– Я давно хотел тебя спросить. – Филя низко склонился над ее губами. – Почему у тебя такое странное имя?

Но Снежанна молчала; смотря в его огромные карие глаза, она чувствовала, как тонет в них. Широко распахнутые, они были как бездна, из которой не было возврата.

Голова кружилась, а горько-пряный аромат поляны, окружавший их, пьянил своей терпкостью…

А потом она почувствовала поцелуй – легкий, словно его и не было вовсе; словно в этом мире больше ничего не осталось, кроме этого мгновения…

Словно сама нежность коснулась ее губ…

Входная дверь с грохотом распахнулась, и к ногам Снежанны упал уже довольно потрепанный джинсовый рюкзак.

Затем появилась и его хозяйка.

– Мама! – радостно провозгласила Валерка, счастливо сверкая огромными голубыми глазищами. – Это просто потрясающе!

Но в ответ Снежанна лишь неодобрительно посмотрела на дочь: летающие по квартире рюкзаки – это уже слишком!

– …Потрясающе? – наконец, но совершенно невозмутимо переспросила она. – Это уж точно. Твой новый способ входить в дом весьма экстравагантен. – И Снежанна всё так же невозмутимо направилась в свою комнату.

– Ну, мам… – виновато протянула Валерка, следуя за ней по пятам. – Я больше не буду… Обещаю…

Сменив гнев на милость и усевшись в кресло, Снежанна уже ласково спросила:

– Что случилось?

Валерка снова радостно просияла и вытащила из заднего кармана джинсов конверт, в котором лежала небольшая, но очень изящная открытка.

– Вот. – И она протянула свое незатейливое сокровище матери. – Меня приглашают принять участие в конкурсе «Мисс Санкт-Петербург», а потом и «Мисс Россия», если повезет. Здорово, правда?

Снежанна оторопело уставилась на дочь, которая просто светилась от счастья.

– …А почему именно ты? И как к тебе попало это приглашение?

– Мне вручил его курьер. Прямо у школы.

– Так такое приглашение получила только ты?

– Да, – гордо ответила Валерка.

Снежанна пробежала глазами текст – похоже, эта открытка действительно была официальным документом.

Валерке предлагалось представлять одну очень известную корпорацию.

В приглашении были также указаны день и время, когда сам президент концерна намерен уделить ей немного своего драгоценного времени, чтобы познакомиться с ней лично и обсудить условия ее участия. Если она, конечно, даст свое согласие.

«Ничего себе! Не слишком ли много чести для такой соплячки?» – недоумевала Снежка, а вслух добавила:

– У тебя два месяца до выпускных. ЕГЭ – это не шутки! А вся эта затея – какая-то сомнительная авантюра. Я – против!

Валерка поверженно опустила голову.

– Я так и знала, – раздосадованно промямлила она.

Снежанне было жаль дочь – Валерка выглядела очень расстроенной, – однако здравый смысл подсказывал ей, что в этом лощеном конверте, скорее всего, кроется подвох. Но она не могла прямо сказать дочери об этом, хорошо понимая, что все ее доводы сейчас абсолютно бесполезны.

– Нельзя менять дело на безделье, – назидательно продолжила она. – Уж не думаешь ли ты отказаться от юридического?! Ради какого-то шоу?!

– Но участие в нём займет всего три дня! – На глазах девочки заблестели слёзы. – И потом мне заплатят хорошие деньги!

Услышав о деньгах, Снежанна разозлилась уже не на шутку:

– Ушам своим не верю! Разве тебе чего-то не хватает?! И вообще, вся эта затея отнимет у тебя массу времени и сил. Кроме того, ты уже достаточно взрослая и должна понимать, что нельзя стать впоследствии хорошим адвокатом с таким сомнительным прошлым, как участие в этом балагане! Эта профессия слишком ответственна!

«Тебя до конца дней будут считать шлюхой!» – чуть не сорвалось с ее губ. Но она сдержалась.

Господи, да ее дочь не понимала, чту собирается натворить!

Валерка же терпеливо выслушала мать и, ничего не ответив, ушла к себе.

«К чёрту, плевать я хотела! У юриста должны быть хорошие мозги! А чем я занимаюсь в свободное от работы время, никого не касается!»

Но что Валерка знала о настоящей жизни?

…Ей было всего семнадцать!

Весь оставшийся вечер мать и дочь не разговаривали.

Валерка деловито крутилась перед зеркалом, собираясь на свидание.

Снежанна пыталась читать книгу.

Но обе они думали друг о друге. Обеих тяготила случившаяся размолвка.

Карьера адвоката сулила отличное будущее, но вместе с этим Валерка совершенно не хотела прожить свою жизнь безлико и неинтересно, не совершив чего-нибудь эдакого.

Как и все девчонки ее возраста, она, естественно, мечтала блеснуть на голубых экранах и покрасоваться на обложках глянцевых журналов.

И, собственно, почему она должна отказаться от своего шанса на славу? Почему ее судьбой должны стать лишь работа и семья?

От всего этого веяло невыносимой скукой.

Стирка, уборка, магазины – и ты в конце концов станешь еще одной степенной, умудренной житейским опытом, сентиментальной занудой.

Такая перспектива никогда не вдохновляла ее юное, стремящееся к азартным приключениям воображение.

Валерка была хороша собой и отлично это знала.

Многие одноклассницы откровенно завидовали ей, а потому очень часто говорили всякие гадости.

Но Валерка не унывала и уже давным-давно перестала обращать внимание на грубые выпады в свой адрес. Ее вообще мало интересовало мнение окружающих – с самого раннего детства она была точно кошка, гуляющая сама по себе.

Еще раз придирчиво оглядев себя в зеркале, Валерка довольно улыбнулась своему отражению.

И последние легкие штрихи немногочисленных аксессуаров придали ее и без того идеальным формам абсолютное совершенство.

Ну что ж! Этот конкурс очень даже кстати! Пришло время заняться чем-нибудь серьезным и самостоятельно попробовать найти свой путь.

Лучшего начала и придумать было невозможно. Выйти на подиум… Что может быть заманчивей и драйвовей?

И сегодня днем, вскрыв конверт, Валерка точно попала в сказку. Как будто какой-то добрый волшебник вдруг прочел ее самые сокровенные мечты и исполнил одну из них. Причем самую смелую…

…Жаль только, мама не хотела даже слышать об этом.

Пока дочь прихорашивалась, Снежанна, уже отбросив книгу в сторону, нервно расхаживала по спальне, лихорадочно соображая, как же ей убедить свое неразумное чадо не принимать участие в этом чудовищном безобразии.

Неужели для нее так важно оказаться среди этих разукрашенных кукол?

И, когда за Валеркой захлопнулась входная дверь, Снежанна вдруг совершенно отчетливо осознала, что ей нужна помощь.

«Мне необходимо увидеть Максима – он наверняка посоветует, как быть дальше».

Сегодня, как никогда раньше, она почему-то была уверена, что он и только он в состоянии ей помочь.

И Снежанна позвонила ему, что делала крайне редко. А если честно, вообще еще никогда – ни разу…

Его сотовый ответил мгновенно.

Услышав ее встревоженный голос, Максим тут же вызвался приехать. Но она неожиданно предложила встретиться у него.

«Произошло что-то серьезное», – Максим просто терялся в догадках.

Желание увидеть его дом Снежанна высказала впервые – раньше она всегда вежливо отказывалась от его приглашений.

Что же это могло быть?

И действительно, она его удивила, оказавшись настолько расстроенной, что прежде, чем расспросить ее о чём-либо, Максим сначала приготовил для нее свой любимый мятный чай.

И почти силой заставил ее выпить целую чашку этого душистого напитка.

И лишь только после этого спросил:

– Что стряслось?

И тут глаза Снежки наполнились слезами.

Слёзы!

Они будто специально ждали удобного момента и словно по команде градом покатились по ее щекам, не давая сказать ни слова….

За все годы их знакомства Максим ни разу не видел ее в таком состоянии – всегда выдержанная и уравновешенная, сейчас Снежка была не похожа на саму себя.