- Тебе уже лучше, правда? – она посмотрела на Блунби, заметно расслабившегося от тёплого воздуха. - А ты не хотел ехать!
- Ну знаешь! – он вернулся к их диалогу. - Не каждый день со мной такие приключения случаются! Похитили, раздели, заморозили…
- Зато я тебя нашла! – рассмеялась Бэтли, отпустив его руку вприпрыжку убежав вперед за один из поворотов. - Давай, надо двигаться, чтобы разогреться!
- Подожди, куда ты? – он едва не споткнулся, схватившись за опору. - Я не знаю дороги!
Но коридор быстро кончился, и они остановились перед большими серыми створками, которые светились в полутьме красной голографической панелью посередине. Придирчиво осмотрев сие творение, Бэтли нажала на кнопку на консоли.
- Сейчас всё будет, - она хитро улыбнулась Блунби и серые створки бесшумно разъехались в стороны.
- Это и есть тепловые установки? – он зашёл в открывшееся помещение, озираясь по сторонам.
Оно было гигантским, он даже не видел противоположную стену из-за сумрака, царившего здесь. По краям металлической дорожки, на которой они стояли, располагались огромные зелёные цистерны, шипя газом где-то внизу, куда уходили толстые трубы. «Плазменный газ, - прочитал он надпись на одной из них, - так вот на чём работает вся эта база».
- Иди сюда! – крикнула ему откуда-то сверху Бэтли, взгромоздившись на конусообразную платформу. - Хватит глазеть!
- Я совсем не так представлял генераторы, - признался он, подходя к ней и задирая голову, - я даже не думал, что смогу так далеко забраться из своих Трущоб!
- Это не генераторы, это их топливо. Генераторы внизу. Видимо, у тебя была не очень весёлая жизнь до того, как ты попал сюда, - она протянула ему руку и втащила наверх.
- В этой истории нет ничего хорошего, - платформа, вернее крышка цистерны, просто источала жар, и он, поджав ноги, довольно засмеялся, - давай не будем о плохом. Я не хочу вспоминать прошлое. Лучше скажи мне, что со мной будет? Если из меня не вытащат душу, то зачем я им?
- Откуда ж я знаю, мы и сами-то прилетели всего несколько часов назад, - Бэтли свесила ноги и начала болтать ими в воздухе, - но не думаю, что что-то плохое! – быстро добавила она, увидев, что тот нахмурился.
- То есть всё что угодно и вопрос о моей душе остается открытым? – Блунби положил голову себе на колени. - Ну здорово!
- Эй, всё не так уж и плохо! – она положила руку ему на плечо. - В конце концов, ты ещё жив и ты согрелся!
- Ну да, - согласился мальчик с этими аргументами, - но надолго ли?
- Да хватит киснуть, радуйся тому что есть! - Бэтли вытянулась на платформе, положив руки за голову. - Я когда тебя в первый раз увидела, даже не поняла, что ты за существо, думала, какой-то мелкий анрот, а ты оказался просто бледный мальчишка! Мальчишка из Трущоб!
- А я, пока не догадался, что ты анимаген, думал, что ты какой-то монстр…
- Что? – Бэтли возмущенно фыркнула. - Я не настолько страшная!
- Зато ты очень пушистая! – он не удержался и погладил её по шерстке на груди.
- Ты чего щекотишься? – звонко рассмеялась она, сжавшись в комок и схватив его за руку. - Мы и часа не знакомы, а уже пристаешь!
- Я не пристаю, - смутился Блунби, невольно улыбнувшись её реакции, - но уж слишком заманчива твоя шерсть, чтобы её не погладить. Вот я и говорю – ты Пушинка, а не Ночная Тень!
- Знаешь, я тут тоже кое о чем подумала! – мышка проворно вскочила. - Ты подал мне одну идею.
- Что-то не так? – посерьёзнел он.
- Нет-нет! Я просто хочу узнать, как сильно ты сам боишься щекотки! – она вытянула руки перед собой и сжала несколько раз пальцы.
- О нет! Только не это! – Блунби медленно встал, глядя на коварно улыбающуюся девчонку, подходящую всё ближе. - Бэтли, давай обойдёмся без…
- Боишься, значит, - протянула она, захихикав, - ну, держись, Блунби!
- Нет! – он не успел убежать, когда на него прыгнула смеющаяся мышка. К очередному его удивлению, весила она совсем немного, по крайней мере, для него. - Перестань! – задохнулся он от смеха, когда ловкие пальчики прошлись по его бокам. - Ну, ладно, сама напросилась! - ловко выскользнув из её захвата, он сам схватил её за талию.
- Ах, ты так! – взвизгнула она, громко расхохотавшись. - Ну вот я тебе!
- Хва… хватит! – едва перевел дыхание Блунби, после десяти минут такой борьбы. Бэтли, победно улыбаясь, сидела рядом. - Я устал!
- Слабак! – хихикнула она, слушая как он тяжело дышит, лежа на спине. - А знаешь, когда ты не грустишь, ты не такой уж и зануда!
- Мне вообще без юмора сложно приходится, - он нащупал её руку, - ты права: всё не так уж и плохо, когда хорошенько просмеёшься…
И под эти слова его желудок, рассерженный отсутствием внимания и пищи, издал звук умирающего кита, причём умирающего уже целый час. Вытянув уши столбиком, Бэтли удивлённо посмотрела на источник этих утробных звуков и осторожно потрогала его живот пальцем.
- Кажется, твой генератор немного барахлит, - заключила она, всё ещё прислушиваясь, - думаешь, я перестаралась?
- Это из-за голода, - пояснил Блунби, - я, наверное, день ничего не ел.
- Ах, да! Вы же, люди, ещё и много едите! – хлопнула себя по лбу мышка. - А вот это проблема, знаешь ли – на базе-то таких как ты нет, и вашей еды, соответственно, тоже.
- Ну, значит я умру от голода, - слабо улыбнулся он, чувствуя, как распространяется по организму слабость, - так и так отсюда не выберусь…
- Опять ныть? – она дотронулась до его носа. - Так, жди здесь, никуда не уходи, - она ловко спрыгнула с платформы и побежала в коридор.
- Ты куда? – он резко поднялся, из-за чего у него потемнело в глазах. - Ты что, хочешь оставить меня здесь одного?
- Да никто сюда не заходит, может только пара обычных роботов-уборщиков заглянуть, - отмахнулась та, - я просто знаю, что где-то тут должен быть склад с припасами, может, оттуда ещё не все забрали! Короче, жди, я быстро! – и она, вновь напевая какую-то детскую песенку, скрылась за поворотом.
«Бэтли, - он лёг обратно и закрыл глаза, - анимаген… просто Пушинка, - он улыбнулся этим мыслям, - это гораздо лучше, чем пирожки с яблочным повидлом. Это лучшее, что я встретил в своей жизни». Вдруг он ясно услышал, как раскрылась створка лифта и по коридору застучали чьи-то шаги. Уже подумав, что это вернулась мышка, он приподнял голову и его глаза расширились от ужаса. Он совсем забыл, где находится и зачем его сюда привезли.
- Ну вот, я же говорила! – с торжественным возгласом Бэтли вошла в генераторную. - На складе оказался целый ящик сухого пайка! – она помахала небольшим пластмассовым кейсом. - Блунби?
Но мальчика нигде не было видно. Забравшись обратно на платформу, она оглянулась по сторонам.
- Блунби, сейчас не лучшее время для пряток, - крикнула маленькая беот, почувствовав неладное, - где ты? – она едва не упала, споткнувшись о свисающую с края установки чёрную тряпку. Взяв её в руки, мышка с ужасом узнала свой комбинезон, порванный в клочья. Кейс со стуком упал на пол.
- Блунби! – закричала она, прижимая к себе разорванную одежду. - Блунби! – страх сковал её процессор. - Блунби!
Но никто так и не ответил ей.
========== Глава IX. Разделённая верность ==========
- Я начинаю ненавидеть просыпаться! - сквозь неприятный шум в микрофонах он едва расслышал голос Лункса, однако сознание быстро возвращалось к нему. - Урси! Эй, умник, ты так своё отключение проспишь!
Сморщившись, он открыл глаза. Они всё ещё находились в оковах, в опротивевших за последние дни платформах, подсвеченных зелёным светом.
- Довольно извращенный способ нашего убийства, - поделился радостной мыслью рысь, висевший самым крайним ко входу, - с возвращением, хотя мне уже надоело это говорить!
- Урси! – окликнула его висящая рядом Хара, заметив, что он очнулся. – Что теперь? Как нам выбраться отсюда?
- Похоже, мы прибыли на «Сияние», – Урси ощутил острую боль в затёкших конечностях. Давление антигравитации на механизм не осталось бесследным – он почувствовал, как смоул по его венам течёт более вяло, чем обычно. Не меньшее неудобство доставляли и оковы на руках и ногах, не давая закоченевшим пальцам шевелиться, - а «Сигма» где?
