Майк отчего-то сильно промедлил с ответом. Леха просто-таки видел, как тот думает. И кажется думает, стоит ли отвечать вообще.

– Э-э… Разрушитель, – отозвался наконец проводник. – Если вы идти туда, мы нет.

Смит выдвинулся немного вперед, чтобы Леха заметил, как тот на него косится.

Леха в ответ подмигнул.

– Я тоже понял, кто тут самый умный, – буркнул Пасечник, не отрываясь от видоискателя. – Все уже поняли.

– Это вы только начали, – туманно пообещал Смит.

– Мы готовимся. Сейчас ты спросишь Майка, не эта ли машина разбудила Ю… Ё… мля… Хранителя, и ответ будет утвердительный.

Смит промолчал.

– Я спрошу, если надо, – сказал Леха.

– Спасибо, не беспокойся. В группе я ответственный за глупые вопросы. Уже и сам не рад, надо было тебя репортером назначить.

– Нет-нет, я не умею притворяться журналистом!

– Ты умеешь притворяться недотепой и чайником, этого достаточно, чтобы хорошо сыграть журналиста, – неожиданно выдал Смит.

И отвернулся.

– Подтверждаю, – совсем уж внезапно добавил Пасечник.

Леха скромно потупился.

– Однако, нам везет сегодня, – протянул Пасечник. – Еще один чертовски интересный объект. Глядя, как его расколбасило, я почти уверовал в пушку. Готовьтесь принять меня в вашу секту Свидетелей Бубы. Если Джон не ошибся насчет пушки, это ставит с ног на голову черновые версии Института, но зато всё объясняет насчет варзоны. Ну, многое объясняет.

– Джон не ошибся, – буркнул Смит. – Предварительно. А какие были версии? Чего намудрили яйцеголовые киприоты?

– Прости, это строго конфиденциально, только для начальника группы… – небрежно бросил Пасечник и выдержал достаточную паузу, чтобы вполне насладиться тем, как утонченно и интеллигентно он сейчас указал Смиту на его место; а может, чем черт не шутит, и до самого шотландца дойдет.

– Но что за редкостная каналья наш фиксер Лоренцо! Обещал, что введет в обстановку, наговорил с три короба, а самого важного не сказал! И ведь наверняка знает, откуда мы. И догадывается, чего нам надо. И клиентов у него нет второй год, он на побегушках у бандитов, облизывать нас должен…

– И кто тебе посоветовал начать обследование именно с этого квартала? – негромко поинтересовался Смит. – Строго конфиденциально?

Пасечник вернул Лехе видоискатель и уставился на Смита в упор сверху вниз, как уже делал много раз, но не с привычной улыбочкой, а горестно, будто вот-вот расплачется.

Это тоже не подействовало. Не проняло. Не на того напал.

– А кто тебя назначил моей больной совестью?

– Вот уж точно не Лоренцо, а какая-то хитрая жопа с Кипра!

Пасечник от души рассмеялся, Смит хмыкнул и покосился на Леху.

– Я все равно буду орать на Лоренцо, – сказал Пасечник. – Орать, как сержант на новобранца. Просто ради удовольствия. Мне так хочется… Эй, Майк! Мы идем смотреть Разрушителя!

– И мы – нет! – отозвался Майк из тени.

– А за десять баксов?

– Нет означать нет, белый парень.

– О, черт, опять началось. Я сейчас, – буркнул Пасечник и ушел к проводникам разговаривать.

Леха тут же спрятался за угол.

– Когда доберемся до машины и потрогаем руками, станет легче, – сказал Смит.

– Да не боюсь я ее! Меня совсем другая машина пугает!

– А-а… – протянул Смит.

– Меня из-за этого ненормального Йобы, как говорит шеф, «прихватило». Я представил во всех подробностях, до чего же было горячо здесь. И нас представил на том же месте. Разрушитель лезет вперед по улице, а ему навстречу летит снаряд, а мы тут стоим – прикинь, да?

– Могу, – сказал Смит самым обыденным тоном. – На открытой местности мы бы просто упали, без особых последствий, а в этой трубе нас бы раскидало по стенам. Ушибы, ссадины. Оглохли бы надолго. В целом ничего страшного и уж точно не смертельно.

– Прости, что я так расклеился. Это из-за легендирования. Местные выдумали злого духа Абуджи, а у меня хватило глупости в него поверить. Чертовски непрофессионально, но я впервые в двух шагах от варзоны. Был готов увидеть тут роботов-убийц, только, блин, нормального размера! Как представлю, что где-то там в центре, – Леха оглянулся на восток и поежился, – бродит автоматический Слонопотам с огромным стволом… И кто знает, чего у него на уме…

– Во-первых, тебе не за что извиняться, – произнес Смит почти ласково. – Во-вторых, у тебя сейчас включена запись?

– Нет.

– Ну тогда расслабься, Слонопотам не автоматический.

– Э-э… – протянул Леха в полном замешательстве. – А-а…

– Как верно заметил наш многомудрый шеф, это всё объясняет. Строго конфиденциально и не для начальника группы, мой юный друг… Он еще не догадался, насколько – всё. И вряд ли догадается.

Смит задумался, буравя «юного друга» оценивающим взглядом.

Леха старался притвориться недотепой и чайником.

Не самая простая задача, когда ты на самом деле недотепа и чайник.

– Действительно непрофессионально, – сказал наконец Смит. – Ты не должен воспринимать смерть машины на поле боя, как гибель живого существа. Но это очень по-человечески и очень понятно. Видишь, я сам говорю «смерть»…

– Ага, – сказал Леха просто чтобы закрыть наконец рот.

– Ну и Слонопотам… Тоже очень по-человечески. Но теперь пора вспомнить, что мы – научная группа. Злой ученый и добрый ученый, если ты понимаешь, о чем я… А этот таинственный зверь может оказаться ключом к загадке варзоны. Значит, самое время перестать бояться и полюбить Йобу, ха-ха-ха.

– Я еще не настоящий зоолог, если ты понимаешь…. Но приложу все усилия, – пообещал Леха.

Он был разочарован. Ему показалось, будто суровый и язвительный «оружейник» сначала хотел поговорить о чем-то другом, намного более важном, но в последний момент сдержался. Не захотел откровенничать.

– Не могу гарантировать, что полюблю Йобу, как объект исследования, – честно признался Леха. – Кажется, этот злодей попал не только в Разрушителя, а еще и в мое слабое место.

На миг он замялся. В Институте не принято грузить коллег рассказами о своем прошлом. Считается, что это накладывает определенные моральные обязательства на того, кто слушает. Например, обязательство не воспользоваться тем, что узнал, тебе во вред. Конечно, можно легендировать потенциально опасные моменты, но врать о себе в Институте совсем не принято. Вот и работают годами бок о бок люди без биографии.

И все-таки, очень хотелось объясниться.

– Понимаешь, в прошлой жизни я продавал военную технику и угодил в небольшую заварушку вместе с одним… изделием. Как нарочно, изделие было очень харизматичное, и я привязался к нему. Оно пару раз спасло меня… Ну и просто мы наладили контакт. С тех пор я знаю, что чувствует пилот, когда его машина обречена на гибель, и ничем нельзя помочь.

– Убили твою машинку? – коротко спросил Смит, глядя в сторону.

– Моя, слава богу, уцелела, пусть и чудом. Эта – нет, и мне за нее почему-то очень больно.

Смит, по-прежнему отвернувшись, кивнул.

Он делал вид, что смотрит, как Пасечник на другой стороне перекрестка агитирует Майка и Гейба, размахивая руками и едва не подпрыгивая от бешенства, а те делают вид, будто им одно удовольствие смотреть на потного и взъерошенного «босса», и доводят они белого дурака до белого каления не за деньги, а просто из любви к искусству.

«Все мы здесь делаем вид, притворяемся и играем роли за деньги Института Шрёдингера, – подумал Леха. – Какой идиотизм. А вот попали бы в меня тогда, в сорок девятом, из танковой пушки… Ведь погиб бы честным парнем! Испортился я в Институте и сам не заметил, как испортился…»

– Если бы в меня тогда попали из танковой пушки… – Леха облизнул пересохшие губы.

– Было бы очень похоже на то, что ты увидел сегодня, – закончил за него Смит.

– Точно. Вот, я проговорил свою проблему и наконец-то понял ее. Спасибо, что помог, Джон. Теперь мне надо отстроиться от всего этого. Силой воли – абстрагироваться. Иначе просто невозможно работать. Но какая еще сила воли, когда так голову печет.