Мы выкопали большую яму, поместили туда животное и отпели, как это делают настоятели-католики. Мы совершенно не знали обычаев верующих, но делали все так, будто бы это было правильнее всего. И даже если священники делали по-другому, у них было неверно, потому что истинные настоятели находились тогда в лесу и рыдали над телом животного.

Бросив по одной горстке земли, не забыв при этом сказать все самые хорошие слова про умершего, мы его закопали. Сказать честно, мне нечего было говорить про этого оленя, ведь я его уже нашла мертвым. Поэтому, я придумала ему имя, придумала героическую историю и такую же героическую смерть. Стенли, а именно так я назвала оленя, умер, жертвуя собой ради своей семьи, которую мог загрызть злой и страшный человекообразный зверь, носящий имя оборотень. Его семья спаслась, а бедный несчастный Стенли попал в руки оборотня —койота.

Кора с начала недоверчиво покосилась на меня:

— Оборотень? Серьезно? — Она изогнула бровь в точности как Дерек.

— А что? Мой брат оборотень. — Я пожала плечами, бросая горстку земли в яму.

— А я-то думаю, что от тебя несет волком. — Усмехнулась Кора и показала свои клыки. Я от неожиданности врезала ей в нос с левой, в мгновение гордясь тем, что тренировки Скотта не прошли даром. Она пошатнулась, в изумлении уставившись на меня. Мне стало не по себе от этого поступка.

— Извини, я…я не ожидала. Ты так резко… — Я округлила глаза и достала из кармана платок, протянув его Коре. Хейл лишь рассмеялась и стерла кровь.

— Буду иметь в виду. — Она протянула этот платок обратно мне. Я помотала головой, в знак того, чтобы она оставила его себе. Девушка не знала, что окровавленные платки не возвращают обратно хозяину, и это позабавило меня.

С тех пор мы практически каждый день сидели на этих камнях и вспоминали эти самые странные на свете похороны оленя. Тогда мы поклялись на крови о неразглашении наших секретов, даже самым близким. Так, она узнала о том, что я неравнодушна к странному социально неадаптированному парню из команды по лакроссу, а я о странных привычках семьи Хейлов. Мы плакали и смеялись, ругались и мирились, давали обещания и забирали свои слова обратно. Там мы познакомились и там мы прощались…

— И все? — Сквозь слезы говорила я. — Ты уезжаешь, оставив меня здесь? Одну?

— Энни, — она рыдала вместе со мной, — пойми меня. Я не могу оставаться в этом городе. Он как магнит для сверхъестественного, и в тоже время он самый опытный киллер.

— Город-убийца. — Шмыгая носом, пробормотала я. — Обещай хотя бы звонить мне.

Она крепко обняла меня, позволяя насладиться последними минутами нашей встречи. Я вдыхала запах свежей травы и чего-то резкого. Скорее всего, корица.

— Я обещаю, — спустя некоторое время, она разомкнула наши объятья. Глядя прямо мне в глаза, она потребовала обещание, которое я так и не смогла сдержать. — Пообещай мне, Энни, что ты не дашь моему сумасбродному братцу попасть под влияние ещё одной сумасшедшей женщины. Я не хочу, чтобы ему снова разбили сердце.

— Обещаю, — прошептала я, пуская последнюю слезу, глядя в след уходящей подруги.

Возможно, что в случившемся моей вины нет. Ведь Дерек расстался с охотницей, будучи уже не под моим надзором. Странно говорить это про человека, на несколько лет старше тебя. Он мне годиться в старшие братья, а не в лучшие друзья, но нам это не помешало сблизиться.

Дерек все ещё стоял на крыльце, рассказывая мне о закате. Я перестала его слушать еще на том месте, где он начал говорить про Кору. Мои мысли невольно унесли меня в то время, когда я была счастлива. Хейл это заметил.

— Я тебя продам браконьерам. — Буркнул он, став напротив меня, щелкая пальцами перед моими глазами. Я заморгала. — О, очнулась.

— Что? Что ты сказал?

— Я сказал, что ты ни капельки не изменилась, МакКолл. Опять перестала пить таблетки для внимательности?

— Они плохо влияют на мой иммунитет. — Я виновато посмотрела на Дерека. — Дерек, прости меня. Я не хотела задеть твои чувства.

— Ты не виновата в случившемся.

— Виновата, — я запротестовала. Он вскинул брови. — Да, и не удивляйся. Я дала обещание Коре. Я пообещала приглядывать за тобой и не позволить больше никому разбить твое сердце, но в итоге…

— Эн, неужели ты так и не выросла из своих детских обещаний?

— Ты не понимаешь! Помнишь мое последнее обещание тебе?

Он ухмыльнулся.

— Да, но и его ты не сдержала.

— Я пыталась! — Я стукнула его рукой в грудь. Он издал сдавленный смешок, будто бы боясь, что кто-то может услышать его.

— Но в итоге Караверы грозятся тебя убить. — Он склонил голову на бок и с легкой улыбкой посмотрел на меня.

Я так долго ждала увидеть эту улыбку, и я увидела. Внутри меня все закружилось, как будто бы мне подарили самый долгожданный подарок на Рождество. По сути так и есть, Дерек Хейл — мой рождественский подарок.

— Я тут ни при чем.

Он засмеялся.

— О нет, Эн, ещё как причем! — Хейл приобнял меня за плечи. — Если бы ты не стала встречаться с вот этим парнем, — я проследила за тем, куда показал Дерек и увидела силуэт в тени деревьев. Тео опять следит за мной, — то ты бы не попала на крышу электростанции, тебя бы не шандарахнуло током и твоя мама бы не караулила тебя около больничной койки несколько недель.

— Он тут ни при чем, — тихо произнесла я.

— Скажи тогда, как ты туда попала и вообще… зачем?

— Мне нужно было найти Скотта. А услышала, что он может быть там и пришла. Тогда увидела Тео не в лучшем виде.

— Ага, — подтвердил Хейл, — а потом что он сделал?

— Он не хотел этого делать, Дерек. Он был зависим от докторов.

— Я задал вполне конкретный вопрос. — Он уставился на меня, требуя ответа. Мне не больно хотелось вспоминать тот день. Он был насыщен болью и горечью разочарования. Я молчала, но Дерек не унимался. — Я жду, Энни.

— Он пропустил через меня несколько вольт электричества.

— Несколько сотен, — подытожил Хмуроволк. — Так вот, никогда не обещай то, за что не можешь ручаться стопроцентно.

В его глазах я могла прочитать заботу, надежду на понимание. Он заботился обо мне. И, видимо, всегда.

— Откуда ты об этом узнал? — Спустя минуту молчания, я подала голос.

— О чем? О том, что ты поддалась влиянию психически больного подростка? От Коры, а Кора от Айзека, а Айзек от Бет, а Беттани от Пэриша.

— Вот это цепочка. — Я была в шоке. Наивно думая, что мои друзья не в курсе о моей оплошности, я жила несколько месяцев в неведении. Я не рассчитывала на дурные языки своей стаи.

— Мы всегда все знали о тебе, Эн. Ты думаешь, я не знаю о том, что ты в одиночку стала охотиться на каниму? Я это не одобряю.

Мое тело готово было трепетать от этого разговора. Настолько приятно снова ощутить ту самую особенную атмосферу. Любимый укоризненный взгляд Хейла, его нравоучения, спровоцированные заботой о своей второй младшей сестре — все это было так необходимо мне на протяжении этих двух лет. И вот сейчас, давно забытые слова парня снова звучат в моей голове, разносясь в каждый уголок, заражая каждую клеточку моего тела.

— Я вам не мешаю? — За нашими спинами послышался приятный женский голос. Беттани наверняка вышла проверить, не перебили ли мы друг друга.

— Что ты, — я повернулась к ней лицом, — ты не можешь нам помешать. К тому же, мы все выяснили.

— Я рада, что вы ещё живы. Оба. И… — она бегло осмотрел нас. — Без ссадин.

Дерек улыбнулся. Опять. Только теперь виновником его улыбки была не я. Что-то мне подсказывает, что мне снова придется бороться за безопасность сердца моего друга.

— Я не могу надрать зад этому парню, — я пожала плечами.

— Правильно, ты ж слабачка. — Он толкнул меня плечом, и я пошатнулась.

Беттани залилась смехом. Я посмотрела на Дерека. Этот парень распушил свой хвост, словно он был павлином! Появился синдром широкой спины, хищный взгляд и его фирменная ухмылка. Я отдернула парня за рукав.

-Дерек, у неё отношения, — еле слышно прошептала я. Он все равно услышит, а вот Бет нет. Удобно.