Более пятнадцати лет назад Алла приехала в Санкт-Петербург из Нижнего Новгорода и поступила в медицинский институт. Правда, со второго раза.

В тот год, когда она провалила вступительные экзамены, выдался очень тяжелым. Жить ей было негде. Комендантша общежития, на которое Алла рассчитывала, и теперь не имела права, сжалилась над ней и расквартировала в маленькой комнатушке в конце коридора на последнем этаже. Утром и вечером, когда наступала тишина, Алла слышала, как на крыше воркуют голуби, а когда случались сильные ливни – в углу протекала крыша, и приходилось ставить таз. Однако это было полбеды. Самым неприятным было назойливое внимание студентов из южных регионов, которые наперебой предлагали ей спальное место в своих, гораздо более комфортных квартирах. Но Алла не жаловалась. У неё была цель: она должна была подготовиться и ещё раз попытать счастья. Она должна была поступить в институт!

Родители Алле не помогали, хотя помочь могли: мама держала довольно популярный магазин галантереи, папа работал на заводе начальником отдела. Отношения были напряженными. Мама с самого начала была против того, чтобы дочь уезжала из родного города, а после развода с отцом её настолько поглотила собственная личная жизнь, что ей, как будто стало и вовсе не до дочери. После того, как Алла уехала в Санкт-Петербург поступать в институт, вся материнская любовь переключилась на младшего сына.

Алла не стала сообщать маме, что провалила экзамены. Сначала она пыталась писать ей письма, где рассказывала о своей жизни в Северной столице, о красоте города и его особенной атмосфере. Потом решилась намекнуть о своём бедственном материальном положении. Мама отвечала вяло, а после намеков на финансовую поддержку и вовсе перестала.

Сначала Алла работала официанткой, а при случае – и посудомойкой. Потом ей удалось устроиться на более интеллигентную работу – продавцом-консультантом в сетевой магазин косметики. Зарплата была чуть меньше, зато никто не щипал за пятую точку и не лез под юбку.

Обуреваемая противоречивыми чувствами к матери и в поисках хоть какой-то моральной поддержки, девушка пристрастилась к походам в церковь. Там она молилась о своем поступлении в институт и даже ходила на исповеди, которые в итоге привели к тому, что у неё завязался роман с молодым симпатичным батюшкой.

Всё началось с того, что как-то, исповедуясь и рассказывая о своём детстве, Алла упомянула, что училась в музыкальной школе по классу вокала и пела в школьном ансамбле. Батюшка Николай вызвался помочь ей с подработкой и вскоре устроил её петь в церковный хор. Платили, конечно, мало, но и работы было немного.

Николай стал первой настоящей любовью Аллы и она, пока ещё идеалистка, отдалась ей целиком со всей пылкостью и безоглядностью, которая свойственна юности. Батюшка оказался женат.

Выяснилось это совершенно случайно, когда однажды его законная супруга вместе с тремя маленькими детишками явилась к нему на работу. Потрясение, которое испытала неопытная девичья душа, надолго отбило желание общаться с противоположным полом. Алла полностью утратила веру в мужчин, ведь её обманул не просто мужчина, а священник. Девушка ушла из церкви и не вернулась даже за расчетом. Одинокая, без помощи и подруг, она полностью погрузилась в книги, посвящая им все свободное от работы время.

Упорство дало плоды – на следующий год Алла стала студенткой медицинского вуза и законной обладательницей вполне приличной комнаты на двоих человек в общежитии с отдельным душем и санузлом. После апартаментов с протекающей крышей новое жилище казалось воплощением комфорта, а соседка по комнате была доброй и милой. Наконец-то у Аллы появилась подруга и вместе они создали настоящий уют.

Девушки были абсолютно разными, хоть и уживались под одной крышей. Татьяна была тусовщицей, ходила на дискотеки и на свидания. Алла была замкнутой, прилежно училась, любила тишину и прогулки по городу – она была буквально влюблена в Петербург. Сначала Таня звала подругу с собой, потом перестала, убедившись в бесполезности своих попыток оторвать соседку от учебников.

После окончания института пути подруг разошлись, и отношения сами собой сошли на нет. Через год Татьяна вышла замуж. Алла узнала об этом намного позднее, через общих знакомых – её на свадьбу не пригласили.

После института Алла окончила ординатуру по пластической хирургии. Поскольку она была одной из первых выпускников, удача улыбнулась ей, и её оставили работать на кафедре и в клинике. Появились деньги, которых стало хватать на модную одежду и рестораны, но у Аллы была другая цель – она мечтала съехать со съемной квартиры. За год работы, отказывая себе во всем, что не являлось необходимым, Алла накопила достаточно денег на приобретение небольшой студии в центре. Наконец-то у неё появился хоть и небольшой, а все же свой собственный дом в Петербурге! Теперь это был и её город!

К этому времени у её мамы неожиданно проснулся интерес к судьбе дочери. Мама часто звонила, интересовалась, как у дочки дела и даже предлагала выслать денег, но в материальной поддержке Алла уже не нуждалась и с мамой общалась сдержанно, в рамках вежливости.

Живя между домом и любимой работой, Алла не успела оглянуться, как ей исполнился 31 год. Все её знакомые и коллеги по работе уже имели семьи и детей, рассказывали о семейных путешествиях и обсуждали успехи своего потомства, делились полезной информацией, а ей даже не о чем было с ним поговорить.

Позади были одиночество и учёба, впереди – работа и… одиночество. Замуж, наверное, она уже не выйдет, а значит и семьи у неё не будет. Все больше погружаясь в безрадостные мысли о своем будущем и, страдая от своей душевной изоляции, Алла начала понемногу выпивать.

В один из дождливых и ветреных осенних дней Алла возвращалась с работы, планируя, по пути домой нанести очередной визит в ближайший винный магазин, как вдруг услышала за спиной знакомый голос:

– Алла! Алла! Ну, подожди!

Она остановилась и обернулась. За ней почти бежала её институтская подруга Татьяна:

– Привет! За тобой не угнаться! Как ты можешь так быстро ходить на каблуках?!

– Привет, – улыбнулась Алла – Прости. Рада тебя видеть.

Татьяна похорошела. Модная, холёная, с укладкой и массивным обручальным кольцом на пальце, усыпанном бриллиантами. «Небось, и ребеночка уже родила», – подумала Алла, завидуя подруге белой завистью, – «А у меня жизнь так и не сложилась».

Повисла неловкая пауза, во время которой бывшие подруги стояли под моросящим дождём и смотрели друг на друга. Алла уже хотела попрощаться, сославшись на дела, как Таня осторожно взяла её за руку и предложила:

– Что мы здесь мокнем? Давай в кафе зайдем, что ли? Хоть поговорим…

Торопиться Алле было некуда – дома её никто не ждал. Она даже кота не могла завести, потому что все время пропадала на работе, хотя и любила кошек с детства. Она согласилась.

Оказалось, что после интернатуры Таня вскоре ушла в декрет, и теперь растит дочку, которой уже три года. Она пожаловалась Алле, что с детьми, оказывается, целая бездна хлопот, что её муж настаивает на всестороннем развитии ребенка и ей по нескольку раз в неделю приходится возить Анюту на разные развивающие занятия и даже на английский язык. «Мне бы твои проблемы!» – думала Алла, слушая Танины излияния с неопределённой улыбкой на лице. Рассказывать о себе ей было особенно нечего – её жизнь была довольно однообразной. Она могла похвастаться разве что романом с женатым священником и посетовать на морально-нравственную неустойчивость в рядах молодых служителей церкви.

– Алла, ну ты не кисни. Зато у тебя работа отличная! А остальное…вот увидишь, все обязательно наладится, – Таня снова легонько пожала ей руку, – извини, но мне уже пора: Анютку надо из садика забрать. Тебя подвезти?

– Нет, спасибо. Я прогуляюсь – мне здесь недалеко.

– Я тебе позвоню, – пообещала Татьяна.

Как ни странно, Татьяна действительно позвонила. Может быть потому, что её мучили угрызения совести от того, что она бросила подругу, а может потому, что и правда, хотела реанимировать дружбу.