Мы подошли к лавке. Но вместо того что бы прожигать во мне дыры, на меня смотрели с легкой ухмылкой. Затем мужчина повернулся к Роберту и не без интереса спросил:

— «Твоя?»

Я опешила. Что значит «твоя»?

— «Типа того» — усмехнулся Роберт — «У тебя есть что-нибудь подходящее?»

— «Обижаешь!» — делано возмутился охотник.

И тут Роберт соизволил мне хоть что-то объяснить:

— «Это Рик. Мой хороший знакомый. Обычно я покупаю зверей у него. Я не постоянный покупатель конечно, но случается иногда здесь бывать. Вот смотри» — Роберт указал рукой на карточки. По размеру они были чуть больше игральных. На каждой карте нарисовано животное. Очень подробно, в деталях. Видно, мастер рисовал. Все линии четкие, нет ни одной погрешности.

Затем Роберт наугад взял одну карту.

— «На каждой карте изображено животное, которое имеется, в… скажем так, наличии. Я вот взял карту с черной анакондой» — на карте была нарисована черная, упитанная змея с разинутой пастью. Затем Роберт перевернул карту — «А это характеристики змеи. Например, вот длина, вес, скорость с которой передвигаются в среднем все черные анаконды, а вот с какой скоростью передвигается она, немного выше среднего, но тоже неплохо»

Да, кажется, Роберт прекрасно разбирается в зоологии…

Принц положил карточку на место и к этому моменту вернулся Рик… с большой клеткой в руках и с маленьким котенком, внутри этой клетки. А зачем ему такая большая?

— «Не пугайся» — шепнул Роберт мне на ухо, каким-то образом за мгновение, оказавшись позади. Шепнул кстати за секунду до, того как Рик опустил клетку на пол. Я вскрикнула от неожиданности, потому как теперь в клетке сидел не маленький черный котёнок, а огромная черная пантера. Я шагнула назад и меня тут же сжали в объятьях.

— «Все хорошо?» — спросил обнимающий меня Роберт

О да. Кому-то сейчас явно хорошо. Но не мне, а Роберту. Своим затылком чувствую его искривленные в усмешке губы.

— «Да» — я вывернулась из его объятий — «Просто отлично» — с улыбкой ответила я. А затем вновь увидела пантеру, она металась из стороны в сторону, желая высвободиться из клетки. Стало ее откровенно жалко и, подчиняясь какому-то неясному порыву, я приближалась в клетке.

— «Милана! А ну стой!» — послышалось грозное от Роба.

Но я поддалась порыву и уже вплотную подошла к клетке. Пантера перестала метаться и застыла глядя на меня своими большими красными глазами. И в них плескалась не злоба, не страх и даже не ярость которую она испытывала когда металась по клетке. В ее взгляде читался…восторг?

Затем произошло что-то совсем невероятное. Пантера вытянула лапу и прижала ее к прутьям клетки. Я сделала так же. Вот и получается, что мы были по разные стороны клетки, практически касались друг друга.

Сзади ко мне подошел Роберт и прошептал что-то. И его слова были явно на древнем языке.

Что-то произошло между мной и кошкой, что-то невероятное…неуловимое, что-то такое легкое и ненавязчивое, но очень важное. Я не сразу смогла оторвать взгляд от дикой кошки, но когда я все же сделала это, дикая, грациозная, опасная пантера, превратилась в маленького, пушистого черного котенка.

— «Сильный зверь» — прокомментировал Роберт — «Сколько единиц?»

— «Сто пятьдесят шесть к ста восьмидесяти трем» — горделиво ответил охотник.

Роберт присвистнул.

— «Нехиленько. Максималка: сто на сто пятьдесят. Даже у моей мамы нет таких сильных» — удивился Роберт.

— «Да…но у твоей мамы двадцать шесть каир. Это все же помасштабней будет…»

— «Сколько за нее хочешь?» — поинтересовался Роб.

— «Тысяча четыреста золотых» — ответил Рик.

Сколько? Это же…очень много. ОЧЕНЬ!

— «Сколько?» — задал аналогичный вопрос принц, однако продолжение меня удивило — «Ты решил себя ограбить? Тысяча четыреста стоит кошка средней характеристики! Восемьдесят на сто двадцать… но за такую кошку даже двух тысяч мало!»

Они сейчас точно о золотых говорят? Потому что на эту сумму можно…купить роскошный четырех этажный замок с башенками и нехилым садом! А тут…за магическое существо… ничего не понимаю…

— «Давай так, Рин, я плачу тебе две с половиной тысячи золотых и все остаются довольны. Лады?»

— «Нет. Я сказал тысяча четыреста, значит, только эту сумму и возьму. Ни на один золотой больше!»

— «Да ладно, ты сдурел?! Это же уникальное существо! Просто невероятное. За него ты можешь поставить и три тысячи и пять, и будешь в своем праве, потому что именно столько оно и стоит!» — бушевал Роб.

— «Нет. Тысяча четыреста — моя последняя цифра. Будешь настаивать, вообще не продам» — спокойно ответил Рин.

— «Вот, упертый!» — буркнул принц, и поинтересовался — «Слушай, а с чего это бы ты ее так дешево продал? Помнится, ты никогда не делал подобных скидок»

— «Да тут ситуация такая… брожу я значит по лесу. Охочусь. И тут, ни с того ни с сего, передо мной появляется это чудо. Ни сопротивляется, не скалится, сидит и ждет, пока я в нее дротиком запущу. Ты меня знаешь, я медлить не стал. Мало ли. Сейчас она добрая и покладистая, а через секунду уже разрывает меня на кусочки. Я усыпил ее, дотащил до хижины. Там, она очнулась, и снова спокойно вела себя. Я разочаровался. Думаю, попалась видимо совсем слабенькая. Взял кровь у нее и получил вот такую характеристику. Еще помню, стою, смотрю и не верю. Может что-то напутал? Второй раз проверил, такие же результаты. Думаю, нет, постарел я, посчитать силу не могу. Пошел к Повлу, он у нас мастер по определению. Но он озвучил мне те же цифры что рассчитал и я. Подумал- подумал, и решил, что нельзя пропадать добру. Приволок ее вчера сюда, а она шипит на всех прохожих, на покупателей рычит, а стоит, кому то посмотреть ей в глаза, она словно с цепи срывается. Один раз даже клетку опрокинула. Представляешь? Сегодня было все то же самое, но до того как она увидела вас. Сразу присмирела. И смотрит так, с надеждой. Как будто надеется, что вы подойдете. И во все глаза на твою…э-э-э…спутницу, смотрит. Тут я и подметил неладное. Стало быть, кошатина себе судьбу определенную искала, и вот, нашла» — охотник перевел на меня задумчивый взгляд.

— «То есть больше не возьмешь?» — вздохнул Роберт.

— «Не возьму» — подтвердил Рин.

— «Ла-а-адно, тебе на счет или как обычно?» — спросил Роб.

— «Как обычно» — ответил Рин и сказал уже мне — «Ну что ж юная леди, забирайте своего котенка!»

За те двадцать минут, что мы обходили первый ряд, я успела задать Роберту дюжину вопросов, на которые он, терпеливо отвечал.

— «Роберт, что за слова ты шептал, когда я около клетки сидела?» — спросила я.

— «Это что-то вроде заклинание. Оно связало тебя и пантеру. По сути, она уже и так подчинилась тебе, но я закрепил вашу связь и сделал ее более удобной»

— «Что значит удобной?» — не поняла я.

— «Ну, вот ты сейчас, например, держишь на руках котенка. И это прелестное существо будет оставаться котенком до тех пор, пока тебе не будет угрожать опасность. Причем, судя по единицам силы, твоя пантера учует опасность еще до ее возникновения. Когда каир поймет, что тебе угрожает опасность, из котенка превратится в пантеру»

— «То есть мне всегда нужно будет брать с собой котенка?»

— «Не обязательно. Будет достаточно, если ты просто возьмешь карту. Если провести по карте снизу-вверх, то котенок появится сам. Но это на тот случай, если тебе не будет угрожать опасность. Как моя мама делает. Просто всегда носит с собой и если ей скучно или одиноко вызывает одного или несколько и гладит или играет. Но вот если тебе угрожает реальная опасность, то появится сразу пантера. Сама. Единственное условие, иметь при себе карту» — пояснил Роб.

— «То есть, когда ты на дискотеке, говорил о том, что у твоей мамы двадцать шесть кошек, ты говорил о каирах?» — изумленно выдохнула я.

— «Ага» — подтвердил Роберт.

— «Я полагаю, они для безопасности»

— «Естественно. Для чего же еще?»

— «Но что такого страшного может угрожать королеве Изихи, что предприняты такие меры безопасности?» — недоумевала я.