— Этой ночью необходимо провести ритуал.

Дух Андрея сначала пересказал это Кириллу, а тот в свою очередь перевел это в речь.

— Типа на отдых нет времени?

— Ну конечно! Сейчас прям! Я все равно пойду и высплюсь.

— И пожрем.

— Это, само собой. А вы заткнитесь там оба, мертвецам и птицам слова не давали.

***

— Ты видел глаза водилы? — усмехнулся Андрей, обращаясь к Кириллу.

— Да. Подумал, наверное, что парочка идиотов решила прогуляться по астраханским степям в три часа ночи.

— Это точно. Неужели это так бросается в глаза? — сказал сквозь улыбку Андрей.

— Ага. Если бы он увидал еще и мой меч…

Они шагали по пустынной и темной, хоть глаз коли, степи. Кирилл глянул на небо, его несколько удивляло, что необходимый артефакт, по словам Феникса, уже явился на Землю, а ни полнолуния, ни звездопада (в крайнем случае) не было. Хотя по его собственной логике этому событию должно было что-то предшествовать, ну или сопровождать.

Таксист действительно удивился, когда они толком не смогли назвать место конечной остановки, а потом посреди дороги, покрытою ночной мглой, Кирилл тормознул.

Феникс кружил в ста метрах над их головами и указывал путь, затем, когда Кирилл и Андрей уже совсем вымотались искать нормальную дорогу в темноте, он опустился на высоту человеческого роста, и своим сиянием освещал путь.

— Долго еще топать? — спросил Кирилл.

— Еще немного. Уже скоро вы увидите зеленый свет. — прощебетал Феникс.

— Даже интересно. Ты ничего не говорил про свет.

— Это важно?

— Откуда мне знать? Мы вообще не знаем, куда идем.

— К артефакту.

— Слышал я уже это. Что он из себя представляет?

— Как я уже говорил, артефакт среагирует на седьмого элементария и тогда проявит себя. Скажу лишь одно — он уже почуял его.

— И что же?

— Он явился в образе большого зеленого пламени.

— Ты уже видишь его?

— Да.

Феникс, взлетел повыше, что бы его яркий свет не перебивал далекое свечение зеленого пламени.

— Теперь видите?

Зрелище было, по крайней мере, необычное. В погруженной во тьме степи, яркий зеленый свет, будто менял окружающее пространство, превращая его в некую сказочную долину. Хотя и зловещую. Бонусом ко всей этой картине отлично вписывалось завывание ветра.

— Мне нравиться, — комментировал собственные эмоции Андрей.

Кирилл на глаз прикинул расстояние до артефакта — не более километра, хотя точно знал, что ошибся, но ему от этого стало легче. Легче, от мысли, что вскоре он избавиться от соседа в своем теле и его мысли больше никто не подслушает, и его тайны останутся только его.

— Поверь мне, я тоже этого хочу…

***

По мере приближения к артефакту, пламя становилось ярче, даже дорогу стало легче выбирать в этом зеленом свете. Феникс кружил где-то высоко, Кирилл, мягко говоря, завидовал ему: так хотелось бы взглянуть на это с высоты птичьего полета. А так — пламя как пламя, ничего особенного, костер высотою в три метра, два в диаметре, что горит — неясно, будто земля. Только вместо красно-желтого цвета: завораживающий, изумрудно-зеленый. Кирилл и Андрей шли молча, да и в ментальной сфере тишина, каждый был поглощен в свои собственные раздумья. Кирилл оценивал свои злоключения в относительно короткий промежуток времени, он пока не задумывался о своем будущем, наверняка его считают погибшим при странных обстоятельствах, если он «воскреснет» — этим сразу заинтересуются спецслужбы. Родные уж точно в панике. Об этом он вообще не хотел задумываться. Он вообще считал, что недавние события в его жизни как-то не касаются его и это уж точно не его конфликт. Свет и тьма. Пускай разбираются между собой, но не руками людей.

Он задумался о своем окружении, союзниках, более странных в жизни просто не найти. Альянс из людей и нелюдей. Души в его сознании, мифической птицы, человека, заблудившегося в пространстве-времени-реальности. Но при чем же здесь он? Кирилл — всего лишь жертва, всего лишь ступень, всего лишь сосуд, в который отторгли не ту душу. Ему испортили жизнь. Хотя… если бы не Демон — валяться бы ему сейчас у себя в квартире искалеченным трупом. Вот как тут не задуматься о судьбе? А его подвиги? Что же с ними? Он мнил себя борцом за справедливость — а так ли это? Может, во всем виноват его эгоизм и извращенное чувство получения удовольствия?

Но это не тема для обсуждения. Он не собирался копаться в себе настолько глубоко, ему хватало и мыслей об этом, так как прекращать он не собирался. Даже если он и утолял свою жажду крови, то хотя бы не во вред обществу. И надеялся, что его мысли правильные.

До пламени оставалось совсем недалеко, около двадцати метров, когда Кирилл почувствовал, что Андрей внутри его рассудка будто изменил полярность. Он теперь не мог полностью его ощущать и подслушать мысли и чувства, будто внутри него образовалась пустота. Некоторое время он прислушивался к новым ощущениям и все же решил спросить, что чувствует его сосед по телу.

Его мысли оборвались на стадии образования в конкретную тему, из пламени шагнуло нечто. Нечто большое и черное, сохранившее человеческие пропорции, только ноги вывернуты назад в коленях. Демон. Воплоти. Нет ни глаз, ни рта, только черная, словно уголь голова, абсолютно ровная без признаков лица.

Чуть позади, над левым плечом, вокруг оси, крутился такой же черный, перевернутый куб.

***

Прежде чем, Кирилл сообразил, что это ловушка, справа от себя он услышал крик боли и падение тела. Феникс пролетел насквозь тела Андрея и устремился к своему покровителю. Андрей, несомненно, был мертв, его тело расплавили пополам.

Кирилл стоял в нерешительности, его охватила паника, сковала мысли и мышцы, он только лишь частью рассудка заметил, как Демон ожил и быстро стал приближаться к нему.

Повинуясь инстинкту, Кирилл тут же выхватил меч из ножен и как раз вовремя. Демон вмиг очутился рядом с ним и занес правую руку для удара. Кирилл оказался ниже его почти на метр, в результате Демон нанес сокрушительный удар сверху вниз. Кирилл блокировал мечом, в момент соприкосновения стали и тела, раздался звонкий звук, будто меченосец бился об камень.

Кирилл лишь отчасти сдержал удар, и демон успешно пробил блок, но все же не достиг желаемого результата, человек упал на землю. Демон величественно возвышался над ним, будто наслаждаясь его страхом, улавливая каждую эмоцию. Он заметил, что Кирилл не двигается, его охватил ступор паники, он будто наблюдал, как в одном теле бьются в ужасе две души, тех, кого он больше всех ненавидел. И вот час расплаты настал.

Внезапно черный куб над его плечом взорвался белым светом.

В мыслях у Кирилла пронеслись слова Андрея, о ключах, которые теперь собраны в одном Душе Кубе. Теперь… проход открыт… теперь… что теперь?

Теперь Кирилл умрет и это будет начало конца.

Пространство вокруг заполнилось белым светом, перебивая свет зеленого пламени. Стало светло как днем, чернеющая фигура, что возвышалась над Кириллом, выглядела уже не угрожающе, а глупо. Даже комично.

Землю потряс удар, а где-то глубоко, под толщей грунта, будто что-то шевельнулось. Эффект повторился, но гораздо явственней, толчки из недр глубины стали учащаться, затем землетрясение и вовсе приняло угрожающий характер. Демон еле удержался на ногах что бы не упасть, а Кирилл подпрыгнул на месте, подкинутый неведомой силой, что таилась внизу. Вокруг поползли трещины, земля раскалывалась, надламывая местный ландшафт, невообразимая тряска продолжалась. Правая нога демона ушла под землю, он еле успел выдернуть ее из разлома и отпрыгнуть. Кирилл перекатился и тут же поднялся на ноги. За его спиной образовалась широкая трещина, и он тоже чуть было не угодил в нее, изо всех сил стараясь побороть внезапные и беспорядочные толчки, удержать равновесие и не угодить в одну из трещин. Прямо у него на глазах, в полуметре от него, огромный кусок почвы погрузился внутрь, обрушившись, куда-то вниз. Земля под ногами вдруг снова приняла шаткое положение, Кириллу пришлось отпрыгнуть в более или менее спокойный участок. Он посмотрел на демона. Тот тоже пытался маневрировать, ему это с легкостью удавалось, хотя ему и пришлось отдалиться от своей жертвы.