Полутёмный салон турболёта едва освещался единственной белой лампочкой. Кроме неё, тут никого не было, но Кари каким-то образом чувствовала присутствие других анимагенов. Растерянно отшатнувшись к стене, она быстро оглянулась.

— Как это? — воскликнула она к собственной неожиданности своим старым голосом. — Стоп! Я вернулась!

«Почему ты это делаешь? — безэмоциональный голос второй девушки звучал жалобно. — Создатель будет сердиться, если я не смогу двигаться!»

— Кто твой создатель? — Кари быстро взяла себя в руки. Множество опасных ситуаций научили её действовать и думать быстрее, несмотря на обстоятельства. — Как его зовут?

«Я не знаю, — та напряглась, пытаясь вернуть контроль обратно, но Кари тут же сосредоточилась, на интуитивном уровне противясь чужой воле. Её собственные стремления, любовь к семье и друзьям, желание жить и победить без особого труда отбросили притязания незнакомки, лишь тоскливо взирая на её триумф, — ты сильнее меня…»

— Мне жаль, что тебе приходится это испытывать, — смягчилась беот, с содроганием разглядывая свои руки.

Хотя в салоне царил полумрак, она отлично видела в темноте, с отвращением и ужасом глядя на то, во что превратилось её тело. Из всего оперения осталось лишь два жёлтых пера на предплечье, сиротливо торчащих над чёрными наростами. На шее, лице и сгибах локтей белели крупные пятна странного эластичного вещества. Остальное тело лишь отдалённо напоминало её прежнее. Заострённые когти на руках и ногах, тонкий хвост с острыми, как бритва, шипами и клюв, теперь больше похожий на зубастую пасть и далеко не такой эластичный как раньше. Вдобавок ко всему, на замену старого тёмно-зелёного комбинезона ей пришли на замену какие-то тряпки, грубо замотанные между ног так, чтобы не стеснять движений.

— Что же они со мной сделали? — в отчаянии прошептала она, оглянувшись в поисках зеркала или чего-нибудь ещё. — И почему… нет! — осенила её страшная догадка. — Они… это вещество! — белые пятна едва заметно пульсировали, означая, что под ними всё ещё течёт смоул. — Они инициировали смерть! Мою смерть! Я умерла… но вернулась? — запутавшись в собственных суждениях, Кари медленно осела на пол.

— Как тебя зовут? — утратив бдительность, она тут же потеряла и контроль, чем и воспользовалась вторая девушка.

— Я — Кари, — беот сердито тряхнула головой, — не делай так больше, пожалуйста!

«Но мне нужно моё тело! — запротестовала та. — Создатель наставил меня совершить деяние, потому меня и отправили в Увело… Умвела… нет… как же правильно?»

— Умвелотон? — Кари недоумевающе нахмурилась. — Столицу Эххи? Зачем тебе туда?

«Создатель сказал, что надо заминировать силовые кабеля под «Небесной Башней», — призналась она, по-детски невинно рассмеявшись, — за это Создатель похвалит меня и покормит!»

— Заминировать?! О, ужас! — беот быстро вскочила с пола. — Я не допущу этого! Слышишь? Так нельзя! Могут пострадать люди!

«Пострадать? Что значит «пострадать»?

Внезапная вспышка голубого света, сопровождаемая нестерпимым звуком, разорвавшим её разум, заставила Кари закричать и приложить руки к голове. Чужая сильная воля буквально раздавила все барьеры и образы, что беот удерживала до этого.

— О, опять я вожу! — обрадовалась незнакомка, вытянув руки. — Кари, ты здесь?

«Мне больно! — звук рвал ей на части, пронзая саму душу. — Остановись! Не надо! Я не хочу…»

— Кари страдает! — ужаснулась та. — Кари плохо! Создатель, не надо!

«Создатель?.. — Кари почувствовала, что сознание начинает таять. Тьма поглощала её. — Телепат? Нет… это намного хуже… — только одни существа на Аревире могли так легко уничтожать не разум и тело, но саму душу отправить в ноосферу. — Ноосенс!»

— Кари хорошая! — причитала вторая девушка, мысленно протягивая ей эмпатические сигналы. — Кари не должна болеть! Кари не хотела мне зла!

Давление ослабло. Беот чувствовала, что между незнакомкой и источником болезненного света пульсирует информация, и некий властный голос с презрением и высокомерием выговаривает поникшей девушке нотации.

— Создатель говорит, что ты можешь остаться, — наконец, провозгласила она, — но при условии, что больше не будешь захватывать контроль.

«Но это моё тело! — Кари с опаской смотрела на угасающий свет. — Как же я тогда смогу вернуться на Кайлити?»

— Что такое «Кайлити»? — с любопытством поинтересовалась та. Беот вдруг поняла, что её безэмоциональность постепенно сменяется на живой интерес. — Кари, я вижу… трёх… яркие какие! Две рыжих лисы и жёлтая птица! Кари, они очень добрые!

Образы, что держала в голове канарейка, оказались столь яркими, что невольно оказались видны и её собеседнице. Разумы потихоньку сливались вместе с воспоминаниями старого процессора жёлтой анимаген. Вот только у её невольной спутницы не оказалось ничего. «Она… ты и вправду совсем ничего не знаешь! — почему-то сейчас Кари стало жалко её. — Ты всего лишь результат эксперимента надо мной!..»

— Кари расстроена? — осведомилась она, не понимая значения её слов.

«Моё тело… и те существа, что напали на Сольтен, — беот напряглась, вынимая из разрушенной памяти старые образы, — та тварь, что сопровождала Стрелка — это всё анимагены. Такие же как ты… я то есть! И это белое вещество… такое же, как и кожа новусов и их клонов. Они скрестили металл и органику! Келеи милосердные, что за безумный ум решился на такое?!»

— Я не понимаю! — жалобно протянула девушка. — Ты думаешь странные вещи!

«Тише! Послушай, ты должна помочь мне! — Кари взволнованно представила себе образы Урси и Арги. — Вот этих анимагенов ты должна найти…»

— Милые! Они милые!

«Эти анимагены прибывают… стоп, а какой сейчас день? Сколько времени уже прошло?.. — она совсем забыла, что не помнит когда её друзья должны прибыть в эххийскую столицу. — О, я забыла об этом… Как же быть?»

Другая девушка тоже замолчала, чувствуя её смятение. Не зная чем ещё заняться, она подошла к затемнённому стеклу иллюминатора. В едва заметном отражении на неё смотрели два синих светящихся глаза без зрачков, словно у робота. Прикоснувшись к холодному стеклу крючкообразным когтём, она с интересом разглядывала белую полоску от лба до кончика клюва, соединяющуюся с пятном на шее и груди. Улучив возможность видеть, Кари с грустью смотрела на то, во что превратилось её тело. «Вульпи… — образ любимого анимагена заставил её сознание потеплеть. — Ты нужен мне сейчас как никто другой… Наши дети и друзья… мы столько пережили вместе и теперь… как нам теперь встретиться?»

— Дети? — голос незнакомки звучал пространно. — Что такое «дети», Кари?

«Когда два анимагена любят друг друга, — она с улыбкой вспомнила счастливые лица Капи и Кири, — они рождают ребёнка. Душу, что появилась в свете чистой любви и желания…»

— Твои дети? — та с интересом смотрела на новые образы. — Кари, так ты тоже Создательница?

«Мама, — она печально усмехнулась, — жена… и друг».

— А почему ты покинула их? — не унималась девушка. — Почему ты здесь, а не с ними?

«Меня похитили в разгар битвы, — Кари с неприязнью вспомнила лицо Стрелка. Молодое, но искажённое злобой и самоуверенностью, — я не хотела этого…»

— Я знаю это лицо! — радостно воскликнула та, узнав их общего знакомого. — Ой… почему глаза тают?

Между чёрными наростами и ложбинками по щеке прокатились две слезинки. Эмоции Кари захлестнули и новую личность в её деформированном теле, и та не смогла сдержать их. Тяжёлое чувство разлуки, отчаяния и утраты наполнили разум другой девушки, осторожно пытающейся понять эти новые для неё ощущения. Несмотря на ужасную внешность, Кари вдруг поняла, что та совсем не злая. Скорее наоборот, наивное и доброе дитя, ещё ничего не понимающее и брошенное во мрак и холод. И сейчас, начиная осознавать её и своё положение, она прониклась сочувствием к этому несчастному существу, размазывающего слёзы по странному лицу.

— Я помогу тебе, мама-Кари, — прошептала девушка, осторожно дотронувшись до слезинки, — я найду тех анимагенов! Только не печалься! Я всё сделаю! Всё! — эмоции переполнили её, и она громко заплакала, усевшись прямо на пол.