— Угу, — Бэтли, к радости остальных, улыбнулась гораздо веселее, — а ты уже признался маме в любви?

— Бэтли! — пёс поджал своё уцелевшее ухо и виновато посмотрел на волчицу, но та лишь отмахнулась. Ей сейчас совсем не хотелось об этом думать.

***

Несмотря на то, что утренний холод постепенно обводил инеем стёкла машин, слепящий диск Ольмира, поднимающийся над тёмными водами Сизого океана, приятно согревал стоящих на плато людей и анимагенов. Но запах сгоревшего Аполотона уже добрался и сюда, загрязняя чистый горный воздух. «Хранителям» удалось собрать бывших граждан вместе и объяснить им что к чему, пока Елема, Корво и Кэнлус ожесточённо переговаривались друг с другом.

— Понимаешь, Кэнлус, — говорила Елема, когда они оказались подальше от чужих ушей, скрывшись в тени головного энергомобиля, — твой отец известен как лучший друг Рерара Хонти, создатель металла «файлар», который способен удерживать души анимагенов в их телах. Собственно, за это его и нарекли Создателем Анима, наряду с пятью остальными приближёнными Рерару людьми.

— Но почему же вы скрывали это от меня? — возмутился тот. — Почему придумали эту дурацкую легенду о Трущобах и его алкоголизме.

— Потому что тогда, ты бы начал мстить Эксплару, — ответил за офицершу Корво, — Елема поступила мудро, оградив тебя самого от твоих мыслей. Ты был слишком молод и горяч, чтобы не броситься очертя голову на «Новый Рассвет».

— К тому же, не я одна знала о твоём отце правды, — добавила полковник, шумно выдохнув, выпуская пар от мороза.

— Рингар?

— Именно. Я не смогла поговорить с ним, после вашего «допроса», но…

— «Допроса»? — в голове Кэнлуса ясно всплыло давно минувшее событие: Командор пригласил его принять участие в опознании человека, причастного к шпионажу в их организации. Потёртая кожаная куртка, усталый вид и седина — вот, что он запомнил в худом человеке с удивительно похожими на него чертами лица — такие же худые скулы, квадратный подбородок и немного длинноватый нос. И глаза. Синие глубокие глаза, которые с любовью и какой-то грустью смотрели на него. Тогда он посчитал его просто бездомным безумцем, но теперь…

— Это… был он? — сдавленно спросил Кэнлус, упёршись лбом к холодному боку грузовика.

— Да, — кивнула Елема, отводя взгляд, — он тоже видел тебя впервые с момента твоего рождения. Ты его совсем не помнишь в те времена, когда «Рассвет»… был другим.

Юный Фай кивнул, молча переживая осознание того, что единственный раз, когда он виделся со своим отцом, оказался последним, а его слова, на вопрос Рингара знает ли он его, были: «Нет, я впервые его вижу!» «Глупец! — Кэнлус в бессильной злобе ударил кулаком по дверце кабины. — Какой же я идиот! Отец, прости меня!..»

— Когда Рерар Хонти исчез, Лондигус взял управление организацией на себя, — продолжила Елема, обхватив себя за локти — холод начинал пробираться под броню из-за отсутствия движения, — но он начал подозревать неладное и отправил меня к «Хранителям», чтобы я выведала их планы. Меня пометили как убитую в реестре «Рассвета», и Эксплар, когда вернулся с 583-ей базы, не стал меня искать. Насколько я знаю, Лондигус, с помощью майора Корнуса Менола, сумел сбежать с «Сияния», но так долго, как Коэннан Мол, скрываться не смог — его нашёл в старом убежище Аверант Маунт, спустя пять месяцев после побега.

— Как раз тогда, когда я только поступал на службу, — прошептал Кэнлус, внимательно слушая её, хотя и не поднимая взгляда. По коже на лице прошёл озноб, когда он с усилием оторвался от стенки энергомобиля, но он не обратил на это внимания, — вот почему Командор приказал мне участвовать в том «допросе».

— Да. Рингар не хуже Эксплара был осведомлён, что ты его сын, и использовал это. Лондигус знал, что рано или поздно Эксплар найдёт его, и позволил себя пленить, чтобы увидеть тебя… в последний раз.

«Меня использовали, как приманку! — Кэнлус сжал зубы, словно от нестерпимой боли. — Кому же я служил всё это время?!»

— Как он погиб? — глухо спросил он, желая и, в тоже время, боясь услышать ответ.

— Его убил Эксплар, — перехватил разговор Корво, — когда Лондигус восстановил чертежи беотов, и помог создать анротов А-433, он стал неугоден ему. Эксплар предложил ему выбор — смерть или вечная жизнь, как у Лоту и Вестника. Старый Фай понимал, что Рерар не оставит ему всех воспоминаний, как сделал это с собой, и предпочёл умереть. Он не хотел забыть тебя и жить с этим вечно. Впрочем, на файларе его заслуги не заканчиваются. Когда он вернулся в «Рассвет», Эксплар поручил ему восстановить ещё одного Создателя Анима, Васта Тайтара в теле анимагена-нота Шута. Его он отправил искать Коэннана Мола, а Лондигус, между тем, начал вместе с Лоту и Сайаном, подготавливать план противодействия Эксплару. Не физического, конечно — они понимали, что не смогут остановить его сейчас, потому доверили это нам — Сопротивлению «Первородный Огонь». Они объединили всех, кто в состоянии осознать, какую угрозу из себя представляет «Новый Рассвет», и сделали ставку не на людей, а на самих анимагенов. Увы, они не предусмотрели, что Эксплар создаст чип-ингибитор и Ядро, стремясь превратить всех в анротов А-433, потому нам пришлось действовать… более радикально. Потом уже появился Вестник, который собрал всех воедино, и вчера мы окончательно заявили о себе.

— И что теперь? — Кэнлус посмотрел в его рыжие глаза. — Чего вы хотите?

— Новой жизни, — почти хором ответили ему Елема и Корво, — если мы победим и уничтожим Эксплара, то это будет означать становление новой эры, как для людей, так и для анимагенов, — добавил ворон.

— Мы хотим, чтобы ты остался с нами, Кэнлус, — быстро договорила полковник, сверкнув показавшимся из-за крыши лучом Ольмира на своих очках, — я знаю, ты очень талантливый пилот, и не раз показал себя за тринадцать лет службы. Сопротивлению сейчас нужна любая помощь. Ты с нами? — она протянула ему руку.

Он посмотрел на раскрытую ладонь Елемы мутным взглядом. От стольких новостей сразу кружилась голова, и Кэнлус, глубоко вдохнув, закрыл глаза. «Сколько события произошло за эти годы, — думал он, поднимая голову вверх, — а мы сидели и думали, что у нас всё под контролем. Какая сладкая ложь… Но теперь с этим покончено! Больше меня никто не обманет!»

— Я сделаю всё, что от меня потребуется, если такова наша цель, — ровным голосом проговорил он, успокаиваясь и крепко сжав руку Елемы, — если вы пообещаете мне, что Рингар и Эксплар умрут.

— Я обещаю тебе, — слегка улыбнулась та, — они отправятся в Небытие.

— Отправляйтесь, пока сюда не пришли силы «Рассвета», — сказал Корво, отступая от них, — после обстрела Железного Флота они понесли серьёзные потери, надо полагать, но не стоит думать, что это их остановит.

— А вы?

— У нас турболёт повреждён, к тому же, сюда летит Драго, — пояснил ворон, слегка нахмурившись, — и у нас осталось одно незаконченное дело.

— Надеюсь, вы найдёте нашу точку встречи, — Елема вышла из-за кабины грузовика и махнула рукой лейтенанту своей группы, приказывая собираться, — постарайтесь не задерживаться — промедление теперь недопустимо.

— Я понимаю, — Корво отошёл к «Триумфу» на прощание махнув рукой забравшимся в кабину Елеме и Кэнлусу, — до встречи в Тунгаре.

***

Когда колонна машин скрылась, укатившись вниз по дороге, Лупо облегчённо выдохнула и посмотрела на поднимающийся Ольмир. Теперь они уже ни от кого не зависели, кроме как от самих себя, но эта свобода далась им немалой ценой, а она стала анимагеном, который предал своего создателя. Мрачно усмехнувшись, Лупо подошла к краю обрыва и посмотрела на дымящий чёрным смогом Аполотон. «Мы прошли через настоящее пекло, — подумала она, слегка помахивая хвостом. Броню она так и не сняла, чувствуя, как зло выдувает тепло её тела ветер, — но мы выжили, справились. Значит, пришло время…»

— «Сигма» сбор! — скомандовала она, не поворачиваясь к турболету. Они до сих пор слушались её, не смотря на всё, что она им сделала.