Однажды мама отправила сына в супермаркет за хлебом! И он пошел. Долго шел, так долго, что не заметил, как ушел… в себя. Ушел, да так и не вышел. Зато в долгом путешествии по недрам своего подсознания поднялся он однажды на высокий каменистый холм и замер: то ли от удивления, то ли от испуга. Да и как не удивиться, и не испугаться, если холм усеян, выбеленными на солнце костями и черепами. В свое время мальчик интересовался анатомией и узнал, что в каждом человеческом теле обязательно имеется скелет, и то что вокруг него кости и черепа человеческие, даже не сомневался. Озадачился мальчик вопросом: «Куда это тела делись, если их скелеты здесь лежат?» Странно все это как-то…

И вдруг ветер, летающий со свистом над холмом, донес до слуха мальчика, ушедшего в себя, знакомый шелест. Будто кто-то книжную страницу перелистнул. Враз забыл он странном вопросе, и стал оглядываться по сторонам. Вскоре увидел недалеко от себя заросший мхом плоский камень, за которым сидел живой человеческий скелет в лохмотьях. И скелет этот очень медленно перелистывал страницу за страницей толстой старинной книги. А вокруг живого скелета много полуразвалившихся мертвых. Странно все это как-то…

Мальчик не был трусливым. Может он просто не знал, что у ушедших в себя людей напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? И потому смело направился он к живому скелету. Но не скелет его заинтересовал, а книга. Живой скелет был так поглощен чтением, что взглянул на подошедшего лишь, когда тот стал забирать его книгу. Судорожно вцепился скелет иссохшими руками в книгу, посмотрев на мальчика черными глазницами, в глубине которых едва теплился бледно-красный огонек затухающего сознания. Не заметил мальчик отчаяния и ужаса в последний раз вспыхнувшие в глазницах живого скелета. Дернул изо всех сил, отняв книгу вместе с его руками. Затем с трудом разжав онемевшие костяные пальцы, швырнул руки скелету, а сам стал рассматривать книгу. В воздухе пронесся протяжный вздох и остатки сознания покинули бывшего владельца книги, а ветер, оторвав от его лохмотьев несколько лоскутов, понес их играючи прочь с холма.

Книга была старинная. На ее потертой от времени и местами продырявленной обложке едва можно было прочесть: «Не читай это днем!» Название являлось важным предупреждением, на которое не обратил внимание мальчик. И не заметил он странные цифры в уголке «18+». Впрочем, он и раньше не отличался внимательностью к предупреждениям, а тут и вовсе решил, что это указана стоимость книги. Но денег с собой нет, и плату никто не просит…

«Что в книге такого, что ее днем читать нельзя?» – спросил себя мальчик. – «Темно же ночью будет. Может она светится по ночам?» Терпением мальчик тоже не отличался и потому не стал дожидаться темноты. Уселся он у камня, отодвинув от себя скелеты, положил книгу на колени и…открыл ее. Прочитал первую страницу, перешел к следующей…

Все истории, даже ужасные, когда-нибудь заканчиваются. И история читающего мальчика тоже имеет свое окончание. А то, что с ним случилось – это уже другая история…

Предупреждение:

«Не читай последнюю страницу!!!»

Что-то настораживало Арису, когда она приближалась к телепортационному пункту. Это странное чувство начало беспокоить девушку с того времени, как она получила электронное сообщение на свой мобильник.

«По результатам анализов Вы (такая-то…) были отобраны для продолжения человеческого рода за пределами Солнечной системы. Поздравляем вас! Персональные рекомендации…»

И вроде бы она должна быть счастлива. Как-никак такой чести удостоилось всего-то человек сто из пятидесятитысячного населения города. И она волей судьбы оказалась в их числе! Невероятное везение! А всем остальным предстоит погибнуть. И дата давно была известна… Как же ей все завидуют! Такой шанс спасти свою жизнь и стать продолжательницей рода человеческого на другой планете. И какая ответственность! Может ощущение ответственности тяготит ее душу?

И вроде бы она должна радоваться со всеми, что живущие там – в недоступных для понимания глубинах иных звездных систем братья по разуму вошли в незавидное положение Землян, и направили для их спасения три гигантских космических корабля. И она радовалась поначалу. Как не податься всеобщей эйфории? Она ночами не спала, все пыталась представить, как это увидеть своих спасителей? Как передать им свою безмерную благодарность? Оправдает ли она надежды, возложенные на нее человечеством?

У телепортационного пункта уже образовалась очередь из таких же, как она счастливцев. А за оградительным барьером теснились провожающие. Было шумно. Многие плакали. Но все за исключением детей понимали значимость этого дня и не пытались удержать родных от космического путешествия. Лишь «осчастливленные» дети бурно протестовали, не поддаваясь уговорам родителей. Они решительно пытались избежать расставания. Но последние, настойчиво вручали судьбу своих детей в руки военного персонала, веря, что желают им только добра. Ариса старалась не смотреть на эту вынужденную жестокость, но крики детей невольно заставляли сжиматься в страхе ее сердце.

– Ариса! – внезапно знакомый голос вынудил девушку остановиться. Она оглянулась.

– Эй, Эрик, я вижу тебя!

Ариса с улыбкой махнула рукой в толпу провожающих.

Черноволосый паренек с трудом протиснулся к оградительной решетке, чтобы в последний раз посмотреть на нее.

– Я рад за тебя, Ариса. Удачи!

– Спасибо, что пришел. Ты моих не видел?

– Они побоялись, что ты передумаешь. Им трудно прощаться.

– Да, понимаю…

Девушке вдруг стало невыносимо тоскливо. Еще немного времени и все! Не увидит она больше знакомых лиц, не увидит солнца, небо, не услышит пения птиц, шелест травы… Только теперь она ясно поняла, что настораживало ее последнее время.

– Эрик… – ей с трудом удалось не заплакать.

– Ничего, все в порядке. Иди. Мы все рады за тебя!

Молодой человек в военной форме неожиданно возник за спиной девушки и, беря за локоть, проговорил:

– Госпожа, вам пора.

– Эри-и-ик! – Ариса выкрикнула срывающимся голосом.

– Иди, прошу…

Ей ничего не оставалось, как последовать за военным. Она пыталась заставить себя не оглядываться. Эрик по-прежнему был где-то там…

–Следующий… Положите руку на подставку. Вам будет нанесена идентификационная печать… – бесстрастным голосом проговорила диспетчер пункта.

В глазах Арисы неожиданно потемнело…

==\\==

После взлета всех детей погрузили в анабиоз. Их истерики и бесконечный плач могли оказать плохое влияние на психологический комфорт членов экипажа и, следовательно, сам полет, который до встречи с кораблями инопланетных братьев по разуму предстоял быть долгим.

Арису поселили в четырехместную каюту. Первые часы она, как и три ее соседки просто сидела на своей не застеленной кровати, погруженная в немое отчаяние. Может и хорошо, что перед взлетом оказались наглухо закрыты иллюминаторы. Девушке казалось, если бы она увидела, как все дальше от нее становится Земля, ее сердце не выдержало бы муки расставания и разбилось бы на куски подобно хрупкой хрустальной вазе.

Девушка, сидевшая напротив, тихо плакала уткнувшись лицом в подушку, но в сердце Арисы уже не осталось места для жалости. Только боль: щемящая и прожигающая насквозь. Потом появилась злость. В первую очередь на себя. Как она могла разрушить свою судьбу, согласиться на этот перелет? Только сейчас она с ужасом осознала всю трагичность случившегося. И ничего уже не исправишь…

Неожиданно тревожную, пропитанную тяжелыми мыслями тишину каюты нарушил приятный мужской голос:

– Вниманию пассажиров космического лайнера «Надежда»! Полет проходит в нормальном режиме, и вы можете посетить специально оборудованные для вас отсеки: столовую, спортивный зал, отсек психологический или медицинской помощи и многие другие. Убедительная просьба ознакомиться с правилами поведения во время перелета, которые описаны в брошюрах, находящихся в ваших каютах и соблюдать их неукоснительно. Это необходимо для вашего же блага. По всем возникшим вопросам обращайтесь к обслуживающему персоналу. Приятного Вам полета!