошади студентусов единственные, которых они смогли увести. Что если бы они знали о драконе, они бы никогда их не тронули, так бы побежали. Что…
– Интересно, что у них в сумках? – задумчиво спросил Дамир, вспомнив, что эти сумки мужики не бросили, даже зная, что где-то рядом дракон.
– Наверняка что-то ценное, – азартно сказал Ленц и пошел проверять свою теорию.
А конокрады поскучнели еще больше и дружно стали доказывать, что ничего, что может пригодиться друзьям целого дракона, там нет. Совсем ничего. И проверять незачем.
Ленц ускорил шаг, погладил затихшую в кусте лошадь по холке и с трудом вытащил одну из притороченных к седлу сумок.
– Зеленая черепаха, – с восторгом сказал он, загляну в нее.
– Что там? – спросил Шелест.
– Ты не поверишь, но клад, – ответил Ленц и с подозрением уставился на Вишню. – А знаешь, похоже, стоит тебе встретиться с этой милой девицей, как на твоем пути сразу попадается клад.
– Поэтому надо встречаться почаще, – со знанием дела сделал вывод Дамир.
Шелест хмыкнул и тоже пошел к сумке.
Клад, по сравнению с первым, казался так себе и состоял большей частью из разрозненных серебряных столовых приборов. Еще там был позолоченный чугунный подсвечник, у которого с одной стороны содралась позолота. И все это дело было смешано с серебряными и золотыми монетами, жемчужинами из разорванного ожерелья, горстью не шибко дорогих мелких овальных рубинов, явно откуда-то выковырянных, янтарными бусинами и кусочками бирюзы, вообще необработанными.
– И кого вы ограбили? – спросил Шелест, полюбовавшись содержимым сумки и поворошив его.
Конокрады переглянулись.
– Никого, – уверенно сказал один из них. – Мы нашли.
– Какой идиот в это поверит? Кайтесь, конокрады, – велел Ленц.
– А то у нас зелье есть. Языки хорошо развязывает, правда после этого не желающие каяться без зелья несколько глупеют, – сказал Дамир.
– Чаще, правда, сходят с ума, – подхватил Шелест.
– А еще у нас есть дракон, – добавил Ленц и с любовью посмотрел на Вишню.
Мужики переглянулись.
– Уважаемые магики, не воровали мы ничего! – завопил один из них.
– Врет! – уверенно припечатала дева-дракон.
– И дракон умеет отличать правду ото лжи, – жизнерадостно сказал Ленц таким тоном, словно всегда это знал.
– Ну, воровали, иногда, по мелочи. Мы сироты, жить на что-то надо, – заюлил все тот же мужик. – Пропадем же, с голоду помрем.
Студентусы с интересом уставились на сироту, статями похожего на грузчика и явно не собиравшегося пропадать и голодать.
– Частично врет, – обрадовала всех присутствующих Вишня.
– Ну… судьбинушка так сложилась, – проныл другой мужик, чуть поменьше первого и посимпатичнее на лицо. – И все же знают, что ночью в закоулки соваться не следует, а они совались и все тут. Словно специально.
– Да, сами напрашивались, – понятливо сказал Дамир.
– Сокровища у вас откуда? – спросил Ленц, которого эти сокровища очень волновали.
– Так нашли. Стража нас обложила, как каких-то разбойников…
– А вы, конечно же, не разбойники, – с фальшивым сочувствием сказал Шелест.
– Не разбойники!
– У вас судьбинушка, – издевательски подсказал Ленц.
Мужики дружно закивали.
– И куда вас загнала стража? – спросил Шелест, а любопытная Вишня нетерпеливо переступила с лапы на лапу, что очень впечатлило не разбойников.
– В сад чей-то. Мы там пометались, в дом соваться не рискнули, а потом нашли ту беседку, старую, а там доску понизу отодвинули, они там вообще плохо держатся, подгнили и мхом обросли. Ну и залезли под ту беседку, стали пережидать пока стража туда-сюда бегает.
– Сидели, дрожали, – подхватил другой мужик.
– Мерзли, – подхватил третий и даже вполне натурально вздрогнул.
– А тама был клад! – припечатал первый и посмотрел на Вишню.
– Правда, – подтвердила дева-дракон.
Мужики дружно расцвели и на Вишню стали смотреть с благодарностью.
– А лошадей вы наших, зачем взяли, раз никого не грабили? – удивился Шелест. – Тем более, лошади у нас не очень.
– Так других не нашли, – бесхитростно признался один из мужиков, а остальные только покивали.
– Вот идиоты! – восхитился Ленц. – Зачем вы вообще с этими сокровищами куда-то удрали на ночь глядя?
– Так стража же. А там новая жизнь, – сказал все тот же мужик, но что за жизнь и где она их ожидала, рассказать не смог.
О дальнейшей участи конокрадов студентусы и дракон совещались недолго. Из клада было решено вычесть стоимость лошадей, причем брали как за молодых и породистых. Ленц себе еще добавил за моральный ущерб и повесил на шею Вишне толстую серебряную с позолотой цепь, найденную на самом дне сумки, сказав, что девице без украшений нельзя. Цепь, судя по ее длине, когда-то была собачьим поводком, но деве-дракону понравилась.
Конокрады стали ныть, что их грабят, и даже пообещали пожаловаться страже, что Ленц разрешил им сделать и даже предложил быстренько довезти на драконе до Пятилистника. Пострадавшие почему-то от такой чести отказались.
Оставив в сумке едва ли четверть содержимого, да и то, в первую очередь, подсвечник и столовые приборы с подозрительными вензелями, студентусы решили проверить, что в остальных. В одной нашлись продукты, чему и парни, и дракон бурно обрадовались. Вишня тут же съела большущий кусок сала и закусила колбасным отрезком. Студентусы перегрузили в свои сумки крупы и полоски сушеного мяса. Конокрады стали обзывать их грабителями и уверять, что они отбирают последнее, причем, у сирот.
