Она отрешённым взглядом смотрела на плещущиеся о борта «Кельпи» волны. Ани быстро перебралась обратно к ним, используя часть обшивки корабля в качестве летающей платформы на телекинезе. Этому приёму она научилась у Консенты, закончившей её обучение в Технократии, и с тех пор много практиковалась, импровизируя настоящую левитацию. Увидев расстроенную и заплаканную новус, девушка скованно вздохнула и плавно опустилась на палубу, виновато опустив голову.

— Я ничего не могла поделать, — она сняла шлем, — он…

— Ты не виновата, Ани, — остановила её Юмена, — ты ни в чём не виновата…

— Допросим наёмников. Хорошо бы выяснить, где они его подобрали, — Лупо сложила руки на груди.

— Да, — Урси кивнул. Разочарование от ушедших ответов на вопросы о Наследии и сочувствие Юмене, только что потерявшей дорогого ей новуса, толкали беота на решительные действия, — Ани, пожалуйста…

— Я пока побуду здесь, — кивнула она, поняв просьбу без слов.

— Мы придём позже, — согласилась Соланис, всё ещё стоя у борта. Чёрные волосы развевались на ветру, но она не чувствовала холода, — постарайтесь никого не ранить…

Наёмники продолжали хранить молчание, глядя на трёх беотов разорявших кают-компанию. Любопытный Рэтси обследовал практически каждую щёлочку, нагло открывая ящики и отодвигая мелкую мебель. В ходе обыска были обнаружены две бутылки мятной водки, антикварные механические наручные часы, какие-то пахучие веточки и засушенная вобла за съёмной панелью радиатора, о которой, судя по удивлённым лицам людей, не знал и сам экипаж.

— Да забыл я про неё! — утомлённо воскликнул Радован, слегка покраснев. — Уж простите, я тоже старый и меня подводит память. Особенно после пятой бутылки.

— А я-то всё думал, откуда воняет рыбой, — пробормотал старший помощник, высокий русоволосый детина по имени Улад, осторожно проверяя распухший от удара нос, — хотя… теперь-то какая разница? — он взглянул колким взглядом серых глаз на Кано, не опускающего оружия.

— Они, кажется, механические? — вторая девушка, главный механик, по имени Яра, пристально посмотрела на чёрные предплечья Вульпи. — Это роботы?

— Ну, зная Хор, я тому не удивлён, — Искр Заславович, кажется, уже смирился со своей участью, устало откинувшись на спинку дивана, — клоны, роботы, геноморфы… они на всё способны.

— Сами вы «роботы»! — возмутился лис, щёлкнув запястьем, переключая его на кисть. — Мы анимагены!

Люди только переглянулись, недоумевающе пожав плечами.

— Вы вторглись на наш материк, ведёте войну и даже не знаете, кто мы? — Кано рассмеялся. — Как-то… странно?

— Ваш материк? — Радован недоумевающе нахмурился. — А разве Эххи сейчас не воюет с Нелией?

— Нелии давно нет, — Рэтси со смачным хлопком откупорил одну из бутылок водки, закрытую древесной пробкой, — уж почти восемь лет прошло. Погодите-ка, — он с подозрением прищурился, — вы хотите сказать, что не знаете, что происходит сейчас на Кайлити?

В кают-компанию вошла, тут же вырвав бутылку из рук растерявшегося крыса, Лупо, смерив присутствующих холодным взглядом. Судя по её мрачному выражению лица, битва с новусом закончилась не так, как им хотелось бы, и капитан это тоже понял.

— Вы убили его? — бесцветным тоном поинтересовался он, коротко взглянув на следующего за волчицей Урси.

— Вопросы буду задавать я, — осадила его командир «Сигма», одним движением руки передвигая стул к тяжёлому столу за диваном, — где вы нашли этого новуса? — она вынула из ножен внушительных размеров бастумный тесак и многозначительно провела кончиком пальца вдоль лезвия.

— Он сам нашёл нас, — капитан поморщился. В помещении воцарилась напряжённая атмосфера. Устрашающий звериный вид беотов и горящие дула их оружий производили должное впечатление на связанных наёмников, — мы стояли в порту «Коловрат», это у побережья Татии, когда получили сообщение, подкреплённое… ста тысячью тринтарами от анонимного заказчика. Работа предполагалась непыльная, без стрельбы и убийств, просто сплавать туда и к «Ясенцу»…

— Куда «туда»? — стоявший за спиной Лупо Урси приблизился к столу.

— Этого я и сам не знаю, — признался Искр, — тот новус ждал нас со своими кораблями в «Коловрате», и указал координаты в квадрате «Акла-Шесть» северной широты и «Канва-Десять» восточной долготы.

— Лиззи, ты слышала? Проверь ту местность, — Лупо приложила пальцы к гарнитуре, — говори дальше!

— Мы приплыли в этот квадрат, и новус вдруг уселся медитировать или что-то в этом духе…

— Он вошёл в «истинный» мир, — пояснил Урси нахмурившейся волчице, — должно быть, Камил связывался с кем-то вне досягаемости Сопранисов на материке.

— А дальше мы возвращались в «Ясенец», — капитан положил руки на стол, — когда появились вы… — он посмотрел в светящиеся секторированные глаза Лупо. — Слушайте, отпустите хотя бы молодых — он кивнул на Улада, Яру, Огнедара и Гаю, — нам, старикам, всё равно уже, а эти пусть хоть поживут.

— Посмотрим, — чёрной беот понравилось его рассуждение, невольно вызывая уважение, — смотря как крепко будут держаться ваши языки за зубами.

— Я видел много всяких роботов, но таких как вы — впервые, — Искр с подозрением прищурился, — металлические, а живые… Вас создал Ауколис?

— Да, командир, тут такое дело… — суетливо протянул Кано. — Они, как бы, не знают, кто такие анимагены. И даже то, что Нелии давно нет.

— Как это понимать? — Лупо переглянулась с Урси. — Нелия была подключена к «Белому Покрову» и общей экономике. Неужели никто не заметил отсутствие в Сети миллионов пользователей?

— Королевство распространило информацию, что Нелия ушла в изоляцию, — покачал головой Радован, — мы думали, между ними началась Вторая Железная Война.

— Но ведь вы же слышали об Экспларе? — Вульпи возбуждённо замахал хвостом. — О «Новом Рассвете»? О Технократии «Новое Кайлити»? О Триедином Союзе «Первородный Огонь»?

Но тот отрицательно покачал головой, и, судя по взглядам остальных наёмников, они тоже не понимали о чём идёт речь.

— Получается, Аревир даже не знает, что происходит сейчас в Кайлити? — у Урси даже руки опустились. — И люди не знают об анимагенах?

— Нет, не знают, — Юмена тихо вошла в кают-компанию в сопровождении Ани. При виде девушки-анимаген, так сильно похожей на человека, наёмники удивлённо зашептались, — да и откуда бы?

— Но почему? — бурый беот резко повернулся к ней. — Разве не интересах Эххи распространять о нас слухи? Ведь для людей мы — всего лишь страшные роботы.

— Эххи — не единственная страна на материке. Ни мы, ни уж тем более Берендор не может предсказать, как отреагируют люди Сарохара на войну с роботами. А уж тем более, когда выяснится, что вы — анимагены, живые машины.

— Живые машины? — Огнедар, забывшись, неотрывно смотрел на грудь Ани, за что и получил подзатыльник от сидевшей рядом Гаи. — И чего только на Аревире не увидишь…

========== Глава IV. Треснувший лёд ==========

Свинцово-серое небо сыпало крупными хлопьями снега, испаряющихся о бледно-голубую плёнку городского щита. Кайсалами уютно расположился на плато предгорий перевала Леола, закрытый естественными препятствиями в виде холмов и реки Нава. Извилистая дорога терялась за заснеженными вершинами, и только на перекрёстке Койля, где она разветвлялась на четыре стороны света, горел одинокий указатель-маяк. Буран практически полностью закрывал обзор, сплошной белой пеленой мельтеша перед защитным экраном.

Ловитания никогда не рвалась куда-то дальше туристического бизнеса. Вся экономика страны основывалась на доле прибыли с пляжа Наталар и спиральных водопадов Вухрий и Дэхрий, располагавшихся неподалёку в горах. Из-за тёплых подземных источников, вода в горных ручьях не замерзала, стекая вниз круглый год. Постоянные туманы среди ущелий и пропастей клубились, иногда выходя в города ловитанцев, застилая улицы и подворотни. В отличие от Нелии и Бевиара, дороги в Ловитании делали по старой эххийской технологии магистралей, закладывая на твёрдую каменную поверхность тяжёлые плиты, залитые известковым раствором. Такая поверхность могла прослужить столетия без ремонта и являлась ещё одним предметом гордости Регентов Ловитании.