— Я Надьку ненавижу. И ты бы с ней не связывался, — посоветовал Крокодил.

Дети отнеслись к появлению Самвела и Крокодила спокойно.

— Дядя, а здесь есть крокодилы? — спросила Лёля. — Нам мама, ну, та тетя, сказала, что если мы будем кричать, то вылезут крысы и нас съедят. Мы не хотим, чтобы нас съели. Катюша сильно боится. Она маленькая еще.

— А ты, значит, не боишься? — спросил Самвел.

— Нет. Ну, немножечко. А крокодил большой. Я в книжке видела, нам бабушка Пална читала.

Крокодил посмотрел на дочку и осторожно погладил ее по головке:

— Не бойся, маленькая, Крокодил своих крокодильчиков в обиду никогда не даст.

— Торопиться нужно. Надежда вот-вот нагрянет, — предупредил Самвел.

— Куда мы их отвезем? Можно бы ко мне, — рассуждал Крокодил. — Да у меня там — сам понимаешь. И Надька туда дорогу знает — сразу прибежит. В доме у тебя тоже держать нельзя, пока ты ее не выгнал.

— Я знаю. Бери малышку, я — вторую. Выходим тихо, и сразу — на черный ход. Там у меня машина припаркована.

Охранников я отослал от греха подальше. Все, девочки, мы поедем к бабушке Палне.

Самвел с Крокодилом успели вывести из подвала детей и посадить их в машину, когда к парадному крыльцу подъехала Косарева. Она не знала, что с обратной стороны дома отъезжает машина, увозящая ее девочек, увозящая ее надежду на новую жизнь.

Анна Вадимовна выписывала больному справку, когда вдруг кто-то, не спросясь, зашел в кабинет. Не оборачиваясь, она прикрикнула:

— Закройте дверь, пожалуйста, вас вызовут.

В дверях стоял Юрий Владимирович.

— Хорошо-хорошо, я подожду, — согласился он.

Анна стремительно обернулась:

— Это вы? Так скоро приехали? Что-то случилось?

— Не волнуйтесь, Анечка, нового — ничего. Я вас как всегда буду ждать, сколько потребуется.

— Я через полчаса заканчиваю. Мы после в детдом пойдем, я вас с директрисой познакомлю.

— А зачем нам директриса? — удивился Юрий Владимирович.

— Мы с ней вместе узнавали все об Артеме. — Анна помолчала. — Я рада вас видеть.

Оставшись одна, Ритка просмотрела несколько документов и бросила их на стол. Один листок не удержался на столе и плавно упал на пол. Но Ритка этого не заметила. Она с надеждой смотрела на телефон:

— Что, что мне делать? Посадили меня сюда, как куклу на горячий чайник, а что делать, не объяснили. Черт ногу сломит в этих бумажках. Руководи, Маргарита Калашникова… Подстава. Как я выберусь из этого? Где ты, Крокодил? Куда запропал, когда так нужен, а? Может, снова спросить его? А вдруг ответит?

Но ответа не было.

— Черт! Что же мне теперь делать?

Юлька сообщила, что пришел факс от немцев, где они пишут, что выслали пакет документов на оборудование для нового ресторана, и поинтересовалась, что ответить.

— Что документы получили. Мерси.

— А что потом?

И тут Рита сорвалась и закричала:

— А я откуда знаю!

Юлька подошла к Рите:

— Да не паникуй ты так. Бешеная. Может, мне Амалию Станиславовну спросить?

Рита ухватилась за эту идею:

— Господи, конечно, давай сюда Амалию, как же я забыла про тяжелую артиллерию.

Позвонил Борюсик, заговорил прерывающимся голосом:

— Маргарита? Это я. Ты прости меня.

— Мы про это уже поговорили, — буркнула Ритка.

— Я тебя не убивал, это ты себя убиваешь. Уходи из компании. Она не твоя. Возвращайся ко мне.

Рита чуть не заплакала:

— Если вы, Борис Михайлович, не перестанете мне звонить и угрожать, то я… То я не знаю, что сделаю…

Ритка бросила трубку.

— Маргарита, что случилось? Где твое королевское величие и царское спокойствие? поинтересовалась возникшая на пороге Амалия.

Ритка махнула рукой:

— Это мелочи. Ерунда.

— В нашем деле ерунды нет, есть вопросы, которые требуют срочных решений. Так? Я тебя слушаю.

— Нам немцы прислали документы… — И тут Ритка не выдержала. — Нет, ну какой подлец, а еще доктор! Вы извините, Амалия Станиславовна…

— Нет, выскажись. Ты о каком докторе?

— Борисе Михайловиче. После всего, что он со мной сделал, у него хватает наглости приходить сюда, звонить и говорить всякую чушь.

— Что именно?

— Чтобы я ушла из компании.

Амалия удивилась:

— Вот как. На каком основании? Почему ты должна это сделать?

— Он уверяет, что не хотел меня убить и хочет и… желает мне добра.

— Добро… Что это такое? — скривилась Амалия. — Это так неконкретно. На твоем месте я этого так бы не оставила. Пожондек муши быч, зло должно быть наказано!

Она положила перед растерянной Ритой лист бумаги и ручку.

— Это для чего? — не поняла Рита.

— Надо действовать. Все в этом мире есть результат либо твоей воли, либо ее отсутствия.

— Но как понять, когда надо действовать, а когда нет? Амалия знала ответ на этот вопрос:

— Посмотри на меня, девочка. Себя надо защищать всегда.

Ритка почему-то поверила Амалии и сделала так, как та посоветовала.

Амалия прочитала то, что написала Ритка.

— Отлично. А теперь — к делу. Начинай руководить компанией. Не устаю повторять: «Чтобы преуспеть, нужно догонять тех, кто впереди».

— Это вы сами придумали?

— Аристотель, — ответила Амалия.

— А как быть с немцами?

— А ты как думаешь?

— Если у них все круто — надо брать, только поторговаться немного, — решила Ритка.

— Ну и действуй! — посоветовала Амалия. — Запомни: ты — лицо компании, твой имидж говорит о состоянии дел в твоей компании. Ты телевизор смотришь?

— Не люблю. Это Анжелка перед ним сиднем бы сидела. Рыдает над сериалами, как дура последняя. В палатке даже поставила.

Амалия Ритку не слушала:

— Да, и постарайся следить за своей речью. Иногда она выдает человека больше, чем внешность. Так вот, я хотела сказать, что у успеха есть образ — улыбка, лоск, свободная поза. В общем, за консультацией обратись к Сергею.

— А дело? — спросила Рита. — Главное в руководстве — принятие правильных решений, так?

— Но ведь у тебя есть я, правда? Зачем тебе эта рутина, этот ежедневный кропотливый труд? Я и при Доминике занималась такой работой.

Рита задумалась.

— Амалия Станиславовна, а вам не жаль Доминику? — спросила она. Вопрос застал Амалию врасплох.

— Конечно, по-человечески жаль. Мы были близки. Но я отделяю бизнес от личных переживаний и тебе советую.

— И вы готовы принять меня на ее месте?

— Случилось то, что случилось. Это могло произойти с каждым. Просто ты воспользовалась моментом, а Доминика оказалась в более слабой позиции. В большом бизнесе ведь действует закон джунглей. Кто не успел — тот опоздал. А кто успел — тот получил приз.

— А почему вы ни разу не спросили, откуда у бедной девушки с рынка такие деньжищи?

— Во-первых, не в моих правилах считать чужие деньги к тому же я знаю столько случаев наличия скрытых капиталов…

— А во-вторых?

— Не отвергай Сергея. Он пустышка, но в светской жизни незаменим. Когда ты выходишь на люди, надо всем показать, что тебе есть на кого опереться и есть с кем спать. Все поймут, что твоя жизнь удалась. Тебе с ним будет легче преодолевать светские барьеры. Это мой последний совет на сегодня. Я еще поработаю.

И Амалия ушла в свой кабинет. А Ритка позвонила Юльке:

— А где Диана? Она вроде на работу нанялась?

— Но она не нанялась сидеть тут после окончания рабочего дня, как некоторые. Без всякой, между прочим, компенсации от компании.

— Молчи уж. Я с содроганием жду, чего вы там с Татьяной понаписывали. Список требований, наверное, ого-го?

— В процессе. Я, например, забыла указать пункт, по которому мне выделяется служебная машина с шофером. Внешние данные шофера оговариваются отдельно. Хочу, чтобы он был блондином, метр восемьдесят пять, и… краснел при каждом удобном случае. А случаи я беру на себя. И кастинг тоже.

— А мужской стриптиз по пятницам в кабинете Амалии заказала? Господа, займите места согласно купленным билетам! Скажи завтра Диане, чтобы занялась… чем бы ее занять? — задумалась Ритка.