— Чёрт, я совсем забыла о Джино! Он знает, что я уже пару дней как в Лос-Анджелесе?

Маргарет поджимает губы и коротко кивает. По всему телу Эммы разливается неприятная волна стыда и обиды на саму себя. Всё из-за этого копа! Так сетовала на него, что совсем позабыла о старом друге.

— Он зол?

— Он не может злиться на тебя, дорогая. Сдаётся мне, даже если в один прекрасный день ты соберёшься замуж и попросишь его быть твоим шафером — он не посмеет отказаться.

На разрумянившемся от стыда лице девушки мелькает тень ужаса. Замуж… какое это страшное, отталкивающее слово! В свои двадцать шесть Эмма ни разу, даже на долю секунды не задумывалась о том, чтобы лишиться самого дорогого, что у неё есть – свободы. Она со страхом и непониманием смотрела на Джину, которая каждого своего ухажёра, даже потенциального, называла «будущим мужем» и воображала, на кого больше будут похожи дети. Всё это смущало и совершенно не умиляло Эмму. Карьера, путешествия, ни к чему не обязывающие интрижки и веселье, — актриса знала, что придёт время, и всё это разобьётся о серьёзные отношения, в которых будет и любовь, и взаимопонимание, и страсть. Но потом. Когда-нибудь потом. Когда она по-настоящему сможет полюбить кого-то больше, чем свою свободу.

— Вижу, моё сравнение тебя смутило. Почему же ты такая ярая сторонница одиночества, Эмма?

— Разве я одинока? — девушка лучезарно улыбается. — Не обязательно быть в отношениях, чтобы не чувствовать себя одной.

— А как же любовь, ласка… секс, в конце концов? Когда у тебя последний раз был секс, дорогая?

Щеки девушки мгновенно вспыхивают румянцем. От Маргарет она такого явно не ожидала! Поперхнувшись воздухом, Эмма начинает неловко смеяться и поправлять свое платье, ёрзая в кресле.

— Это не имеет значения, мне хорошо одной.

— Иисус, вижу, расчёт идёт на месяцы.

Когда Маргарет натыкается на прямой взгляд Эммы, она вдруг непозволительно громко ахает.

— О, дорогая! Год?

— Может быть, чуть меньше, — неловко кашлянув, заявляет актриса.

Нахмурившись, Маргарет отводит взгляд к манекену, одиноко стоящему у рабочего стола Карен. Элегантное шёлковое платье наводит её на мысль.

— Сдаётся мне, зря ты отказываешь Джино…

— О боже! Маргарет! — девушка смеётся. — Давай закроем эту неловкую тему.

К счастью Эммы, ещё не начавшуюся речь Маргарет прерывает ненавязчивая трель звонка. Актриса нащупывает в сумочке телефон и лучезарно улыбается, увидев имя подруги на дисплее.

— Надеюсь, ты взяла свой самый отпадный купальник, потому что мы, мать твою, едем в нашу тайную лагуну!

— Боже мой, я невероятно счастлива сейчас! Ты уже подъехала?

— Да, так что шевели своими очаровательными ягодицами и спускайся.

Эмоции захлёстывают девушку с головой. Она не помнит, как, счастливая, попрощалась с Маргарет и извинялась перед Карен, как в спешке бежала к выходу из мастерской и искала восторженным взглядом шевроле Джины. Все её беспорядочные мысли уже были в «тайной лагуне» — их райском уголке, где нет ни туристов, ни сёрферов, никого, кто мог бы помешать их с лучшей подругой отдыху. Это будет удивительный вечер: она, наконец, сможет расслабиться и выдохнуть перед новым съёмочным процессом.

Счастливая Эмма толкает стеклянную дверь от себя, но вдруг останавливается и в недоумении смотрит по сторонам: шевроле подруги, припаркованной по её словам у обочины, здесь нет. Её место занимает чей-то старенький мерседес. Плохое предчувствие бурей поднимается в душе взволнованной девушки.

«Пожалуйста, умоляю, пусть это будет не то, о чём я думаю», — актриса поднимает взгляд к небу и молится, а когда возвращает его обратно к автомобилю – из него уже вылетает радостная Джина.

Брюнетка набрасывается на подругу с объятиями.

— Ну, что застыла? Прыгай в тачку и погнали.

Когда Джина хватает Эмму за предплечье, девушка с силой отпихивает её от себя.

— Ты на такси? Твоя машина сломалась и кто-то радушно согласился нас подвезти до пляжа? Пожалуйста, Джина, скажи, что это так.

Ответом на её вопрос служит громкий хлопок двери автомобиля. Девушки одновременно оборачиваются, чтобы увидеть недоумённо-раздраженного Джеффа. Взгляд его метает молнии, пока он буквально подлетает к Джине и хватает её за руку. Эмма прикрывает глаза и мечтает о том, чтобы её стёрли с лица земли.

— Это твоё «важное дело»? — рявкает капитан, кивая в сторону блондинки. — Из-за этого я сорвался и как умалишенный поехал решать твои проблемы? Конечно, я вижу, что это проблема, но это не моя проблема!

Эмма обескураженно открывает рот. Может быть, в кабинете Карен она ещё была настроена на примирение, но сейчас строго уверена лишь в том, что первое впечатление не было обманчивым. Он несдержанный, психованный и хамоватый кретин. Девушка поджимает губы и отводит взгляд. Пусть ругаются. Она в этом не участвует.

Решительно настроенная Джина кладёт ладони на его широкую грудь и заглядывает в его зелено-голубые глаза, пылающие яростью. В её мысленном сценарии был продуман и этот момент, так что девушка все держала под контролем.

— Джефф, пожалуйста, — шепчет она, невинно улыбаясь. — Я лишь хочу провести время со своими самыми близкими людьми. Я давно не видела свою лучшую подругу, а тебе давно обещала показать «тайную лагуну», смотри, как совпа…

— Что?! — Эмма мгновенно оборачивается. — Ты собираешься показать ему наше тайное место?! Какого чёрта, Джина?

— Эм, да ладно тебе, что в этом такого? Столько лет уже прошло!

— И что?! — вспыхивает актриса. Кажется, венка на её лбу так и норовит лопнуть от такого напряжения, кровь приливает к щекам, а ярость опасным ядом стремится вырваться наружу. — Он никуда с нами не поедет. Это наше место.

— Эмма…

Когда макушка Джеффа медленно поворачивается в её сторону, Джина уже собирается рыть для Эммы могилу. Актриса же держится уверенно, вздёрнув подбородок и стреляя, нет, сокрушительно уничтожая врага голубыми глазками. Она и сама поражается скорости превращения милой добродушной актриски в яростную фурию, но пути назад нет. Капитан берет в руки ладони Джины и убирает их от себя, сжав челюсти и делая шаг по направлению к самодовольной блондинке.

— Во-первых, тебя никто не спрашивал, стой там в сторонке молча, грёбанная кукла, — рявкает он, а затем оборачивается к своей девушке. — А во-вторых, в какие, чёрт тебя подери, игры ты играешь? Я, по-твоему, сопливый подросток, который бросит всё и поедет смотреть какой-то чёртов пляж или что вы там придумали с этой неуравновешенной?

Джине нечего сказать. Ей впервые по-настоящему нечего сказать. Её план дал сбой: всё, что было выверено умелым детективом до мельчайших подробностей, провалилось ещё на начальном этапе. И вот итог: Джефф брызжет слюной, Эмма — ядом, а сама она вот-вот зальется горькими слезами. «Будь мужиком, ты знала, кого так долго и упорно завоёвывала. Ведь это тебе в нем и нравится — независимость», — вторит разум Джины свою бесконечную мантру, пока актриса, окончательно убедившаяся в верности своих предположение, самодовольно усмехается. Если этот коп мудак — он мудак со всеми. Не стоит выдавать психические расстройства за независимость.

Эмма подходит к Джеффу едва ли не вплотную, отчего приходится задирать голову, ведь наделила же природа этого шизика высоким ростом и низким интеллектом! Она прокашливается.

— Если ты ещё раз ей нагрубишь — яйца отобью. Усёк?

Самодовольная усмешка вмиг вырисовывается на его мужественном лице. Он снова поглаживает свою щетину, — Эмму накрывает волной неприятной ностальгии, и, кажется, в этот раз ей снова придётся от него убегать. Что ж, думает она, одной пощечиной больше, одной меньше. Удовольствие-то этого не пропадёт.

— Как я рад, дорогая, что ты сама изъявила желание попасть в прекрасный круиз за решётку. Давно у меня руки чешутся твою базу данных пробить, да всё как-то пачкаться не хочется. У вас, бывших потаскух, столько страниц! На это весь вечер уйдёт.