========== Часть 8 ==========

Спустя неделю жизнь пошла своим чередом.

Серые улицы с запахом дождя встретили Гермиону не очень-то гостеприимно. Прохожие занимались своими делами. Кто-то спешил, кто-то читал газеты, кто-то ждал очереди. Оно и понятно — Хогсмид. Пора Рождества и ажиотаж с подарками.

Она зашла в книжную лавку и поспешила к любимым стеллажам. Пришлось убедить себя, что она и в правду упала в обморок, и тот кошмар лишь обычный сон. Непохоже, что сюда устраивали набег. Атмосфера весьма миролюбивая. Гермиона шарила в полках, выбирая книги. Древняя алхимия не подходила, минералогия — тоже. Всё это уже давно прочитано. Она искала что-то более стоящее и информативное, а не в общих словах. Её рука достигла третьего, последнего ряда книг и остановилась на самой заброшенной.

Обгоревшая.

В книжном магазине.

Этот фолиант был не восстановлен, как другие.Уж точно не небрежная перевозка. Гермиона сразу это поняла. Магазин горел?

Почему об этом не написал «Пророк», да и ни одна другая газета? Продавец опроверг все предположения, уверив её, что лавка ещё, дай Мерлин, простоит несколько столетий. Обгоревшую же книгу он счёл за брак, но Гермиона ее всё-таки купила, не позволив списать с продажи. На пути к Хогвартсу она попыталась ее восстановить, и та с легкостью поддалась чарам.

Гермиона направилась к давнишнему большому другу. Ибо вытягивать информацию легче всего со свидетелей и Хагрида, а поскольку он являлся и тем, и тем, то с ним будет в разы быстрее разобраться.

Великан, как всегда, варганил на кухоньке какую-то стряпню. От чая Гермиона не отказалась.

— Гермиона, как же я рад видеть тебя, а то вечно в книгах да в делах. Уж совсем не застать вашу троицу, — вздохнул Хагрид.

— Угу, — меланхолично протянула она.

— Знаешь, — сказала Гермиона, хмурясь, — я ведь не поблагодарила тебя, что ты нашел меня у пункта аппарации. Спасибо.

Хагрид махнул рукой, покрываясь пятнами смущения.

— Лучше скажи, что происходит? Почему Снейп усилил охрану школы?

А он усилил? Гермиона вздохнула. На собрании ничего не говорили об опасности. Но ведь Снейп никогда и не оправдывался в своих планах, и это увеличивало все подозрения на его счёт.

— С чего ты взял?

Хагрид бросил на неё косой взгляд, мешкая.

— Хагрид, — надавила Гермиона.

— Он сказал, что нужно улучшить пункты аппарации и улучшить слежку за запретным лесом, по возможности выпустить всех наших братьев меньших на охрану школы.

— Он сказал это в тот день, когда ты меня нашел?

— Да. Гермиона, я так разволновался! Подумал, что на тебя напали, а это оказался обычный обморок. Вообще себя запустила!

Виноватая улыбка заставила великана умолкнуть. Он продолжил нотации в мягкой форме, на что Гермиона пообещала больше так не делать. Уходя она захватила немного трав и лесных ягод. Чай из них получался потрясающий.

Мысли её напоминали морские узлы, и все касалось Снейпа. Снова она думала о нем и злилась. Как к нему относиться, гриффиндорка не знала. То ли доверять, то ли подозревать. Этот человек обманывал самого тёмного Лорда, так почему бы ему не обмануть весь мир?

«Эту не трогать пока. Она нам нужна».

Всё сходилось: пожиратели атаковали, но каким-то странным образом уладили все, да и Снейп ни с того ни с сего решил дать Хагриду нагоняй, чтобы тот нашел её. Но тогда почему он не наложил на нее обычный обливейт? А на жителей наложили?

Гермиона написала письмо Гарри.

***

Наступили рождественские каникулы и Хогвартс опустел. Всё заволокло пеленой снега. Приехало семейство Поттеров, Полумна с Невилом, Рон с новой девушкой. Даже Драко явился — как видимо, к отцу. На праздничный ужин переставили столы в зале. Хагрид, конечно же, расплакался. Дамблдор, чей портрет перенесли специально в честь торжества, улыбался маленькому тезке, страстно требуя всем подать леденцов, а Гермиона попыталась поговорить с Гарри, ибо ответного письма ей так и не доставили. Но её друг махнул рукой, позволяя Минерве увести себя к себе в кабинет. Как только это случилось, на Гермиону напала Джинни, которая пыталась вытащить подругу из стен замка всеми способами.

Честно, ей уже осточертело слушать рыжую миссис Поттер. Вторая беременность сказывалась на ней весьма странно.

— Гермиона, тебе нужен парень, а лучше муж, — выпалила Джинни.

Содержимое кружки едва не выплеснулось наружу от таких предложений.

— Ну уж нет, — улыбнулась Гермиона.

Никто ей сейчас не нужен. Хотя, признаться, порой ей так не хватало ласки и тепла. Но Джинерва лишь заговорщически улыбнулась, что-то замышляя.

— О, а кто это там такой красивый с профессором Снейпом? — с этими словами Джинни уставилась на дверь, в мыслях уже планируя свести подругу с ним.

У Гермионы остановилось сердце. Она решительно отказывалась смотреть в сторону появившихся мужчин, предпочитая их рассматриванию еды в своей тарелке.

— А у профессора Снейпа появилась подружка? — хихикнула миссис Поттер, и девушка невольно подняла взгляд, сразу же столкнувшись с черными очами.

Мисс Лите шла с профессором под руку, и он, кажется, не особо возражал.

Гермиона фыркнула:

— Их дело.

В конце концов дамочка усердно старалась. А Снейп, каким бы он ни был несносным, ужасным и ею ненавидимым, всё же заслуживал счастье, которое она ему искренне желала. Для нее он все равно уже стал другом, черт возьми!

Минерва вежливо улыбнулась на вопросительный взгляд троицы и предложила усесться на свободные места. И Снейп сел прямо напротив Гермионы.

Поттер что-то ему рассказывал, но Северус не вникал. Грейнджер не смотрела на него в упор. А маг равнодушно искал её взгляда. Безразлично наблюдал за ней. Но гриффиндорка внимательно слушала щебетание рыжей из семейства Уизли. Пардон, Поттеров.

— Какие новости в аврорате? — поинтересовался Альбус, мол, по-светски. И Поттер затрещал:

— Все хорошо, сэр. Есть одно незначительное дело, но о нём позже, — улыбнулся мальчик-страшный-сон-Воландеморта.

Начались конкурсы, песнопения и танцы, в которых Гермиона поспешила принять участие. К ней присоединился и Драко, с которым у нее установился нейтралитет, походящий на дружбу. Вскоре присоединился и Невил с Луной, и Джинни, показывая всем, что беременность не преграда для веселья. Ученики, оставшиеся в Хогвартсе, тоже сочли игры забавными и составили весомую конкуренцию многим молодым профессорам.

Директриса вызвала Снейпа к себе после всей попойки, что не слишком-то логично.

— Северус, у нас есть задание к тебе, — мягко сказала Минерва, — Твоя помощь нам нужна ещё разок.

Он саркастично возвел брови вверх, слегка поражаясь наглости говорящих:

— А я так рассчитывал на рождественский подарок.

— Гарри доложил сегодня. Есть камень, обладающий мощной силой, но его похитили. А похититель не кто иной как Роберт Смит, — хмурилась старая кошка, — О нем, к сожалению, мало информации. Мы знаем только местоположение его резиденции.

Северус устало закатил глаза и вздохнул. Клонит дамочка лишь в одну сторону.

— За возвращение камня тебе дадут большое вознаграждение, — парировал старик в портрете.

— Так поручи это кому-нибудь другому. При чем здесь я? –Мастер зелий по-хозяйски устроился в кресле напротив стола.

— Есть сведения, что Квентин Смит владеет тёмной магией. Только тебе это под силу, — убеждал Альбус.

— Нет, — Снейп равнодушно забросил леденец в рот, — почему бы не поручить это аврорам? Поттеру, например?

— Это в твоих интересах, ведь метка иногда напоминает о своем существовании, не так ли, мальчик мой? К тому же авроры не способны на это.

Снейп прожег Альбуса взглядом.

— Что я слышу, — растянул ядовито зельедел в ответ, — Даже мальчик, который спас весь мир, не сможет справиться?

— Мы оба знаем, что он не так опытен, как ты, — как сенсей, с серьезностью заключил волшебник, — это может вернуть к жизни Тома, и там еще сложное зелье, чтобы обезвредить камушек.