– Для вас? – донесся до него голос раздатчицы, он вскинул глаза и оторопел. Прямо на него с усмешкой смотрела Она. Его Ташка. Она почти не изменилась – такая же высокая, стройная, разве что, добавились морщинки у глаз. Пауза затянулась. Жена и дочь продвинули свои подносы к кассе, и вопросительно смотрели на него.

–А…что посоветуете? – опустив глаза, промямлил он.

– Возьмите харчо! – сказала она так, будто не узнала его.

–Пожалуй…

Он снова вскинул на неё глаза. Нет, узнала.

Пока они обедали, он наблюдал, как она пристально рассматривает его самого, Юльку, и особенно, Валентину. Он был зол на жену за то, что завела его в эту проклятую столовку, словно мало других вокруг! Весь день он был погружён в себя, но супруга, к счастью, ничего не заметила. Вечером, густо намазавшись сметаной, она расхаживала по номеру, и раскатисто хохотала, болтая с тёщей по телефону. Отчего-то именно сейчас она показалась Илье особенно вульгарной.

Ночью он долго не мог заснуть, ворочался и гнал из головы призрак Таши. Наконец, прошлёпал в ванную, зажёг свет, и стал придирчиво оглядывать себя в зеркале. Конечно, не Аполлон, но всё ещё ничего. Поджарый, с широкой грудью, поросшей темными волосами. Животик… Но небольшой, почти незаметный, если втянуть в себя. А что если?!

На следующее утро он объявил Валентине, что решил совершать пробежки, и предложил ей бегать вместе. Валентина отказалась, как он и рассчитывал, дочь тоже идею не поддержала.

–Ну вот! – разочарованно произнёс Илья Петрович. – А я-то думал…

На самом деле думал он только о ней, о Наталье. Вечером, в местном клубе должен был состояться концерт заезжей столичной звезды. Валентина тоном, не терпящим возражений, сказала, что они идут.

–Нет уж, увольте! – сказал Илья. – ты, Валь, не обижайся, но я уверен, что там не будет ни одного мужика. Этот «звездун» исключительно для баб…

Валентина удивленно вскинула брови.

–…Женщин, извини! – быстро поправился Илья. – А цены на билеты? Подумай только! Сэкономим на мне, а завтра поплывём все вместе, на морскую прогулку, идёт?

–Лааадно! – недовольно протянула Валентина. Последний аргумент по поводу цен её убедил, и она, ещё раз придирчиво оглядев себя в зеркале, отправилась с Юлькой на концерт.

Илья, лишь только закрылась за ними дверь, побежал в душ. Он тёр своё тело нещадно, сначала мочалкой, затем полотенцем. Теперь – дезодорант, свежее бельё. Извлёк из чемодана новенькие джинсы и брендовую футболку. Взял у жены немного пены для волос и поставил короткие волосы гребешком, как делал в юности. Чёрные очки дополнили образ. Настроение было отличное – он чувствовал себя Джеймсом Бондом, Казановой и Ромео одновременно, и бежал по улицам городка, улыбаясь всем подряд. Купил по дороге цветы и шампанское.

Вместо старого дома на Каштановой улице стоял новый, огромный. Почти особняк. Хорошее настроение быстро уступало место отчаянию – неужели переехала? Но, едва он подумал это, как увидел знакомое лицо в окне, а спустя минуту в дверях дома появилась Таша. Она вышла ему навстречу и расправила руки, как чайка крылья. Открыли шампанское, выпили по глотку. Алкоголь им был не нужен – страсть пьянила не меньше. Обошлись без слов. Она повела его наверх и задернула занавески. Потом сняла свои дорогие, очень большие для женщины босоножки и скинула сарафан. Затем, мотнув светлыми волосами, села на край дубового стола и бесстыдно раздвинула ноги.

После, она, как в давние времена, прикурила две сигареты, и одну протянула ему. Он сделал затяжку, и закашлялся.

–Я бросил, Таш. Лет десять уже не курю, – словно извиняясь, сказал он.

–Врачи запрещают? Или жена? – выпустив дым, спросила она.

–Да нет. Сам бросил…

– Я знала, что ты придешь. Ждала тебя. – Она ласково погладила его по груди.

–Как твой муж? Я слышал, что он бизнесмен? – спросил Илья, ощутив едва уловимый укол ревности.

–Развелись. Он уехал в Израиль.

–А дети есть?

Она отрицательно кивнула.

–Я ждала тебя сегодня – снова прошептала Таша – сегодня как раз Ильин день, твои именины.

–Точно! Сегодня второе августа. Надо же, а я и забыл. А ты помнишь…

Он провел пальцем по её бронзовой спине. Ему вдруг захотелось остаток своих дней прожить рядом с ней. Он снова почувствовал себя молодым и беспечным, как тогда, двадцать лет назад.

–Таша…а если бы я был свободен, вышла бы за меня? – вдруг спросил он, и сам испугался своей смелости.

–А сам как думаешь? Все эти годы я ждала тебя, Илья. И вот…ты здесь. Мне кажется, что это сон. Вот я проснусь сейчас, и тебя не будет…

Он чувствовал тоже самое. Сжимая её в объятиях, не понимал, почему его жена не Таша, ведь это так очевидно, что они созданы друг для друга. Каким слепцом он был!

– Я вернусь – сказал он, натягивая футболку. – Поговорю с Валентиной и приду к тебе свободным мужчиной. Примешь?

Она повернулась в постели, и прошелестела:

–Лишь бы не проснуться!

Подходя к своей гостинице, он немного поостыл. Смелость и решительность, потихоньку выдыхались из его сознания вместе с шампанским. «Вот приду, и всё скажу Валентине» – размышлял он – «В конце концов, она тоже имеет право на личное счастье».

Словно в подтверждение его слов, раздался женский смех. Смеялась Валентина, но не так, как обычно, а кокетливо – как смеялась ещё до замужества. В мужчине Илья узнал Валерия – он что-то рассказывал, а Валентина смеялась. «Он сидит к ней слишком близко» – подумал Илья. Он вышел из кустов как раз в тот момент, когда Валерий, рассказывая какую-то очередную солдатскую байку, выгнул руку с бокалом, предлагая Валентине выпить на брудершафт. Увидев мужа, она перестала смеяться и поставила свой бокал на стол.

–Привет! – сказала Валентина.

–Привет. Что празднуете, мои именины? – он сжал кулаки в карманах.

– Да ничего особенного. Ты что, Илья? – потупилась Валентина.

–Где Юлька?

–Спит она. Ты на часы посмотри. Ты сам-то, где пропадал?

–Гулял! – зло бросил Илья. – Пошли.

Только когда они зашли в номер, он вспомнил, что хотел просить жену о разводе. Сейчас, глядя на безмятежно спящую дочь, на Валентину, хлопающую глазами, он не мог понять, что на него нашло. Ему вдруг представилась жизнь с Ташей, которая будет строить глазки любому встречному -поперечному, как это было во времена их молодости, он поморщился, при мысли о том, как воспримут новость их общие друзья. Квартиру, понятное дело, придется оставить супруге, он же не жлоб какой. Можно, конечно, жить первое время на даче, но тогда придется огромное количество времени проводить в пробках. Да и любит ли он Ташу? Страсть пройдёт, и что останется?

Как и в первую ночь, он не мог уснуть. Вышел на балкон, вдохнуть воздуха. Скрипнули ворота, и он услышал голоса – мужчины и женщины. Посмотрел на часы, была глубокая ночь. Женщина всхлипывала, то и дело восклицала «Ну что со мной не так?». Мужчина, аккуратно поддерживая её, успокаивал. Это был Валерий.

***

…Валерий любил эту женщину. Он даже помнил день, когда впервые увидел её – девчушку с огромным бантом на жиденьких, белых, точно пух, волосах. В школе он, наконец, признался ей в любви. Потом была армия, Спитак, разборка завалов…повсюду страдание и смерть. Там он впервые увидел ад, после которого измена любимой показалась пустяком. Он пил, чтобы заглушить стоны, преследующие его каждую ночь. Развалилась огромная держава – а он и не заметил. Спас его армейский друг – позвал его с собой на заработки. Вернувшись, Валерий смог выкупить соседний участок земли и построил гостиницу. Сам. Наталья в то время была замужем за местным авторитетом. Она приходила к Валерию, жаловалась, что муж бьёт её, что она несчастна. Он даже хотел убить его, но не успел. Муж Натальи сбежал от своих криминальных дружков в Израиль. Сейчас, Наташа снова пришла к Валерию, и пьяно икая, жаловалась, что никому не нужна. Он гладил её по волосам и улыбался своим мыслям.

Утром Илья Петрович столкнулся с ней в дверях гостиницы. Таша, в чёрных очках, прошмыгнула мимо, не глядя на него. Илья Петрович тоже сделал вид, что не знаком с этой высокой, загорелой женщиной. Валентина проводила её взглядом, словно почувствовав что-то, но Илья Петрович, не дав опомниться жене, увлёк её вместе с дочерью к морю – на обещанную прогулку.