Говорить с Арми прямо сейчас не хотелось. Это означало бы принять окончательно факт того, что ей нравится псих, да и она сама не лучше. Всё это было слишком для неё, Роуз не готовилась к такому, уезжая в отпуск на море.

Полежав в тишине, она открыла его книгу на телефоне. Погрузиться полностью в чтение не получилось, но общий смысл она улавливала. Главный герой метался от состояния дикого ужаса от своих деяний к всепоглощающему удовольствию в момент убийства или насилия. Роуз читала его мысли и думала, как это похоже на неё. Она творит что-то совершенно ненормальное, но при этом испытывает удовольствие. И не может принять эту свою сторону. Точно так же, как и она, герой страдал, заканчивая с очередной жертвой. Не в силах выдержать накала страстей, Роуз пролистала книгу до конца и прочитала концовку вместе с эпилогом.

Арми был прав, его книги мрачны. Герой так и не смог принять себя, как и весь тот ужас, что творили с ним и творил он, поэтому просто совершил самоубийство, признавшись во всех своих деяниях. В эпилоге описывался момент из его детства, единственная радость бедного мальчика, когда он играл в кораблики, которые сделал сам. А потом отец лишил его и этого, что окончательно погрузило сознание ребёнка во тьму.

Теперь она плакала ещё и за маленького Арми, который так страдал, и, кажется, он всё ещё не принял себя. Наверняка он думал о чём-то, вроде поступка его героя, просто уйти. Но то ли это была трусость, то ли он ещё пытался бороться, но Арми был жив и писал книги. Возможно, это являлось тем единственным, что помогло ему не сойти с ума окончательно, и удерживало его тёмную сторону под контролем. Роуз усмехнулась: её-то она уже видела. И что-то ей подсказывало, что ещё не во всей красе.

Раз они решили всё это обсудить, то она должна признаться, что прочитала его книгу. Для этого ещё нужно было собраться с духом. Она полежала немного, поглаживая себя по руке и стараясь сосредоточиться. Наверняка он разозлится, когда узнает. Но она должна это сделать.

Внизу Арми не было, и Роуз даже обрадовалась этому. Еда от Леи снова стояла на столе, до сих пор не тронутая. Значит, он не ел. Она постояла немного, мучаясь с выбором, но всё же аккуратно накрыла стол на веранде, убрала пепельницу подальше, чтобы они оба не начали дымить как паровозы, и пошла к его двери. Он открыл почти сразу, опять в простыне, и выглядел как грустная гусеница, которая занималась самоуничтожением.

— Арми, пошли есть, — Роуз еле выдала улыбку и вернулась на веранду. Она как будто погрузилась в какой-то тлен, и ничто не радовало. Ни яркий свет солнца, ни цветы Леи, ни её вкусная еда. Мужчина присоеденился через пару минут, снова во всём тёмном, и робко присел за стол.

— Приятно аппетита, — пробормотала она, пытаясь запихнуть в рот вкусный салат. Желудок урчал от голода, но… Она просто не могла.

— Я должен тебе признаться, пока не совершил чего-то ужасного, — сказал Арми, не притрагиваясь к тарелке. — Ты наверняка догадывалась, что у меня не особо простое прошлое…

— Я прочитала твою первую книгу, «Предел», — Роуз отложила вилку и подняла на него глаза. — Прости, что ослушалась. Мне было интересно.

Арми открыл рот от удивления и похлопал глазами. Злости не было, скорее, ужас.

— Ты всё… поняла? — тихо спросил он, сжимая и разжимая руки, которые лежали на столе.

— Да. Ты не особо умеешь маскироваться, знаешь ли. Правда, прости, — Роуз чувствовала себя ужасно. Предательницей. Будто она залезла в чью-то голову, покопалась там, а теперь не знала, как смотреть в глаза этому человеку.

— И почему же ты до сих пор сидишь со мной за одним столом? — в его голосе проскользнули нотки боли, отчаянья. Она зажмурилась, пытаясь не начать плакать.

— Почему я должна от тебя сбежать?

— Потому что я сумасшедший. Роуз, ты не понимаешь, — глубоко вздохнул он, растирая лицо ладонями. Вид у него был такой, будто он решался сделать что-то очень страшное. — Я правда хотел всё это сделать. Всё, что там написал. И после этой книги мне пришлось…

Он задрожал, его плечи затряслись. Ей хотелось его утешить, сесть рядом, но почему-то она решила, что он должен сам пройти через это.

— Я лежал в психушке. Вот. И наблюдаюсь у психиатра, сижу на куче таблеток, я чёртов псих, и у меня рвёт башню. Ты видела себя? Да ни один нормальный мужчина такого не сделает с девушкой, которая ему нравится. Ни один. А я сделал. И знаешь что? Мне безумно понравилось. И я бы сделал с тобой ещё что-нибудь ужасное, может, откусил бы от тебя кусок, порвал на части, закопал бы тебя в грёбанном лесу… Да я… Я отвратительный. Я даже не могу просить у тебя прощения искренне, потому что не испытываю вины, — он встал из-за стола, нервно расхаживая по небольшому пространству веранды. — Мне жаль, что ты узнала об этом. Я бы очень хотел просто побыть с тобой классным парнем, курортным романом, чтобы ты вернулась домой счастливая и довольная. А не вот это… всё.

Он обвел рукой весь её внешний вид. Пальцы у Арми задрожали, он снова сел на стул и вцепился руками себе в волосы. Роуз тупо смотрела на него и думала, что для таких признаний на улице слишком солнечно и светло. В фильме обязательно бы шёл драматичный дождь, гремел бы гром. Но они не в кино, и Армитаж Хакс — живой человек с кучей проблем, который вывалил ей их все, а теперь сидел и ждал, когда же она сбежит. Сбегать Роуз не собиралась.

— Арми, — он поднял на неё взгляд, продолжая сотрясаться. — Ты мне тоже нравишься. И я, похоже, тоже нуждаюсь и в психиатре, и в лечении, и ещё бог знает в чём, потому что мне всё это очень понравилось. И я хочу ещё. Так что если ты откусишь от меня кусочек, я вполне буду счастлива и совсем даже не против. Но боюсь, что моя… тьма, тоже вырвется, и тогда мы точно поборемся. Это я тебе советую от меня сбежать, потому что ты хотя бы знаешь, на что способен. А вот я прохожу это всё впервые, и мне страшно. Но очень, очень сильно хочется.

Он смотрел на неё изумлённо. Его рот открылся, руки свободно свесились по бокам. Роуз встретила его взгляд и видела, как он внутренне перетекает от себя обычного к тому зверю, которого он так упорно сдерживает. И ей это нравилось. Ей хотелось познакомиться с этим зверем лично и очень близко, и может, даже выпустить своего. Собственная рука задрожала от дикого желания снова к нему прикоснуться, но она сдержала себя.

— Я не хочу сбегать, — сказал Арми, еле совладав с голосом. — Я хочу… Это увидеть.

Роуз мягко улыбнулась, опуская голову. Она слышала, как он возится, приступая к еде, и она сама вернулась к своему салату. Теперь есть стало легче.

Они, наконец-то, договорились.

====== Глава 13 ======

С момента ухода Роуз, он впал в дикую панику. Вообще, он проснулся до того, как она заплакала, и просто наслаждался их объятиями. Просыпаться с ней в руках, чувствовать рядом тепло и покой… И вспоминать, как она была прекрасна накануне. От одного этого все внутренности перекручивало. Он должен дать ей время, чтобы она восстановилась, и смогла самостоятельно закончить свою игру. Потому что Хаксу хочется знать, каково это, если она заставит его кончить так. Ох, как горячо было внутри…

Но Роуз плакала. И почему-то извинялась перед ним. Обещала поговорить, вроде бы, даже нормально себя вела, но не дала проводить до своей двери. Это его расстроило. А потом Хакс ещё раз вспомнил, в каком она сейчас виде, благодаря ему. И он бы хотел пойти биться головой о стену в ванной, и даже пошёл туда, хотя бы для того, чтобы привести себя в порядок, но тут его захватило желание писать. Адское, до ломоты в пальцах.

В какой-то момент он понял, что курил только вчера утром. И больше его даже не тянуло к сигаретам. Как отрубило. Вот как Роуз на него повлияла. Вот настолько сильно. Хакс печатал текст, перенося из своей памяти и фантазий всё самое яркое. И его жертва, девушка в чёрном платье, внезапно стала… противником. Первой, кто поставил на колени его героя. Первой, перед кем он сам был готов встать. Бен охренеет от таких поворотов. Хакс писал до тех пор, пока Роуз не постучалась в его дверь. И только тогда понял, что им предстоит разговор. Более того, сейчас он так ясно видел её шею, плечи, полностью усеянные следами его зубов и засосов. Его охватил ужас.