«И не найдется!» – издевательски зудело подсознание…

И было право…

…Ничего не изменилось. Она всё такая же, как и всегда – не такая, как все…

…Час… Два… Уже выкурена целая пачка… Три ночи… Следующая пачка опустела на половину… Четыре…

Зазвонил сотовый. Ксения. Ответить или нет?.. К чёрту! Пусть будет скандал! Плевать! Всё и так рухнуло!

…Эта встреча со Снежкой – просто настоящая подлянка!

Теперь ничто не будет, как прежде.

Телефон обиженно смолк.

Его уже мутило от табака, когда сотовый напомнил о себе снова.

…Анжелика…

Какое же всё пустое!

Режим «в самолете» – единственное спасение.

…Женщины…

Они были Филиной слабостью. И он никогда не отказывал себе в них…

…А еще была Снежанна… А вот в ней он себе отказал… Чтобы она поняла и запомнила, что значит остаться одной… без него…

Навсегда.

Но это «навсегда» почему-то закончилось… А должно было оставаться таким, каким и было задумано с самого начала!

Категоричным и безвозвратным. Потому что это он так решил… И точка…

Вот только имел ли он на это право?

Неважно. Главное – по его. И до конца.

И ему будет ни капельки не жаль. Никогда. Ни за что на свете!

…Так и было… До сегодня… До того, когда он снова понял, что всё осталось по-прежнему… И что любовь жива…А вот он, похоже, не очень…

Просто все эти годы, притаившись неподалеку, она насмешливо наблюдала за ним…

А он-то наивно думал, что получил вольную…

…Любовь…

…Так это дар или проклятье?

Что вообще он знал о любви? Вернее, что он помнил о ней?

А ведь когда-то он знал о ней всё… Давным-давно… Но предпочел забыть…

…Но сама Ее Величество Судьба настойчиво заставляла его вспоминать ее цвет и запах, словно брала реванш…

И теперь образ Снежки, точно наваждение, стоял перед его глазами – ее повзрослевшая красота и еще больше Востока…

Она была так реальна и так невозможно далека! И так сногсшибательно прекрасна!

Но сногсшибательным было не только это.

Ее спутник, так предупредительно придерживавший ее за талию, был заклятым врагом его босса…

…А она…

…Как же счастливо она ему улыбалась!

…И приходилось признать очевидное… Однозначно – его женщиной…

Задумчиво опустившись в мягкое белоснежное кресло, Максим не спеша раскурил сигару и, глубоко затянувшись, обвел свой пышущий важностью кабинет абсолютно бесстрастным взглядом.

Изящные стеллажи с оригинально расположенными внутри многочисленными полками и заполненные снизу доверху забавными безделушками; дизайнерские светильники разнообразных форм и размеров; кожаные диваны, сделанные по авторским эскизам и на заказ – в тон его креслу. И красавец-стол из какого-то суперпрочного стекла, за который он обязательно усаживался, принимая своих посетителей…

Всё это великолепие, отражаясь в зеркальном полу своей точной копией, почему-то сейчас невероятно раздражало его своим запредельным лоском и самолюбованием.

Впрочем, как и всё остальное, что еще находилось вокруг него…

…И огромный аквариум во всю стену с замысловатыми экзотическими обитателями…

…И навороченная плазма – практически в половину соседней стены…

…И панорамные окна в пол…

…Всё это вдруг стало для него чем-то лишним и бесконечно надоевшим, словно это вовсе не он и не сам лично согласовывал с дизайнерами каждый сантиметр этого убранства.

И вообще, последние несколько дней он отчего-то всё время и беспричинно грустил – у него неожиданно появилось необъяснимое желание послать всё куда подальше. И не только все, но и всех…

…И начать сначала…

Но где оно, это начало? И существует ли оно еще?

Наверное, во всём виноват возраст… Ведь вчера ему исполнилось сорок!

«Возраст!» Да для мужчины – самое то!

Но Максима отчего-то рвало на части. Что с ним? Откуда такие нелепые мысли?

Усталость? Неудовлетворенность? Проблемы?

Ничего подобного!

Он удачлив. И даже очень!

И всё, к чему до сих пор продолжают стремиться многие другие, – для него уже давно привычная реальность.

Деньги. Полезные связи. Друзья, приближенные к самым-самым мира сего…

Собственная сфера влияния.

Ну и чего же еще можно пожелать себе в день рождения?

…Максим глубоко затянулся еще раз…

И, вместе с уверенным движением его правой руки на идеально отглаженной манжете рукава его лаконично-черной шелковой рубашки, вдруг ярко блеснула бриллиантовая запонка – в свете нечаянно упавшего на нее солнечного луча, который затем, быстро скользнув по массивному, уверенно сжимающему его запястье браслету весьма брутальных, но вместе с тем шикарных швейцарских часов, молниеносно закончил свой путь ослепительным бликом где-то в глубине платинового перстня, красовавшегося на его безымянном пальце.

Безупречно!

Сочетание мужественности и шика.

В каждом движении.

И он это отлично знал. Знал, что так надо.

Потому что по-другому нельзя. Ты ли монолит, или так… ничего серьезного…

…Но Макс был серьезен…

И когда-то, серьезно решив, он создал свою бизнес-империю. Свое личное финансовое чудо.

Как? Сейчас это было уже совершенно не важно: победителей не судят.

Создал – и всё.

Всё. Как это было точно! Ведь жизнь всегда дает нам либо то, либо другое.

Просто одновременно с таким ошеломляющим финансовым успехом ему с разочарованием пришлось осознать, что за это «всё» надо платить. И он заплатил. Сполна и до смешного банально.

С утра до ночи предоставленная самой себе его жена, ради которой он, вообще-то, и начал свое восхождение к этим вершинам, обзавелась любовником.

Сколько длилась их связь, Максим даже не поинтересовался.

Застав их вместе, он тут же порвал с ней. И развод с его стороны последовал незамедлительно.

Но потом еще очень долго в тишине одиноких ночей, без конца задавая себе один и тот же вопрос – «почему судьба опять отобрала у него счастье?», – так и не находил на него ответа.

И первые несколько лет после стали настоящим испытанием – он никак не мог избавиться от чувства отвращения ко всему, что связано с женщинами.

И с тех пор его общение с ними сводилось лишь к необходимым деловым контактам и ни к чему не обязывающим рукопожатиям: бизнес-леди – так бизнес-леди. Никаких интрижек! Ни за что! И ни при каких обстоятельствах!

Ведь он, как никто другой, слишком хорошо знал, как легко всё продается и покупается. Особенно любимые…

Пепел с сигары упал на зеркальную поверхность пола. Рядом с носом его ослепительно начищенного ботинка.

Даже в его обуви величественно отражался достигнутый им статус.

Где даже в шелковых шнурках с невероятно сложным брендовым плетением откровенно читался недвусмысленный намек на исключительность.

Как и во всей его нынешней жизни, наполненной беспрецедентным комфортом. Словно он был не простым смертным, а каким-то небожителем. Хотя… Почему бы и нет?

И, пребывая всё в такой же задумчивости, Максим неторопливо снял телефонную трубку и набрал номер Стаса – своего компаньона и единственного друга.

Послышались длинные гудки – ни Стаса, ни его жены не было дома.

Что ж…

На сотовый Макс звонить не стал – ничего срочного. Вся эта дурацкая рутина преспокойно может подождать.

Тем более вечером банкет по случаю его юбилейного дня рождения. Там они и увидятся.

…Юбилей. А настроение – впору справлять поминки.

…И прошлое почему-то снова грузило, заставляя вспоминать, вспоминать, вспоминать…

Когда-то их было трое – в те самые лихие 90-е.

А еще у них был общий бизнес – так, ничего особенного, но дела шли довольно успешно. И перед ними троими уже тогда открывались весьма заманчивые перспективы, как вдруг…

По спине Максима пробежал неприятный холодок…

Эдик! Мерзкая самовлюбленная скотина, не знающая ни стыда, ни совести!