— Кари… — услышав знакомое имя, Вульпи усилием воли вновь открыл глаза.

Незнакомка быстро бежала вперёд, придерживая его искалеченное тело спинными отростками. Беот не мог различить где они находятся, но, судя по каменным стенам и свету фонарей, они всё ещё были в Умвелотоне. Уродливые шипы на её голове били по носу, но повернуть голову Вульпи оказался не в состоянии — повреждённый позвоночник вызывал у него жуткую боль от любого движения.

Услышав, что Вульпи очнулся, Химера резко затормозила, оставляя на плитке дорожки борозду от когтей.

— Ты должен бежать! — объявила она, стаскивая его со спины при помощи отростков, превратившихся в щупальца. Хотя она была меньше чем двухметровый анимаген, но сил у неё оказалось предостаточно. — Химера должна выполнить поручение создателя!

— Не могу… — сипло проговорил лис, громко застонав, когда та опустила его на пол. — Что… с моим телом? Каковы повреждения?

— Я… вытащила тебя из кабины, — неуверенно ответила Химера, склонившись над ним, — тебе плохо?

— Ну, такое… — он слабо улыбнулся.

«Химера, он серьёзно ранен! — Кари с ужасом смотрела на покалеченного мужа. — Ему срочно нужна помощь!» Как бы канарейка ни хотела, сейчас она ничем не могла ему помочь. Даже бой, несмотря на её сопротивление, она не смогла предотвратить. Воля «создателя» Химеры без шансов подавляла все её попытки забрать контроль над телом, и только когда сознание самой Химеры затуманилось от дикой боли от ожогов огнемёта, Кари смогла вывести их из боя, наставляя девочку после падения кабины.

— Мама говорит, что ты ранен! — перепугалась та, вскочив и заметавшись вокруг Вульпи. — А что делать?! Что делать нужно? Скажи, что болит?

— Э… всё, — Вульпи не видел, но хорошо ощущал, что помимо позвоночника у него раздроблена рука крюком и почти начисто оторван хвост. Также на голове сгорели все волосы и, судя по глухоте, отсутствовало правое ухо, — гадство… похоже, мне здорово досталось…

Он не знал, сколько времени прошло с момента его отключения. Боль заглушала мысли. Рыжий беот попытался приподнять уцелевшую руку, но громко вскрикнул, брызнув изо рта смоулом. Словно всё его тело прошил острый раскалённый прут, пройдя от шеи до пяток. Химера растеряно стояла рядом, не зная, что предпринять, но белый свет сверху отвлёк её. «Новусы! — Кари видела окружающий мир через её глаза. — Надо как-то позвать их!» Они находились где-то у белой стены далеко от дворца, но гравилёты почему-то развернули свои носы именно на «Небесную Башню». «Они не чувствуют нас? — удивилась жёлтая беот. — Но почему?» «Создател хочет чтобы я возвращалась, — вторжение чужой воли вновь заставило её сознание сжаться, — я… провалила задание! — Химера опустила голову и схватила себя за плечи. — Я не должна была попасться на глаза анимагенам!» Вульпи ещё раз попытался пошевелиться, но лишь выплюнул ещё одну порцию смоула, заливая светло-серую плитку.

— Слишком больно, — выдохнул он, бессильно уронив руку, — сам не встану. Хех… как-то глупо получилось…

«Химера, — взмолилась Кари, — передай мне контроль! Я должна вытащить его отсюда!» «Но создатель запретил тебе это делать! — ужаснулась та, заламывая пальцы. — Ты исчезнешь, если вновь станешь мной! Я не хочу терять тебя, мама!» «Конвентум… — беот вспомнила это слово. Псионический запрет, проявление воли псионика, энергетический замок, что нельзя разорвать без последствий. — Тогда что же делать? Мы не можем его бросить тут!»

— Мы возьмём его с собой! — решила Химера, изловчившись и аккуратно схватив неподвижного Вульпи спинными отростками. — Создатель поможет нам! Он восстановит друга!

«Нет! — даже будучи бестелесной Кари побелела от страха. — Нет! Нет-нет-нет! Только не к сектантам! Они сделают его таким же как ты! Ещё одной Химерой!»

— Но… — она взвалила его себе на плечи и недоумевающе нахмурилась. — Зато он будет жить!

— Я выживу. Я ж анимаген, — заверил Вульпи, с опаской посмотрев на её затылок. Он не знал, отчего это существо так странно говорит, но что ничего хорошего в её обещаниях нет, — только бы добраться до храма новусов.

— Нет! — Химера рьяно замотала головой, несколько раз ударив отростками лиса по носу. — Создатель не велел показываться на глаза другим псионикам!

«Прошу тебя!» — Кари в отчаянии попыталась перехватить контроль, но тут же отпрянула, почувствовав сильное давление. Сознание ослабло, растворяя её личность, но едва она отступила, как силы вернулись к ней, оставив горькое ощущение пустоты. «Мама! — Химера остановилась, боязливо поджав пальцы на ногах. — Не делай так больше! Ты исчезнешь!»

«Я не позволю тебе уйти! — на место уныния пришла ярость. Кари вновь сосредоточилась, невзирая на нарастающую слабость. — Я спасу своего мужа и друга любой ценой! Как он спасал меня раньше, так и я сделаю это сейчас!»

— Мама! — она опустила голову и всхлипнула. — Зачем ты так?! Не поступай со мной так жестоко!

Кари застыла. Химера — помесь анимагена и новуса с разумом ребёнка. У неё не будет детства, создатель вышвырнул её в мир как боевую единицу ради выполнения грязной работы, и ею она должна была и остаться. И лишь просчёт сохранил разум самой Кари внутри старого покалеченного тела. Она стала для новорождённой Химеры первым существом, что подарил живое тепло, открыл мир за унылыми стенами подземной базы, а вместе с ними и любовь матери к ребёнку. И сейчас, фактически шантажируя её, жёлтая беот причиняла своей «дочери» страшную боль. Разрываясь между желанием помочь Вульпи и заботой о Химере, Кари сжалась в комок, не зная, что предпринять. «Мой милый, милый Вульпи, — она знала, что лис её не слышит. Он едва мог дышать и больше ничего не говорил, стараясь перевести ресурсы механизма на восстановление. — Прости меня, я такая слабая! Ничем не могу тебе помочь и подвела тебя… Прости».

«Делай что считаешь нужным, — отрешённо сказала она Химере, — ради тебя, я отступлюсь… но хотя бы сохрани память о нём, ибо кроме него и дочерей у меня уже ничего не осталось». Чёрные когти скользнули по плитке, оставив на покрытии дорожки длинные борозды. Химера быстро взобралась на стену ближайшего небоскрёба, продвигаясь по теневой стороне вверх. Гравилёты Хора бесшумно пролетали рядом, но по какой-то причине не замечали её. Кари подозревала, что это из-за Конвентума новуса, что исказил её тело, но наверняка это мог подтвердить только другой псионик. Умвелотон с высоты выглядел великолепно. Голографические драконы скользили вдоль улиц над бесчисленными белыми и золотыми огнями. Журчали фонтаны в парках и на площадях, а в озере плеснула хвостом рыба. Несмотря на отсутствие людей, город дышал жизнью.

«Вульпи… — она не чувствовала его, но знала, что тот рядом. Родная душа, что тянулась к ней. — Я виновата… если бы я была более осмотрительна и не зацикливалась на работе, ничего бы не случилось. Ты остался бы жив и я дождалась бы тебя в Сольтене. Капи вернулась бы с фронта вместе Хиру… наша дочь и сын Урси такая прекрасная пара, ты знаешь? Конечно же знаешь, кто, как не ты организовывал им свидания, подсказывая уединённые места в горах под звёздами? А Кири хотела идти по следам Арги, хотела стать великим механиком. Она всегда любила моделировать и собирать конструкторы, ты же помнишь? А как она радовалась, когда Арги подарила ей на второй день рождения сборного робота. Она, правда, нечаянно сломала его, но это ещё сильнее раззадорило её желание, — голова лиса качалась в такт движениям Химеры, словно Вульпи соглашался с ней, — знаешь… ты говорил, что я оживила тебя. Что если бы не я, ты стал бы совсем другим анимагеном. Но… не только ты так думаешь. Я полюбила тебя с первого взгляда, и только ты мотивировал меня идти дальше. Я всего лишь Кари, маленькая скромная беот. Нет у меня ни мудрости Урси, ни силы Хары, ни харизмы Лункса, ни хитрости Арги, ни твоей храбрости. Всё, что я могу, это посочувствовать в беде. Ты говорил, что наша жизнь это череда взлётов и падений. Что там где тьма, там всегда есть и свет. И что нет злых анимагенов, бывают анимагены несчастные… Эти слова — самые добрые и светлые, что я когда-либо слышала, — она улыбнулась усталой измученной улыбкой, — и за твою доброту я тебя и люблю… и буду любить всегда, чтобы с тобой ни случилось».