— Это мы ещё проверим, — кивнул Урси, — в крайнем случае, пойдём в Трущобы пешком.
— Бэтли, возвращайся с ними к «Триумфу», — сказал Корво поднявшей голову мышке, — а я пойду за Лунксом и Арги в тот магазин. Надеюсь только, что они ещё там.
— Корво, — окликнул его Брон, когда остальные уже начали движение, — почему вы нам помогаете?
— Оглянись, человек, — ворон развёл руки в стороны, взмывая в голубое от щита небо, — в этой войне нам нужны все, и никто не останется в стороне.
Диггер кивнул, полностью соглашаясь с его мыслью. «Хотел бы я уйти как можно дальше, — подумал он, поворачиваясь к нему спиной, — но боюсь, у меня нет выбора. Остаётся только сражаться».
***
Хотя кокон надёжно заглушал звуки, Лункс всё равно пытался прислушаться к оглушающей тишине вокруг. «Сколько уже прошло времени? — задался он вопросом. Когда тебя окружает сплошная тьма без звуков и лишь с неизменным запахом клея и водорослей, такое понятие как время теряется для сознания. — Надеюсь, достаточно, чтобы эта мразь ушла». На самом деле он не рассчитывал, что шестилапая тварь уйдёт совсем — пауки всегда сидят на своей паутине, охраняя запасы. Но его план состоял в другом.
— Что ж, пора выбираться отсюда, — негромко произнёс он, усмехнувшись ещё раз и выпустив когти, — если оно не увидело их в моих пальцах, значит его сканеры поверхностные. И это будет его последней ошибкой!
Заострённые лезвия из бастума распороли оболочку кокона словно бумагу. Разрывая клейкие нити, рысь в ярости замахал руками, силясь избавиться от налипшей на когти субстанции, и, запнувшись о край, рухнул на пол, выдав ругательство достойное своего создателя. Впервые в жизни Лункс был так рад нестерпимому запах гари и истлевшей мебели, что царил в небольшом офисном помещении, где он оказался. Помимо тёмного деревянного стола и пары сломанных механических стульев, здесь висело ещё два бледно-жёлтых кокона, которые источали непередаваемый аромат клея и водорослей. Мгновенно подскочив, беот быстро оглянулся в поисках охранника этого «сокровища», но ни шорохов, ни щёлканья поблизости не слышалось. Осторожно выглянув в проём коридора, рядом с которым висела его органическая клетка, Лункс присмотрелся к царящей здесь темноте и вздрогнул, попятившись. Все стены этажа оказались усеяны жёлтыми творениями шестиногих механизмов, с натёкшими под ними малоприятными лужицами. Их было больше двух десятков, и каждый содержал по одному человеку, которому уготовано стать одним из анимагенов армии «Нового Рассвета». «Они превращают небоскрёбы в хранилища, — Лункс едва сдержался, чтобы не выругаться, — чтобы не ловить людей, когда за ними придут душеловы». Лишь мысли о белой лисице, спрятанной в одном из этих коконов, заставили его отбросить страх и отвращение, и сделать шаг навстречу висящим коконам в коридоре.
— Где же ты, Плутовка? — он не помнил, с какого времени стал её так называть. Хитрость и скрытность этой беот всегда манила его, вводила в азарт, дразнила и, в конце концов, он уже не мог не признаться, что любит её.
Образ Арги, с ехидной полуулыбкой лукаво смотрящей на него, всё время мелькал перед глазами. Лункс, не убирая когтей, медленно шёл по зловонному тёмному коридору офиса, касаясь безнадёжно испачканным комбинезоном едва заметно дышащих коконов. Тепло, что он ощущал от яркого чувства, ласкало его душу, заставляя забыть усталость и голод. Рысь только сейчас осознал, что почти месяц не пил смоула, а произошедшие события настолько перегрузили его разум, что длительное отключение никак не отразилось на его бодрости. Он не хотел думать, сколько ещё им предстоит пережить в этом проклятом городе, но промедление сейчас было непозволительно — где-то на верхнем этаже он услышал, как чьи-то механические лапы ступают по растёкшейся жёлтой жиже, дозором обходя своё хранилище.
Неожиданно, он почувствовал чей-то взгляд. Кто-то пристально смотрел ему в затылок со стороны незамеченной ранее лестнице наверх. Замерев на месте, Лункс судорожно сглотнул застрявший воздух и медленно повернулся.
— Ничего не говори, — проговорил Мастер, закинув руки за спину. Его глаза светились зелёным огнём, словно он был анимагеном, а белый защитный халат неестественно выглядел во всём этом безумии, — твоя душа даст тебе подсказку в поисках Арги…
«Почему бы сразу не сказать мне, где она? — сварливо поинтересовался у него Лункс, испуг которого быстро сменился раздражением. — Ты же часть моей души, ты знаешь где она!»
Но тот лишь покачал головой и сделал шаг в сторону, скрывшись за дверью. «Душа даст подсказку?.. Что ты имеешь в виду? — вопрошал беот, но Мастер уже исчез из его сознания. — Что ж, спасибо! Всё как всегда придётся делать самому!»
Но толика сомнения тронула его мысли. Сделав шаг назад, Лункс почувствовал, как нежное тепло внутри него возрастает. И тут его осенило. Быстро развернувшись, он пошёл вперёд, не обращая внимания на расползшиеся по полу жёлтые лужи, в которых увязали его левесы, всё чётче ощущая присутствие той, кого он так сильно любил. Коридор закончился закрытой дверью на петлях, но и там, сквозь разбитое стекло виднелись те же жёлтые коконы, источающие зловоние. «Этот, — жёлтые нити этого контейнера ничем не отличались от остальных, но Лункс чувствовал, что именно здесь томится дрожащая от страха и отчаяния белая беот, с каждой секундой теряющая надежду на спасение. — Надеюсь, что этот»… Со стороны лестницы он опять ощутил чей-то взгляд. Решив, что это вернулся Мастер, Лункс сердито повернул голову, чтобы высказаться, когда увидел шесть красных точек на двух выпуклых глазах в осиной голове. Волнообразное тело шестиногой твари тускло поблёскивало в свете проникающего из окон на улицу голубого щита, а когтистые лапы быстро пересекали ставшим таким коротким коридор.
Лункс даже не понял, кто именно кричал — он или вырванная из разрубленного кокона Арги, изо всех сил вырывающаяся из его хватки. Щёлканье жвал позади усиливалось, и рысь, от души матерясь и поскальзываясь на жёлтом клейстере, побежал вперёд по коридору, закинув на плечо бьющую его по спине белую анимаген. Откуда-то с верхнего этажа послышалось клацанье когтей ещё одной твари, а снизу раздался подозрительный хруп битого стекла. Резко свернув в соседнее помещение, Лункс лихо перепрыгнул через перевёрнутый стол и рванул дальше, в сгущающуюся темноту, которая пахла клеем и водорослями. «Где. Этот. Спирусов. Выход?!» — билось в его голове, пока ноги сами несли прочь от погони. На ходу соображая, что делать дальше, Лункс бежал через офисы и залы, и повсюду, куда бы он ни смотрел, висели готовые к транспортировке жёлтые коконы с живыми людьми. Арги уже начала соображать что случилось, и мёртвой хваткой вцепилась в его пояс, видимо опасаясь, как бы он её не выронил. Но рысь держал её крепко, чувствуя, как дёргается лисий хвост под ладонью. Внезапно впереди мелькнула голубая полоска разбитого окна, открывающего вид на улицу. Ускорившись так, что белая шерсть лисицы начала оставлять шлейф, Лункс рванул туда и в самый последний момент заметил, что спасительный выход закрывает ещё одна тень. «Да всё равно уже! — мысленно крикнул он желанию развернуться в другую сторону. — Лишь бы выбраться отсюда, подальше от этих конченых закороченных шестилапых Спирусов!»
Как оказалось, они всё это время были на третьем этаже и довольно высоко от земли. Высоко для человека, но не для перепуганных беотов, один из которых пронзительно завизжал, когда Лункс с разбегу вылетел в разбитое окно, в непродолжительном полёте приземлившись на треснувший асфальт.
— Отойдите от стен! — услышали они окрик сверху.
Корво уже взял в прицел голову бегущего впереди «падальщика» и выстрелил, незамедлительно переключившись на второго. Невидимый мощный луч снайперской винтовки пробил его насквозь, но тело и голова разорвались от реакции веществ внутри механизма. Впрочем, одного выстрела оказалось достаточно — заметив противника сильнее их, оставшиеся две твари быстро расползлись по помещениям небоскрёба, не желая подставляться под выстрелы.
