========== 30 минут ==========
— Чёрт бы вас побрал, ангел Фенцио. Господи, прости.
Всё тело пробирает мелкая дрожь, — так обычно бывает, когда паникуешь. К несчастью, я не из тех людей, кто в критической ситуации начинает соображать быстрее. Обычные симптомы: ступор, тремор, тошнота. И что прикажете с этим делать?
Незнакомец на распутье. Подобное задание к четвёртому моему путешествию на Землю уже приелось; хотелось чего-то нового, особенно, когда мои успехи в подталкивании людей к добру стали давать свои плоды. Например, меня реже называли Непризнанной и чаще приглашали присоединиться к ангелам на обеде или на перемене. Новость о моей родословной тоже наложила свой отпечаток на всеобщем отношении ко мне и моему выбору. И только ангел Фенцио скептично поджимал губы, складывал руки на груди и тоном, не требующим возражений, отвечал: «Ты только в самом начале пути, Вики Уокер, не радуйся раньше времени. Твоё следующее задание не покажется тебе слишком простым, хотя бы потому, что я решил его усложнить».
Словно бы всё моё существование до этих его слов было лёгким.
— Ладно, Вики, хватит причитать о своей несчастной судьбе, соберись, — шепчу сама себе, выглядывая из-за кирпичной стены.
В нескольких ярдах от меня разворачивается дилемма: пожилой мужчина, очевидно, бездомный, стоит перед сложным (как по мне) выбором — забрать ли кошелёк, выпавший из сумки той дамочки с ребёнком, что переходит дорогу, или вернуть его хозяйке. Надо же! Просто сюжет из детских книжек про мораль! Неужели такие ситуации ещё случаются, неужели этот мужчина действительно не может определиться?
В моем же случае все прозрачно и ясно: я должна убедить его отдать кошелёк. Добро, разумеется, к нему вернётся, может быть, в троекратном размере, а отмыться от воровства будет ему труднее, чем от полувековой грязи, свисающей с его одежды.
Полная решимости и нарастающей в груди паники, успеваю сделать лишь шаг по направлению к бедолаге, когда слышу позади себя до истерики знакомый голос:
— Я, конечно, понимаю, что я отъявленный ублюдок и не стоило мне так издеваться над тем хлюпиком Непризнанным, но это ты, что ли, моё наказание?
Нет, нет, нет, пожалуйста, только не это…
Судорожно оборачиваюсь, уже чувствуя, как глаза наливаются кровью, а ком застревает в горле.
Люцифер, дамы и господа.
— Я — твоё наказание? — недовольно восклицаю и делаю шаг навстречу к демону. — Что ты здесь забыл?
Стоит только пересечься с его надменным взглядом, как слова Фенцио в эту же секунду всплывают в памяти. Он — моё усложнение задания. Ну что ж, спасибо, что бы они там ни задумали — я провалюсь. С кем угодно, что угодно и как угодно, только не в его присутствии.
Люцифер усмехается, с ног до головы обводя меня своим самодовольным взглядом пугающих и манящих алых глаз. Чёрная рубашка идеально обтягивает его мускулы, а на эти изгибы его татуировок хочется глазеть днями напролёт, желательно, обводя их контур пальцами, или языком, или, может быть…
Резко вздрагиваю, мысленно давая себе пощёчину. Именно поэтому я и не хочу с ним пересекаться. Этот козёл читает мысли или пробирается в них сам, иначе я никак не могу объяснить свою одержимость этим самовлюбленным демоном.
— Я слегка пошалил на днях, меня послали сюда, сказали, что меня ждёт наказание. С крыльями, — лениво поясняет он.
Дело сделано: моя самооценка задета. И не просто задета — она бьётся в конвульсиях на этом самом асфальте, обливаясь слезами и умываясь кровью. Мои задания ставят в качестве наказаний для демонов. А я думала — я особенная.
Идиотка.
— Ангел Фенцио сказал мне, что усложнит моё задание. Теперь я поняла, что сложность в тебе, — рявкаю с обидой и оборачиваюсь на того незнакомца, застывшего в муках выбора.
Время словно бы остановилось, ведь та девушка, потерявшая кошелёк, никуда не исчезла, а лишь стоит на остановке, успокаивая плачущую дочь. Так странно, будто все подстроено…
— Ой, забудь. У меня голова болит. Я ничего не собираюсь усложнять, занимайся своими добрыми делишками, а потом подождём водоворот.
Пренебрежительный тон и заинтересованный взгляд — Люци загоняет меня в тупик. Так всегда было, с самой нашей первой встречи, там, у лабиринта. Обычно он выглядит более… живым. А сейчас из него словно высосали все силы, и, боже мой, неужели этот демон способен чувствовать боль?
Тем не менее, тратить время на пустую болтовню я не собираюсь. Под его пристальный взгляд, прожигающий мою спину, следую к мужчине. Мне требуется около пяти минут, чтобы отговорить его от воровства. С гордой улыбкой наблюдаю за тем, как он, поникший, пересекает дорогу и возвращает девушке кошелёк. Та, улыбаясь и не переставая осыпать его благодарностями, достаёт из бумажника несколько купюр и вручает их бездомному. Цепь добра замкнулась. Вики Уокер сделала свое дело.
А размеренные хлопки за моей спиной служат тому отличным подтверждением.
— Браво, Непризнанная, ты какого черта так быстро справилась?
Обескураженно открываю рот и оборачиваюсь к недовольному Люциферу.
— Что тебя не устраивает? Мы быстрее вернёмся в школу.
— Не вернёмся, — он закатывает глаза, оперевшись о кирпичную стену. — Я ведь на наказании и у меня есть строго указанный срок — час. А если моё наказание — это ты, то водоворот и тебя не примет раньше.
Твою мать.
С губ слетает разочарованный вздох. Опираясь о стену рядом с ним, разочарованно простонав:
— Чёрт возьми.
Люцифер поворачивается ко мне с ухмылкой. Чёртова привычка. Чёрт! Ударяю себя ладонью по губам, а Люци, кажется, упивается моим положением. Лучшее решение сейчас — перевести тему, пусть даже общение с ним не соответствует моим моральным принципам. Каким бы горячим и дьявольски красивым не был Люцифер — он демон, водиться с ним запрещено, а я не особо и желала.
— Так что ты должен был сделать на моем задании?
— А, ничего сложного, — голос с хрипотцой тянется, и он прикрывает глаза, массируя виски. Весёлая, кажется, выдалась у него ночка. — Ты же людей к добру склоняешь, все дела. Я должен был поселить в тебе сомнение.
— Сомнение?
Люци оглядывается по сторонам, и только сейчас я понимаю, что стоим мы оба в безлюдной подворотне, вместо того, чтобы наслаждаться своим временем на Земле. Он понимает меня без слов и выходит из тени, уходя чуть вперёд по наводненной пешеходами улице. Когда-то и я была среди них, и каким бы сильным ни было моё желание сейчас снова сорваться к отцу, к друзьям или в полицейский участок — я послушно следую за Люцифером, размышляя о том, не задевают ли прохожие мои крылья и чувствуют ли они их. Вот она — обратная сторона ответственности.
— Ну смотри, хорошенькая, ты же вся такая добрая и правильная, бездомного заставила кошелёк вернуть, — небрежно бросает он через плечо, лишь для того, чтобы убедиться, что я по-прежнему плетусь где-то сзади. — Я появился в самый подходящий момент и должен был выдать тёмную сторону за светлую. Насколько я понял.
Он настолько высокий, а шаг его слишком быстрый, чтобы за ним успеть. Волосы растрепались от этого полубега, и я пытаюсь отдышаться, чтобы задать вопрос:
— Что это ещё значит?
Люцифер останавливается, отчего я нелепо врезаюсь в его широкую спину. Запах какого-то совершенно неземного парфюма ударяет в нос, и я в наслаждении прикрываю глаза. Он оборачивается ко мне с лукавой улыбкой.
— Если бы не лень и похмелье, а оно, к несчастью, преследует всех без исключения, я бы взял тебя за руку, состроил бы вот такую мордашку, — его большие ладони сжимают мои, а на губах расцветает поистине добрая, если не вдаваться в его сущность, улыбка. — И сказал бы: «Вики, ты уверена, что поступаешь правильно? Ведь ему эти деньги нужнее. Что, если он умрёт от голода? Взгляни, у девушки есть кольцо. Она замужем, а значит, под надёжной защитой мужа. А у этого бедолаги нет никого. Что, если это его шанс? И ты хочешь его у него отнять?».
========== 45 минут ==========
