— Сейчас ты у меня так присядешь! — рыкнула та, в ярости дёргая хвостом. — Этот ворон, всё из-за него и этого Вестника! Я закрыла глаза на их домыслы насчёт Эксплара, но он решил пойди дальше. И что это за запись?

— Сейчас, — Лиззи приложила палец к кругу под ухом и два раза сдвинула его, настраивая воспроизведение.

Минот слышал, что Лупо проснулась и уже начала чихвостить Кано и Лиззи за бездействие, однако он не придал этому большого значения. «Главное, что она стабильно функционирует, — подумал он, вновь открывая трап, — возможно, она даст приказ найти беглецов или снять щит. Сражаться опять». Только подступившие «падальщики» с щёлканьем прыснули от турболёта, глядя на большого беота выпуклыми глазами. Минот знал, что они не посмеют напасть на него — их огнемёты слишком слабы, чтобы прожечь броню, да и зачем им это, если вокруг полно более беззащитных целей? На всякий случай подобрав один из своих ускорителей частиц, он спустился вниз и осмотрелся по сторонам. Площадь заметно убавила в количестве трупов на ней, но зато на их месте появились чёрные подпалины и пепел, бывший костями и плотью. Кусок обожжённой ткани прилетел с ветром ему на рог, и бык сердито тряхнул головой, желая его сбросить.

— Беот! — услышал он слева. На удивление проворно для своих габаритов, он развернулся в ту сторону, наводя целеуказатель из белой отметины на лбу, но показавшийся из-за турболёта человек примирительно поднял руки. — Не стреляй, мы пришли с миром.

— Капитан Вен, — он узнал этого человека, и колкая усмешка оного подтвердила его догадку.

— Польщён тем, что меня знают даже анимагены, — с лёгким удивлением произнёс тот, не опуская рук.

— Ты стрелял в Кано, — коротко отрезал Минот, не опуская оружия.

— Я? И в жизни бы не подумал, — в голосе бывшего капитана слышались нотки дерзости и отчаяния — как и обычно, впрочем, — возможно, кто-то из моих людей мог спутать ваш отряд с беглецами, но я, лично, ни в кого не стрелял.

— Где твои люди?

— Мертвы. В большей части, — пожал плечами тот, и впервые за всё время, что он его знал, Минот увидел в его глазах сожаление, — со мной только мой помощник Ашли и желание выйти на связь с Создателем.

Ремера Вена Минот знал, со времён пребывания на своей родной базе в Тиалаке, когда тот со своим корпусом ехал на выполнение миссии на остров Хемлет. И именно с ним он отправился в «Дозор», главную базу «Нового Рассвета» в этом регионе, а оттуда дальше, на «Орхидею», где он и познакомился с Лупо и остальными «Сигма». Экспедиционный корпус «Шторм» были первыми и последними людьми, с которыми он общался, и тогда же он увидел, что значит настоящая команда.

Из тени за спиной Ремера показался рыжеватый юноша с тёмными глазами и чёрной шляпой с широкими полями и зелёным пером. Изумлённо глянув на него сверху вниз, он замер, держа свою руку на рукояти пистолета за поясом, но заметив, что его командир спокойно разговаривает с этим большим беотом, он успокоился.

— Командир решит, — сказал Минот, опуская своё оружие, — она на турболёте.

— Славно, — чуть шире улыбнулся Ремер, однако в этой улыбке не было ни капли радости.

Однако далеко уйти они не успели. Едва все трое зашли в арсенал, как створка открылась и им навстречу вышла Лупо в сопровождении слегка потрёпанного Кано, на которого она излила свой гнев. Увидев человека в серебристой броне она замерла и смерила его холодным взглядом.

— Капитан Вен, командир экспедиционного корпуса «Шторм», — представился он, слегка склонив голову, — мне нужно связаться с Создателем.

— Странно, что у вас нет с ним связи, — волчица с подозрением прищурилась, — я — командир отряда «Сигма», Лупо Охотница, и мне хотелось бы знать, почему ваши люди, капитан, открыли огонь по моему подчинённому? — она кивнула на Кано, демонстративно мотнувшего головой, чтобы показать останки своего уха.

— Возможно, кто-то из моих бойцов принял его за беглого анимагена из Рахнака, — Ремер заметил, как дрогнули уши у чёрной беот, — но, я думаю, те, кто это сделал, сейчас мертвы.

— Когда вы потеряли связь? — Лупо не собиралась доверять этому человеку. Ремера Вена она знала, как одного из самых верных приспешников Эксплара, а такие личности, как правило, не считались с жизнями других.

— Почти сразу, как подняли щит, — непринуждённо пожал плечами тот, — но сообщение, что передал Вестник, мы слышали.

— Я тоже это слышала. Но не верю ему — этот нот явно хочет стравить серии анимагенов друг с другом, и нельзя поддаваться на его провокации.

— Но ведь командиры других отрядов поддержали его, — осторожно напомнил ей Кано, — даже Драго Огнехвост.

— Это ещё ничего не значит, — отмахнулась она, смерив его злобным взглядом, — Драго мог и ошибиться…

— Да что с тобой?! — не выдержал пёс, повернувшись к ней. — Очнись, Лупо! Эксплару больше не нужны ни беоты, ни люди! Он создал армию «клеймённых» анротов и сейчас уничтожает города Нелии! Мы ему ни к чему!

— Закрой пасть, Преследователь! — ощерилась та, усилием воли сдержав себя, чтобы не ударить его. — Ты не понимаешь, что ты несёшь! Вестник — предатель, и хочет лишь свергнуть Эксплара, чтобы самому управлять «Рассветом»!

— Тогда зачем он запер нас вместе со всеми? — спросил её Кано, понимая, что отступать уже поздно. — Почему он поднял щит, зная, что мы ещё в городе?

— Какая разница? Анроты атакуют людей, а не нас. До нас им дела нет. Когда щит упадёт, мы спокойно улетим отсюда.

— Я вижу, у вас возникли разногласия в команде, — вкрадчиво заметил Ремер, ухмыльнувшись.

— Нет никаких разногласий, — холодно бросила Лупо, — молодой беот ещё не понимает, с чем имеет дело. Насчёт связи, капитан, я вынуждена вас огорчить — мы так же потеряли её. Есть лишь наш внутренний эфир.

— Жаль это слышать, — его полуулыбка потускнела, — я не могу получить дальнейших распоряжений, тем более что мой корпус разбит, рассеян по городу и уничтожен.

— Лиззи, свяжи меня с Корво или Бэтли, — Лупо приложила палец к кругу гарнитуры в ухе, — пусть взлетают, мы подберём их в воздухе. А ты поднимай турболёт и начинай сканирование — мы найдём этих беглецов, куда бы они ни пошли.

— Прошу прощения, командир Лупо, но никуда вы не улетите, — неожиданно сказал Ремер, нажав на кнопку у себя на запястье. Тут же за спиной Минота, перекрыв выход наружу, показался десяток, а то и больше людей в серебристой броне, нацеливших на них винтовки и энергоустановки.

— Что это значит, капитан? — голос волчицы буквально зазвенел от переполнившей её ярости.

— Личный приказ Эксплара, командир, — нагло хмыкнул тот, надевая шлем, висевший у него на поясе, — все беоты должны быть уничтожены или пленены. Пленить вас, боюсь, мне не удастся, но вот уничтожить…

— Командир Лупо? — голос Создателя, раздавшийся в её наушнике, едва не заставил Охотницу сесть. — Вы меня слышите, командир?

— Так точно, Создатель, — она была не в силах отвернуться от нацеленного ей в лицо дула ускорителя, — боюсь, тут вышла какая-то ошибка — люди капитана Вена…

— Ошибки тут нет. По правде говоря, командир Лупо, — голос Эксплара стал медленным и тягучим, — мне не понравились ваши последние результаты. Давайте на чистоту: тот отряд, который вы собрали, оказался абсолютно бесполезен. Двое из них не способны сражаться, один бывший под подозрением в предательстве командир, другой необучаемый солдат, а третий просто грузчик с заторможенной реакцией. Но я, посмотрев отзывы на вас и оценив вашу верность, решил дать им возможность проявить себя, надеясь, что под командованием такого командира, они смогут стать полноценными воинами. Увы, даже вы в этом провалились.

— Но их запутали! — Лупо почувствовала, как разум наполняется отчаяньем от осознания, к чему клонит Эксплар. — Дайте нам ещё один шанс!

— У вас было достаточно шансов, — холодно отметил тот, — вы не смогли устранить всего шестерых беотов, чего мне ещё от вас ждать? Впрочем, если вы хотите реабилитироваться передо мной, то вот вам последний приказ — уничтожьте команду «Сигма» и сложите оружие.