Томка ждала, что провокация сработает и Вовка броситься на неё с кулаками и она, не получив возможность поиграть, сможет вдоволь насладиться дракой. Но Вовка, молча дал сигнал рукой своей команде, чтобы все оставались на своих местах. Он отвернулся от Тамарки и встал к ней спиной, через секунду все мальчишки поступили также. Томке остались только спины. Она ловко обежала мальчишек, так чтобы видеть их лица, но они опять все отвернулись от неё.
– Ну и ладно! Не хотите – как хотите! – Томка гордо удалилась.
– Что это было? – прошептал Лёшка из пятого подъезда.
– Враг. Противная девчонка с дряньским характером, – ответил Вовка.
Позже все узнали, что противную девчонку зовут Тамара и дали ей прозвище – Тамарка–Дряньский характер.
Томку во дворе невзлюбили, но отца её – весёлого Серго Кереселидзе, любили и уважали. Серго был местным участковым. Он никого не боялся и всегда всё делал по справедливости. В районе после его назначения заметно сократилось количество преступлений. Тамарке все завидовали, о таком отце мечтал каждый. И только из-за него брали в игры и компании. Но Томка нигде долго не задерживалась, её сложный характер мешал завести друзей. Зато врагов появилось – хоть отбавляй. Но для Томки это был скорее плюс, чем минус. Хорошую битву она уважала, а от того, что с ней никто не дружил – не страдала.
Но время шло, Томка взрослела и мальчишки, которые раньше были для неё лишь объектом для битья вдруг стали привлекательными. Тамарка стала их изучать. Неведомая сила влекла к ним. И теперь она предпочитала постоять рядом с их дружной стайкой и просто наблюдать. Ей нравилась их сила, энергичность. Но самым красивым был Володька Царёв. Высокий, стройный, голубоглазый, он казался Тамаре воплощением мужской красоты. На него невозможно было насмотреться вдоволь. Она старалась делать это незаметно. А главное, о нём можно было мечтать в тайне ото всех, сколько душе угодно. И Вовка – вечный враг, стал сниться каждую ночь. Сны с Володькиным участием были странными и непонятными, но по утрам, после пробуждения оставалось сладкое послевкусие и какие-то неразгаданные грёзы. Чего она хотела от гордого Вовки – Тамара не знала, но ей доставляло огромное удовольствие находиться рядом с ним и рассматривать, рассматривать. Володька был ровно таким же как раньше. Но совершенно новым – мужественным, красивым и сильным. Томка носила своё странное чувство в себе, не понимала его, но ей оно нравилось. Теперь она старалась постоянно находиться рядом с Вовкиной компанией пацанов. Мальчишки не обращали на неё внимания и, оставаясь незаметной, Томка стояла в сторонке и с удовольствием разглядывала Володьку и его друзей. Девчонки, которые раньше только раздражали, сейчас пугали. Тамарка пыталась понять, почему. Открытие её не порадовало – практически все девочки во дворе теперь стали конкурентками. Любая из них была стройнее и красивее, чем она – Тамарка. Все эти дряньские девчонки с гладкими косичками и шёлковыми лентами казались изысканными феечками рядом с пухлой, вечно покрытой ссадинами и синяками Томкой. А вдобавок ко всему, все они хорошо учились в школе, владели игрой на каких-либо дряньских скрипках, флейтах или фортепиано и, конечно, отличались кротким нравом. Тамарка со своим знаменитым ужасным характером выглядела невыгодно на их фоне. Она быстро вычислила все свои минусы, но не смогла найти преимущества. Поменяться, изменить себя Томка не намеривалась, это было выше её сил. Оставалось – уйти в тень, не отсвечивать, пока не придёт её, Тамаркино время.
Новость о героической смерти Серго Кереселидзе быстро распространилась. Он погиб, во время операции по обезвреживанию преступников при ограблении. Серго закрыл собою людей, оказавшихся на месте происшествия. Спас других ценой своей жизни. Трагедия произошла в банке и потрясла всех жителей. Никто не ожидал, что в их тихом районе может произойти такое. Перестрелка, раненные люди, плачущие от страха дети. Такое случается только в заграничных боевиках, а не здесь, в районе метро Сокол, на Песчаной улице. Близость беды потрясла местных жителей. То, что несчастье случилась так близко, то, что пострадали люди, которых ты видишь каждый день – стало настоящим испытанием. Всем двором помогали семьям пострадавшим. Всем двором провожали Серго Кереселидзе в последний путь. Всем двором горевали о его рано оборвавшейся жизни. Всем двором гордились его подвигом. Все кроме его супруги и дочери. Инессе не нужна была посмертная награда мужа и щедрая пенсия вдовы героя. Ей нужен был Серго, весёлый и беспечный. Нужна была его лёгкость и доброта. Сама она так не умела, не могла жить без сомнений и усилий. Инесса была чрезмерно строга к себе и окружающим. Раньше она постоянно пилила Серго за то, что он не расчётлив и слишком наивен. А сейчас оказалось, что жить без его вечного смеха и шуток невозможно. Она проклинала смелость и бесстрашие мужа, именно они привели к его смерти. Она молила небеса, чтобы они вразумили Серго, чтобы там он больше любил себя и не бросался под пули ради спасения чужих жизней. И ещё она просила Серго не оставлять её и Тамрико. Пусть приходит к ним в любом виде, в любом обличье, только пусть всегда будет рядом. Инесса кляла себя за холодность, за то, что недоцеловала, недолюбила мужа, недодала ему теплоты и ласки. Она обещала Серго горячим шёпотом, что всегда будет верна ему одному и никогда не обидит его любимую дочь. Что сделает всё возможное, чтобы Тамрико была счастлива.
Томка не могла поверить в смерть любимого отца даже в траурном зале. Ей казалось, что он сильно устал, потому так долго спит. Очень беспокоилась, что он холодный, что мёрзнет и постоянно поправляла покрывало. Она не отходила от тела отца и постоянно что-то ему говорила. Инесса прислушалась и поняла, что Томка рассказывает отцу сказки. Дочь хотела, чтобы ему не было страшно там, в темноте, одному. Хотела, чтобы он слышал её голос – папа должен знать каждую секунду, что она, Тамарка, очень его любит и гордится им. Всю жизнь её будет преследовать ощущение вины за то, что она не оказалась в тот ужасный день рядом с отцом и не спасла от коварной пули.
Мать сказала, что они никому не должны показывать, как им больно. Что грузинские женщины слишком гордые для того, чтобы их жалели. Стиснув зубы, Томка шла рядом с гробом отца во время процессии и также как мать не проронила ни слезинки. После похорон, когда они остались с Инессой вдвоём, Тамарка узнала, как страдает её холодная и немногословная мать. Обняв рубашку отца, мать лежала на кровати и выла в голос. Томке стало страшно. Она боялась, что мама сойдёт с ума и тогда она, Тамарка, останется на всём белом свете одна-одинёшенька никому ненужная. Она тихонечко прилегла рядом с матерью, приобняла её, и принялась тихонечко подвывать. Соседи были напуганы завываниями из квартиры Кереселидзе, но никто не посмел помешать вдове и дочери в их страшном горе.
Тамарка пропала на год. Они с матерью уехали в Батуми. Нужно было жить дальше, но у Инессы не было ни сил, ни желания. Сердобольные родственники приняли решение забрать её и Тамару к себе, чтобы Инесса смогла оклематься от горя в кругу близких и любящих людей. Тамарка общалась только с родственниками, во двор не выходила. Даже весёлое и яркое грузинское солнышко не могло выманить её на улицу. Школу, конечно, посещала, но там с одноклассниками не разговаривала, предпочитая оставаться незамеченной. Томка погрузилась в собственный микрокосм, это отгораживало от реального мира и позволяло сохранить невидимое другим общение с отцом. С ним она вела разговор постоянно. Докладывала, как прошёл день, какие отметки получила, какую книгу прочла. Прятаться от людей Томка не собиралась, но сейчас ей было комфортнее наедине с собой и незримой тенью отца.
А спустя год Тамарка вновь появилась во дворе, в Москве на Песчаной улице. Спокойная, притихшая, заметно похорошевшая. Томка вытянулась, но худышкой не стала, по-прежнему оставалась полненькой. Но эта уже была другая полнота – манящая, пленительная. Тамарка в свои тринадцать стала настоящей красавицей – тонкий нос, прекрасные глаза василькового цвета, шикарные длинные пепельные кудрявые волосы, которые теперь можно было носить распущенными, а не затягивать в косы. Все ахнули. Хороша! Смущённая общим вниманием Тамарка предпочла ретироваться со двора и уселась на скамейку в сквере, раскинувшимся возле дома. Здесь было удобно следить за жизнью двора. Томка с удовольствием и интересом наблюдала за местными ребятами. Как же она, оказывается, соскучилась по всем. Вот вредина Натка из седьмого подъезда качается на качелях с Оксаной Ермолаевой. О чём-то шепчутся и заливаются дружным смехом. Рядом стоят Юрка, Толик и Максим и упорно делают вид, что не замечают Натку и Оксану. Хотя каждый из них, нет-нет, да не выдержит – оглянется в сторону девчонок. Забавно. Малышня копается в песочнице – это понятно, где им ещё копаться. Бабушки словно и не уходили со своих скамеек, также увлечённо докладывают друг другу обстановку в мире. А может быть, это уже другие бабушки, они все так похожи. Местный пёс Шарик весело бегает за мячиком, который ему подбрасывают мальчишки. И тут Тамарка заметила Володю. Он гонял футбол со своими друзьями-товарищами. У Томки сердце забилось чаще. Вовка был красив невероятно. Высокий, косая сажень в плечах (так ей виделось), русые волосы и голубые-голубые глаза. Томка вздохнула, к ней вернулась влюблённость. Тамарка вспомнила это упоительное чувство. И всё осветилось новыми красками, жизнь стала другой, новой, приятной и полной сладких ожиданий. Горе от утраты отца спряталось куда-то далеко, на самое донышко сердца, где его никто не мог увидеть, и Тамара вновь стала улыбаться. Всё её сердце теперь, за исключением донышка, было заполнено мечтами о Володьке. Вот бы набиться к нему в друзья и стоять возле него часами, любоваться. Дальше беспрепятственного любования объектом своей влюблённости на близком расстоянии Томкины мечты не заходили. Она попросту не знала, что дальше делать со своими чувствами и Володькой. Находиться рядом с ним – было вполне достаточно. Всё остальное Тамарка оставляла на вкусняшку – предночные грёзы. Ночью, удобно устроившись на кровати, она закрывала глаза и выпускала свои фантазии на свободу, и Володька становился рыцарем в серебряных доспехах, а она – нежной и субтильной принцессой, заточённой в башне ужасным злодеем. Были фантазии и попроще, но не менее пленительные. Володька с друзьями идёт по улице. Навстречу им – Тамарка, слабенькая и очень хрупкая. Ребята, впечатлённые её неотразимостью, сбавляют шаг. И вдруг, неожиданно, Томка бледнеет и падает в обморок. Расталкивая мальчишек, Володя бросается к Тамарке, поднимает и торжественно несёт на скамейку. Там Томка постепенно приходит в себя и нежно улыбается своему спасителю, который, ясное дело, не сводит с неё взгляд влюблённых голубых-голубых глаз.
