— Я этого не планировала.

Усмехнувшись, я сел лицом к ней, на другом краю дивана.

— Ты же понимаешь, что не сможешь избегать меня вечно.

— Почему ты думаешь, что не смогу?

Я вспомнил, что она сказала прошлой ночью, и моя улыбка стала шире.

— Потому что я тебе нравлюсь... очень.

Это повлекло желаемую мной реакцию. Она послала мне свирепый взгляд, который мог бы показаться куда яростней, если бы она не зарделась милым румянцем.

— Видишь, это продлилось недолго, — поддразнил я, заслужив ещё один безжалостный взгляд.

— Заткнись.

Её попытка бросить сердитый взгляд вызвала очередной смешок у меня, и я ничего так не хотел, как протянуть руку и снова привлечь её в своё объятие.

— Ты в порядке? С нами? — поинтересовался я.

Она застенчиво кивнула.

— А тебя... устраивает?

— Да, — ответил я, несмотря на то, что слово "устраивает" даже и близко не стояло к тому, как я себя чувствовал в эту минуту.

Она вскочила на ноги и выпалила:

— Прошу меня простить; мне надо воспользоваться твоей ванной комнатой и какой-нибудь жидкостью для полоскания рта.

Я не смог сдержать понимающую ухмылку.

— Не стесняйся.

Она заперлась в ванной комнате, а я встал с дивана и пошёл посмотреть, что у меня есть в холодильнике, что я мог бы предложить ей на завтрак. Я не держал много еды в апартаментах, но у меня было предостаточно воды и соков. Осмотрев мою крайне редко используемую кухню, у меня появилась идея в ближайшее время пригласить Сару на ужин. Я не особо талантлив был в приготовлении еды, но на кухне могли приготовить всё что душа пожелает.

Стук в дверь удивил меня, поскольку было ещё слишком рано. Я открыл дверь, и в комнату вошёл Тристан, выглядевший обеспокоенным.

— Джордан сообщила мне, что Сара ушла с их вечеринки прошлой ночью и не вернулась. Я дошёл до комнаты Сары, но, судя по всему, в кровати даже не спали. Она расстроена из-за Нейта. Как считаешь, не могла ли она?..

Я поднял руку, останавливая его.

— Сара в порядке. Она здесь, со мной.

— С тобой?

Его взгляд окинул гостиную комнату и остановился на двери в спальню.

— Да, со мной. Она немного перепила на вечеринке и пришла поговорить со мной. Она была не в состоянии куда-либо идти.

Тристан нахмурился.

— Ты должен был отвести её к ней в комнату или же ко мне. Люди увидят, что она выходит отсюда и...

— И подумают, что связанная узами пара провела вместе ночь, — сказал я. — Мои отношения с Сарой никого, кроме нас, не касаются.

Он плотно сжал губы.

— Она в порядке?

— Почему бы тебе самому в этом не убедиться? — я подошёл к двери в ванную и постучал. — Сара, ты не против, выйти сюда на минутку?

— Конечно, — нерешительно ответила она.

Она вышла из ванной комнаты, и её взгляд тут же упал на Тристана. Румянец пополз верх по её щекам, и она выпалила:

— Ничего не произошло. Я напилась, и Николас позаботился обо мне. Вот и всё.

— Николас уже всё объяснил мне, — произнёс Тристан. — И я сказал ему, что он должен был отнести тебя обратно в твою комнату или ко мне в апартаменты, что дальше по коридору.

Я улыбнулся ей, попытавшись смягчить её дискомфорт.

— А я сказал ему о том, что независимо от того, что происходит между нами двумя, это никого не касается, кроме нас самих.

Тристан вздохнул.

— Саре ещё нет восемнадцати, Николас, и её дядя доверяет мне заботу о ней. Это включает в себя и её целомудрие и...

— О, Боже мой, вот только не начинай! — заорала она на него, и он метнул на меня взгляд в поисках помощи.

Мне пришлось проглотить смех, чем заслужил жгучий взгляд от Сары. На этот раз, я оставался сдержанным.

Тристан, с другой стороны, продолжил выкапывать себе могилу.

— Прости. Я не хотел смущать тебя, но в твоей ситуации, ты не можешь относиться несерьёзно к сексу. Это будет...

Она издала задыхающийся звук и вылетела из комнаты.

— Сара, подожди, — выкрикнул я, но в ответ лишь получил захлопнутую за ней дверь.

Я повернулся и похлопал Тристана по спине.

— Отличная работа, дедушка.

Он робко посмотрел на меня.

— Я не очень-то хорошо с этим справился.

— Думаешь? — я сел на диван, мой взгляд упал на ботинки Сары, стоявшие под кофейным столиком. — Я лишь надеюсь, что в этот раз она будет помнить, что зла на тебя, а не на меня.

Он занял освобождённое Сарой место.

— Я так понимаю, вы с ней всё уладили.

— Да.

— Хорошо.

Он вопросительно посмотрел на меня, и я улыбнулся.

— Мы вместе, и мы никуда не торопимся, — всё, что я сказал.

Он нахмурился.

— Не то чтобы я хотел тебя торопить с действиями, но Сара понимает, что чем дольше ты ждёшь, тем труднее для тебя это будет?

— Нет, и мы ей об этом не расскажем, — непоколебимо заявил я. — Меня всё устраивает пока она со мной.

Он кивнул, а затем вздохнул.

— Думаешь, она простит меня к ужину?

Я рассмеялся от его несчастного выражения лица.

— Может быть, если только ты опять не поднимешь разговор о её добродетели.

Он простонал.

— Ни в жизни. И хватит ухмыляться.

Глава 24

Ко времени как я вошёл в обеденный зал, он уже был полон, и быстро осмотрев помещение, я отыскал Сару, сидевшую рядом Тристаном в конце зала. Мы встретились взглядом, и её выжидательный вид подсказал мне, что она ждала меня.

Я бы пришёл раньше, если бы не провёл последние тридцать минут на телефоне с матерью, которая была вне себя от радости от того, что мы с Сарой наконец-то всё обсудили. Даже новость, что мы с Сарой решили не торопиться, не смогла притупить счастья матери. Или моё.

Я направился к Саре и осознал, что слева от неё кто-то сидит. Когда я увидел, кто это был, я едва не споткнулся об собственную ногу. Какого хрена Десмунд делал тут? Я годами его не видел, и насколько мне было известно, он по-прежнему был нестабильным, орал на всех, кто приближался ко второму этажу западного крыла, кроме Тристана.

Поле нападения Хель-колдуна, Десмунд провёл последнее столетие в заточении в колонии в Индии. Как только он восстановился, насколько это было возможно, Тристан перевёз его сюда, поскольку они были старыми друзьями.

Мы с Десмундом никогда не дружили, но он был чертовски хорошим воином до нападения. Он пожертвовал собой ради спасения своей команды от Хель-колдуна, и стоит уважать человека за такой поступок.

Сегодня он выглядел достаточно хорошо, но никто не излечивался от атаки Хель-колдуна. И мне не понравилось, как близко он сидел к Саре, словно они были старыми друзьями.

— Привет, — произнесла Сара, когда я занял стул напротив неё.

Она мило улыбнулась, и на миг я позабыл, что мы были в зале не одни.

— Привет, — ответил я, приятно было видеть её улыбающейся.

Меня беспокоило, что она не сможет насладиться ужином без Нейта.

— Тристан, Крис, — поприветствовал я их, прежде чем повернулся к Десмунду.

Для себя я отметил, что его глаза были ясными, а одежда и волосы в безупречном состоянии. Он очень походил на Десмунда Ашворта, которого я знал раньше, с тем же заносчивым блеском в глазах. Перемена была поразительной.

— Не ожидал увидеть тебя здесь.

Он рассмеялся.

— Как и я, но с недавних пор я снова чувствую себя совсем как прежде. Это удивительно, ничего не скажешь.

Меня сразило подозрение, и я посмотрел на единственного известного мне человека, который противостоял Хель-колдуну. На того, кто также обладает чудотворным даром исцеления, и который явно опять утаивал секреты.

Сара попыталась явить мне улыбку полную невинности, и с грохотом провалилась.

— Так ли это? — неторопливо вымолвил я. — Интересно, что могло бы стать причиной этого.

Один уголок рта Десмунда приподнялся, когда он накрыл рукой ладонь Сары. Она выглядела удивлённой, но не одёрнула руку, сообщая мне, что они были хорошо знакомы.